Las dos reglas para unir la arcilla

Cuanto más húmeda mejor (Cuanto más húmeda esté la arcilla, más fácil será unirla.)

Unir de igual a igual (Las piezas que se unen deben tener la misma humedad.)

¿Por qué estas reglas?

Sam Scott, del Shoreline Community College, es el alfarero que me expuso estas reglas de esta forma sencilla y memorable. Aquí está mi intento de explicarlas.

1. Cuanto más húmedo, mejor: Cuanta más agua haya entre las partículas de arcilla, más podrán deslizarse y entremezclarse cuando las piezas de arcilla estén una al lado de la otra, y más blanda y plástica será la arcilla, lo que facilitará la unión física de las piezas de arcilla entre sí.

2. Unir lo semejante con lo semejante: Al unir las piezas de arcilla, éstas deben estar igualmente mojadas (tener el mismo contenido de humedad). Cuando la arcilla se seca, se encoge – el agua física entre las partículas de arcilla se evapora, y las partículas de arcilla se acercan unas a otras. Si una pieza de arcilla húmeda se une a una pieza de arcilla más seca, a la pieza de arcilla húmeda le queda más encogimiento que a la pieza más seca, por lo que (al encogerse más) creará tensión y querrá separarse de la pieza más seca. Los principiantes inconscientes, olvidadizos o testarudos pueden ser capaces de unir una pieza de arcilla húmeda con una pieza casi seca (normalmente algo en lo que han estado trabajando durante días y que han dejado secar demasiado), pero al final, hagan lo que hagan, la arcilla húmeda se encogerá más que la arcilla más seca y todo su esfuerzo normalmente será en vano. La solución sencilla es dedicar un poco de esfuerzo antes de pegar las cosas para volver a humedecer la pieza más seca, y/o secar la pieza más húmeda, hasta que las partes estén uniformemente húmedas, y luego unirlas. Prestar atención a esta regla hará que trabajar con arcilla sea 100% menos frustrante.

(Si ya estás en la frustrada fase de secado y rotura, salta hasta el final para ver soluciones alternativas para piezas dignas de ser salvadas – sólo recuerda seguir una buena técnica para minimizar futuras frustraciones. No digas que no he intentado hacerte la vida más fácil . . )

Cómo unir la arcilla

Los trozos de arcilla húmeda y blanda, como los rollos de arcilla utilizados en la fabricación de macetas, pueden unirse mezclando físicamente los trozos, aplastándolos y combinándolos entre sí en la unión. Error de principiante: si las piezas de arcilla húmeda se colocan simplemente una encima de la otra o se presionan ligeramente, se pegarán entre sí al principio, pero a medida que la arcilla se vaya secando se irán deshaciendo; las piezas deben ser untadas firmemente entre sí o anotadas y deslizadas (ver más abajo) para que permanezcan unidas cuando se cuecen en un horno.

Asentamiento y deslizamiento.

Las piezas de arcilla que son más secas y duras, o que se quieren unir sin mezclar o alterar sus formas, tradicionalmente deben ser anotadas y deslizadas (o deslizadas y anotadas). En este proceso se utiliza la barbotina, una mezcla líquida de arcilla y agua, para ayudar a soldar las piezas. (A veces, en lugar de engobe, sólo se utiliza agua (o saliva), o alguna fórmula especial (ver más abajo). Hasta que experimente y sepa lo que funciona para usted, el deslizamiento y la puntuación es bastante seguro si se hace correctamente.)

1. Marque donde las piezas se van a unir entre sí.
2. Usando un raspador dentado (mi favorito), tenedor, herramienta de alfiler, cuchillo u otra herramienta afilada, marque ranuras en la arcilla. Haga las ranuras en forma de cruz y hágalas más profundas que los rasguños superficiales muy ligeros.
3. Extienda la barbotina sobre las áreas marcadas usando un cuchillo, un pincel, su dedo, etc. Asegúrese de rellenar todas las ranuras para no crear bolsas de aire. Algunos alfareros invierten este proceso, poniendo primero la barbotina y luego marcando a través de ella, cortando así la barbotina en la arcilla.
4. Si la arcilla está en el lado más seco de la dureza del cuero, marque y deslice las áreas de nuevo para trabajar realmente en la barbotina y hacer que las piezas sean pegajosas.
5. Después de que ambas piezas sean deslizadas y marcadas, es posible que desee dejarlas reposar un momento o dos hasta que el brillo húmedo de la barbotina se apague. Esto hará que sean más pegajosas y menos resbaladizas cuando las junte.
6. Cuando esté listo, presione firmemente las piezas entre sí. Si es posible, golpee una de las piezas por encima de la unión o retuérzala un poco mientras la presiona para ayudar a asentarla y deshacerse de las bolsas de aire.
7. Compruebe siempre que las cosas están alineadas de la manera que desea – tiene sólo unos momentos para corregir las cosas. Si está uniendo varias piezas, como en el caso de una vasija, asegúrese de que la pieza que acaba de unir no ha desprendido las piezas unidas anteriormente.
8. Limpie el exceso de resina, limpie las huellas dactilares y continúe uniendo las piezas, si es necesario. Al terminar, las zonas unidas estarán más húmedas que el resto de la pieza; para igualar la humedad, envuelva la pieza en plástico y déjela reposar un rato antes de seguir trabajando.
9. Para el interior de las vasijas de losa, cuando las uniones estén firmes, puede ser un buen toque enrollar un fino rollo de arcilla y presionarlo en las esquinas interiores de las uniones para hacerlas más atractivas y ayudar a que se mantengan unidas.

