Hay 12 órdenes de suelo:
- Alfisoles
- Andisoles
- Aridisoles
- Entisoles
- Gelisoles
- Histosoles
- Inceptisoles
- Mollisoles
- Oxisoles
- Espodosoles
- Ultisoles
- Vertisoles
Alfisoles
Alfisoles son suelos moderadamente lixiviados que tienen una fertilidad nativa relativamente alta. Estos suelos se han formado principalmente bajo el bosque y tienen un horizonte subsuperficial en el que se han acumulado arcillas. Los alfisoles se encuentran sobre todo en las regiones templadas húmedas y subhúmedas del mundo.
Los alfisoles ocupan aproximadamente el 10,1% de la superficie mundial libre de hielo. En los Estados Unidos, suponen el ~13,9% de la superficie terrestre. Los alfisoles sustentan alrededor del 17% de la población mundial.
La combinación de un clima generalmente favorable y una alta fertilidad nativa permite que los alfisoles sean suelos productivos tanto para uso agrícola como silvícola.
Los alfisoles se dividen en cinco subórdenes: Aqualfs, Cryalfs, Udalfs, Ustalfs y Xeralfs.
Adaptado de: The Twelve Soil Orders: Alfisoles. Universidad de Idaho, Colegio de Agricultura y Ciencias de la Vida. http://soils.cals.uidaho.edu/soilorders/alfisols.htm
Andisoles
Los andisoles son suelos que se han formado en cenizas volcánicas u otros desechos volcánicos. Se diferencian de los de otros órdenes de suelos en que suelen estar dominados por vidrio y productos de meteorización coloidales de corto alcance, como alófano, imogolita y ferrihidrita (minerales). Como resultado, los andisoles tienen propiedades andinas – propiedades químicas y físicas únicas que incluyen una alta capacidad de retención de agua y la capacidad de «fijar» (y hacer que las plantas no dispongan de ellas) grandes cantidades de fósforo.
Globalmente, los andisoles son el orden de suelo menos extenso y representan sólo alrededor del 1% de la superficie terrestre libre de hielo. Ocupan alrededor del 1,7% de la superficie de Estados Unidos, incluyendo algunos bosques productivos en la región del noroeste del Pacífico.
Los andisoles se dividen en ocho subórdenes: Aquands, Gelands, Cryands, Torrands, Xerands, Vitrands, Ustands y Udands.
Adaptado de: The Twelve Soil Orders: Andisoles. Universidad de Idaho, Colegio de Agricultura y Ciencias de la Vida. http://soils.cals.uidaho.edu/soilorders/andisols.htm
Aridisoles
Los andisoles son suelos de regiones áridas que contienen carbonato cálcico y que presentan al menos algún desarrollo de horizonte subsuperficial. Se caracterizan por estar secos la mayor parte del año y tener una lixiviación limitada. Los aridisoles contienen horizontes subsuperficiales en los que se han acumulado arcillas, carbonato cálcico, sílice, sales y/o yeso. Los materiales como las sales solubles, el yeso y el carbonato cálcico tienden a lixiviarse de los suelos de climas más húmedos.
Los aridisoles ocupan aproximadamente el 12% de la superficie terrestre libre de hielo de la Tierra y alrededor del 8,3% de los Estados Unidos.
Los aridisoles se utilizan principalmente para pastos, vida silvestre y recreación. Debido al clima seco en el que se encuentran, no se utilizan para la producción agrícola a menos que se disponga de agua de riego.
Los iridisoles se dividen en siete subórdenes: Cryids, Salids, Durids, Gypsids, Argids, Calcids y Cambids.
Adaptado de: The Twelve Soil Orders: Aridisoles. Universidad de Idaho, Colegio de Agricultura y Ciencias de la Vida. http://soils.cals.uidaho.edu/soilorders/aridisols.htm
Entisoles
Los entisoles son suelos de origen reciente. El concepto central es que estos suelos se desarrollaron en un material parental no consolidado que generalmente no tiene horizontes genéticos excepto un horizonte A. Todos los suelos que no encajan en uno de los otros 11 órdenes son entisoles. Por lo tanto, se caracterizan por una gran diversidad, tanto en el entorno ambiental como en el uso de la tierra.
Muchos entisoles se encuentran en entornos escarpados y rocosos. Sin embargo, los entisoles de los grandes valles fluviales y los depósitos costeros asociados proporcionan tierras de cultivo y hábitat a millones de personas en todo el mundo.
A nivel mundial, los entisoles son el más extenso de los órdenes de suelos, ocupando alrededor del 18% de la superficie terrestre libre de hielo de la Tierra. En los Estados Unidos, los entisoles ocupan alrededor del 12,3% de la superficie terrestre.
Los entisoles se dividen en seis subórdenes: Wassents, Aquents, Arents, Psamments, Fluvents y Orthents.
Adaptado de: The Twelve Soil Orders: Entisoles. University of Idaho, College of Agriculture and Life Sciences.
