Las reacciones a la primera inyección de la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubeola son bastante comunes entre los niños pequeños, pero las reacciones graves son en realidad poco frecuentes, según sugiere un nuevo estudio que analiza los datos de Ontario.
El estudio descubrió que aproximadamente uno de cada 168 niños pequeños que recibieron la vacuna triple vírica a los 12 meses fue llevado a un servicio de urgencias del hospital, y que las visitas alcanzaron su punto máximo entre ocho y 12 días después de que los niños recibieran la inyección. Aunque los registros indican que la mayoría sufría síntomas reales de enfermedad, como fiebre, pocos estaban tan enfermos como para requerir hospitalización.
El autor principal del estudio interpreta los resultados de esta manera: El aumento de las visitas al hospital aproximadamente una semana después de la vacunación significa que la vacuna estaba haciendo su trabajo.
«Esto es que la vacuna está funcionando», dijo el Dr. Kumanan Wilson, un investigador del Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa que ha realizado una serie de estudios sobre las actitudes de los padres hacia la vacunación.
«Es algo esperado y necesario. Se trata del funcionamiento del sistema inmunitario».
El estudio se publicó el martes en PLoS One, una revista de la Biblioteca Pública de Ciencias de EE.UU.
La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubeola se fabrica con virus vivos pero debilitados. Se sabe que las vacunas con virus vivos tienden a inducir más reacciones a corto plazo en el periodo posterior a la vacunación que las vacunas inactivadas. Estas reacciones incluyen fiebre y síntomas similares a los de la gripe.
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El equipo de Wilson utilizó datos administrativos de Ontario para estudiar la cuestión. Tomaron los datos de 271.495 niños que recibieron la vacuna de los 12 meses y de 184.312 niños que recibieron la vacuna de refuerzo de la triple vírica a los 18 meses y los cruzaron con los datos de las visitas al hospital de los mismos niños.
Encontraron que en el período de cuatro a 12 días después de la vacunación de los 12 meses -especialmente de ocho a 12 días después de la inyección- hubo un fuerte aumento de las visitas al hospital por los síntomas que se ven comúnmente después de las vacunas. Sin embargo, no hubo un aumento estadísticamente significativo de niños ingresados en el hospital como resultado de esas visitas al servicio de urgencias.
La misma tendencia no se observó con la vacuna de refuerzo de 18 meses, pero eso no fue una sorpresa. Se esperaría que la primera exposición al virus de la vacuna -la inyección de los 12 meses- produjera la mayor respuesta, sugirió Wilson.
Debido a que trabajaron a partir de los registros, los investigadores no pueden decir con certeza que las reacciones a la vacunación fueron lo que envió a estos niños al hospital. Pero el gran tamaño de la muestra y el patrón observado son sugerentes.
Wilson dijo que, a juzgar por los registros del hospital, los niños que fueron llevados con estos síntomas estaban enfermos, pero no gravemente. Y sus síntomas eran coherentes con los signos de un sistema inmunitario que responde a una vacuna de virus vivos, dijo.
El Dr. David Scheifele, experto en vacunas pediátricas del Hospital Infantil de Columbia Británica en Vancouver, dijo que la tasa de reacciones no era sorprendente.
Pero dijo que el número de padres que llevan a los niños a los servicios de urgencias para que les evalúen estos síntomas sugiere que los trabajadores sanitarios que administran a los niños pequeños sus primeras vacunas MMR podrían hacer un mejor trabajo explicando a los padres qué tipo de reacción podría producirse y cuándo podría ocurrir.
«Creo que los proveedores podrían hacer un mejor trabajo describiendo lo que los padres deben esperar, de modo que cuando los niños desarrollen fiebre en la segunda semana (los padres) no entren en pánico», dijo Scheifele.
Wilson dijo que planea tratar de determinar a partir de los datos si los padres primerizos son más propensos a llevar a sus hijos pequeños a los servicios de emergencia cuando reaccionan a una vacuna MMR.
También dijo que cree que este problema puede estar contribuyendo a la ansiedad de los padres sobre la vacuna triple vírica, que ha sido señalada por los defensores de la vacunación.
«La vacuna triple vírica es una vacuna muy importante. El sarampión es una enfermedad muy infecciosa y se necesita una vacuna muy eficaz. Y se ha demostrado que la vacuna triple vírica es muy eficaz. Y se ha demostrado que es muy segura. Pero sabemos que la gente está bastante preocupada por esta vacuna», dijo Wilson.
«Esto puede estar contribuyendo a la voluntad de creer que la vacuna puede estar causando otros problemas que se ha demostrado que no causa.»
Desde hace tiempo se afirma que la vacuna triple vírica está relacionada con el autismo, pero múltiples estudios no han encontrado ninguna asociación entre ambas.
Scheifele elogió el estudio, diciendo que la metodología que Wilson y sus coautores emplearon será realmente útil en el futuro para buscar señales de seguridad cuando se introduzcan nuevas vacunas. «Deberían recibir una estrella de oro por ser capaces de hacer esto».
«Normalmente buscamos los efectos secundarios de las vacunas que ya han sido descritos», explicó Scheifele. «Y es muy difícil buscar los desconocidos, excepto si se hace este tipo de enfoque en el que se puede identificar quién ha sido vacunado y luego observar de forma totalmente abierta lo que ocurre en los días y semanas siguientes».
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