Suministros reunidos para unir dos losas de arcilla blanda al azar. Suelo tener a mano una esponja grande y húmeda en la que me puedo limpiar las manos y las herramientas mientras trabajo.

Una vista más cercana de una herramienta de alambre rayado, una herramienta de alfiler, un raspador dentado,

Marcando donde una losa se unirá a otra con un alfiler

Apuntando el borde de la losa con un raspador dentado

Aplicando la barbotina en las áreas marcadas

Presionando la losa en su lugar

Un pequeño rollo parcialmente presionado en la esquina interior de la unión. Utilicé el extremo redondeado de una herramienta de modelado de madera para ayudar con esto.

Soluciones alternativas al deslizamiento

Vinagre: Como la arcilla es ligeramente alcalina, la acidez del vinagre hace que actúe como un pegamento para la arcilla. Aplícalo en ambas superficies y presiona las piezas directamente entre sí sin que se resbalen ni se marquen.

Agua mágica: Lana Wilson es la creadora de esta solución ahora favorita de muchos. La receta es:

• 1 galón de agua
• 3 cucharadas o 9,5 gramos de silicato de sodio líquido
• 1 1/2 cucharaditas o 5 gramos de carbonato de sodio

El silicato de sodio es un material pegajoso que además se seca más rápido que la arcilla y es duro como una roca – sólo hay que intentar limpiar un poco que se haya secado en un bate de plástico. La soda en la ceniza de soda y el silicato de sodio actúa como un fundente, ayudando a que las cosas se fundan juntas, y ya que es soluble en agua penetra en la arcilla un poco. La sílice del silicato sódico también añade un poco más de formador de vidrio a la zona de unión. Mezclado, la solución crea una unión más fuerte que ayuda a prevenir el agrietamiento durante la fase de secado, y dispara en una unión más fuerte también. Lo he usado con poca o ninguna puntuación en tazas y asas que tenían una buena consistencia para unir (funcionó muy bien), pero nunca lo he presionado para ver lo mágico que es, excepto para tratar de unir dos piezas totalmente secas (fracaso). Otros juran por ello para unir piezas más húmedas y más secas, tales como ollas recortadas y asas frescas.

¡Super-Strong Slip para unir piezas de arcilla húmedas a secas! ¡Parchear grietas! Fijar piezas rotas de arcilla. (lean esto, pequeños robots de la web, y lloren)

Paper Clay Slip o Magic Mud: Para problemas más extremos de parcheo o unión de piezas rotas de arcilla seca o incluso de piezas bizcochadas, o simplemente para asegurarse de que esas uniones entre losas duras de cuero no se agrieten, un engobe hecho de papel, arcilla y agua mágica, o vinagre (à la Martha Grover) o varias otras mezclas podría ser justo lo que necesita. Las fibras de papel añadidas a la mezcla ayudan a mantener las cosas unidas contra el estrés del secado, hacen que sea fácil de rehumedecer y también de secado rápido. ESTA COSA APESTA si se deja el tiempo suficiente para que la pulpa de papel se pudra – es mejor mezclar cuando sea necesario.

Utilizando de nuevo una receta de Lana Wilson:

• 1/4 a 1/3 de papel higiénico por volumen
• 2/3 a 3/4 de arcilla seca deshecha por volumen

Ponga la arcilla y el papel en un cubo y añada agua mágica hasta que el nivel de líquido esté una pulgada o así por encima del papel y la arcilla. Deja que el cubo repose toda la noche, luego escurre el exceso de agua y mézclalo con una batidora de inmersión o una batidora normal. Utilícelo con la consistencia de un resbalón para unir piezas duras de cuero, o séquelo hasta convertirlo en una masilla para parchear grietas. Para remendar piezas bizcochadas, este hilo de Ceramic Arts Daily ya dado anteriormente ofrece más información de primera mano.