Gelisoles
Los gelisoles son suelos de climas muy fríos que contienen permafrost a menos de 2 metros de la superficie. Estos suelos están limitados geográficamente a las regiones polares de alta latitud y a zonas localizadas en elevaciones de alta montaña. Debido al entorno extremo en el que se encuentran, los gelisoles sólo sustentan a cerca del 0,4% de la población mundial, el porcentaje más bajo de todos los órdenes de suelos.
Se calcula que los gelisoles ocupan cerca del 9,1% de la superficie terrestre libre de hielo de la Tierra y cerca del 8,7% de los Estados Unidos. Aunque algunos gelisoles pueden aparecer en superficies terrestres muy antiguas, muestran un desarrollo morfológico relativamente escaso. Las bajas temperaturas del suelo hacen que los procesos de formación del suelo, como la descomposición de los materiales orgánicos, avancen muy lentamente. Como resultado, la mayoría de los Gelisoles almacenan grandes cantidades de carbono orgánico; sólo los suelos de los ecosistemas de humedales contienen más materia orgánica. Los gelisoles de los valles secos de la Antártida son una excepción; se dan en un entorno desértico sin plantas y, en consecuencia, contienen cantidades muy bajas de carbono orgánico.
La condición helada de los paisajes de los gelisoles los hace sensibles a las actividades humanas.
Los gelisoles se dividen en tres subórdenes: Histels, Turbels y Orthels.
Adaptado de: The Twelve Soil Orders: Gelisoles. University of Idaho, College of Agriculture and Life Sciences.
Histosoles
Los histosoles son suelos compuestos principalmente por materiales orgánicos. Contienen al menos entre el 20 y el 30% de materia orgánica en peso y tienen más de 40 cm de espesor. La densidad aparente es bastante baja, a menudo inferior a 0,3 gramos por centímetro cúbico.
La mayoría de los Histosoles se forman en entornos como los humedales, donde el drenaje restringido inhibe la descomposición de los restos de plantas y animales, permitiendo que estos materiales orgánicos se acumulen con el tiempo. Como resultado, los Histosoles son ecológicamente importantes debido a las grandes cantidades de carbono que contienen. Estos suelos ocupan alrededor del 1,2% de la superficie terrestre libre de hielo en todo el mundo y alrededor del 1,6% de los Estados Unidos.
Los Histosoles se conocen a menudo como turbas y mucks y tienen propiedades físicas que restringen su uso para fines de ingeniería. Entre ellas se encuentran la baja capacidad de soporte de peso y el hundimiento cuando se drena. Se extraen para obtener combustible y productos hortícolas.
Los histisoles se dividen en cinco subórdenes: Folistas, Wassistas, Fibrists, Saprists y Hemists.
Adaptado de: The Twelve Soil Orders: Histosoles. University of Idaho, College of Agriculture and Life Sciences.
Los Inceptisoles son suelos que presentan un desarrollo mínimo del horizonte. Están más desarrollados que los Entisoles pero aún carecen de los rasgos característicos de otros órdenes de suelos.
Los Inceptisoles están ampliamente distribuidos y ocurren bajo una amplia gama de entornos ecológicos. A menudo se encuentran en pendientes bastante pronunciadas, superficies geomórficas jóvenes y materiales parentales resistentes. El uso de la tierra varía considerablemente con los Inceptisoles. Un porcentaje considerable de los Inceptisoles se encuentra en zonas montañosas y se utiliza para la silvicultura, el ocio y las cuencas hidrográficas.
Los Inceptisoles ocupan aproximadamente el 15% de la superficie mundial libre de hielo. Sólo los Entisoles son más extensos. En Estados Unidos, ocupan alrededor del 9,7% de la superficie terrestre. Los inceptisoles sustentan alrededor del 20% de la población mundial, el mayor porcentaje de todos los órdenes de suelos.
Los inceptisoles se dividen en siete subórdenes: Aquepts, Anthrepts, Gelepts, Cryepts, Ustepts, Xerepts y Udepts.
Adaptado de: The Twelve Soil Orders: Inceptisoles. University of Idaho, College of Agriculture and Life Sciences.
Los molisoles son los suelos de los ecosistemas de pradera. Se caracterizan por un horizonte superficial grueso y oscuro. Este horizonte superficial fértil, conocido como epipedón mólico, es el resultado de la adición a largo plazo de materiales orgánicos derivados de las raíces de las plantas.
Los molisoles se dan principalmente en las latitudes medias y son extensos en regiones de praderas como las Grandes Llanuras de Estados Unidos. A nivel mundial, ocupan alrededor del 7,0% de la superficie terrestre libre de hielo. En los Estados Unidos, son el orden de suelos más extenso, representando alrededor del 21,5% de la superficie terrestre.
Los molisoles se encuentran entre algunos de los suelos agrícolas más importantes y productivos del mundo y se utilizan ampliamente para este fin.
Los molisoles se dividen en ocho subórdenes: Albolls, Aquolls, Rendolls, Gelolls, Cryolls, Xerolls, Ustolls y Udolls.
Adaptado de: The Twelve Soil Orders: Mollisoles. University of Idaho, College of Agriculture and Life Sciences.
Oxisoles
Los oxisoles son suelos muy erosionados que se encuentran principalmente en las regiones intertropicales del mundo. Estos suelos contienen pocos minerales meteorizables y suelen ser ricos en minerales de óxido de hierro (Fe) y aluminio (Al).
Los oxisoles ocupan aproximadamente el 7,5% de la superficie terrestre libre de hielo del mundo. En Estados Unidos, sólo ocupan alrededor del 0,02% de la superficie terrestre y están restringidos a Hawai.
La mayoría de estos suelos se caracterizan por una fertilidad nativa extremadamente baja, resultado de unas reservas de nutrientes muy bajas, una alta retención de fósforo por parte de los minerales de óxido y una baja capacidad de intercambio catiónico (CEC). La mayoría de los nutrientes en los ecosistemas Oxisol están contenidos en la vegetación en pie y en el material vegetal en descomposición. A pesar de su baja fertilidad, los Oxisoles pueden ser bastante productivos con aportes de cal y fertilizantes.
Los Oxisoles se dividen en cinco subórdenes: Aquox, Torrox, Ustox, Perox y Udox.
Adaptado de: The Twelve Soil Orders: Oxisoles. University of Idaho, College of Agriculture and Life Sciences.
Espodosoles
Los espodosoles son suelos ácidos que se caracterizan por una acumulación subsuperficial de humus complejado con Al y Fe. Estos suelos fotogénicos se forman típicamente en material parental de textura gruesa y tienen un horizonte E de color claro que recubre un horizonte espódico de color marrón rojizo. El proceso que forma estos horizontes se conoce como podzolización.
Los espodosoles suelen aparecer bajo bosques de coníferas en climas frescos y húmedos. En todo el mundo, ocupan el ~4% de la superficie terrestre libre de hielo. En los EE.UU., ocupan el ~3,5% de la superficie terrestre.
Muchos Spodosoles soportan bosques. Debido a que son infértiles por naturaleza, los Spodosoles requieren adiciones de cal para ser productivos agrícolamente.
Los Spodosoles se dividen en 5 subórdenes: Aquods, Gelods, Cryods, Humods y Orthods.
Adaptado de: The Twelve Soil Orders: Spodosols. University of Idaho, College of Agriculture and Life Sciences.
Ultisoles
Los ultisoles son suelos forestales fuertemente lixiviados y ácidos con una fertilidad relativamente baja. Se encuentran principalmente en zonas húmedas templadas y tropicales del mundo, normalmente en paisajes estables y antiguos. Se ha producido una intensa meteorización de los minerales primarios y se ha lixiviado mucho calcio (Ca), magnesio (Mg) y potasio (K) de estos suelos. Los ultisoles tienen un horizonte subsuperficial en el que se han acumulado arcillas, a menudo con fuertes colores amarillentos o rojizos resultantes de la presencia de óxidos de hierro (Fe). Los suelos de arcilla roja del sureste de Estados Unidos son ejemplos de Ultisoles.
Los Ultisoles ocupan aproximadamente el 8,1% de la superficie terrestre libre de hielo del mundo y sustentan el 18% de la población mundial. Son los suelos dominantes de gran parte del sureste de Estados Unidos y ocupan alrededor del 9,2% de la superficie total de Estados Unidos.
Debido a los regímenes climáticos favorables en los que se encuentran típicamente, los Ultisoles a menudo sustentan bosques productivos. La alta acidez y las cantidades relativamente bajas de Ca, Mg y K disponibles para las plantas asociadas con la mayoría de los Ultisoles los hacen poco adecuados para la agricultura continua sin el uso de fertilizantes y cal. Sin embargo, con estos insumos, los Ultisoles pueden ser muy productivos.
Los Ultisoles se dividen en cinco subórdenes: Aquults, Humults, Udults, Ustults y Xerults.
Adaptado de: The Twelve Soil Orders: Ultisoles. University of Idaho, College of Agriculture and Life Sciences.
Vertisoles
Los vertisoles son suelos ricos en arcilla que se encogen e hinchan con los cambios en el contenido de humedad. Durante los periodos secos, el volumen del suelo se encoge y se forman grietas profundas y anchas. A continuación, el volumen del suelo se expande cuando se humedece. Esta acción de contracción/inflamación crea graves problemas de ingeniería y, por lo general, impide la formación de horizontes distintos y bien desarrollados en estos suelos.
En todo el mundo, los vertisoles ocupan aproximadamente el 2,4% de la superficie terrestre libre de hielo. En los Estados Unidos, ocupan alrededor del 2,0% de la superficie terrestre y se dan principalmente en Texas.
Los vertisoles se dividen en seis subórdenes: Aquerts, Cryerts, Xererts, Torrerts, Usterts y Uderts.
Adaptado de: The Twelve Soil Orders: Vertisols. University of Idaho, College of Agriculture and Life Sciences.