El hardware de los PCs es increíblemente diverso. Algunos jugadores tienen PCs de juego nuevos y de alta gama con las últimas tarjetas gráficas, CPUs y rápidas SSDs. Otros se las arreglan con mucho menos. Las posibles soluciones a un mal rendimiento en casi todos los juegos son las mismas: actualizar el hardware, bajar la configuración y/o reducir la resolución. Es de esto último de lo que quiero hablar hoy.
En un mundo perfecto, quieres ejecutar todos tus juegos a la resolución nativa de tu monitor. Yo empecé a jugar cuando conectábamos televisores abultados a nuestros ordenadores (C-64), y nos conformábamos con jugar a 320×200. Hoy en día, tengo varios monitores 4K y ultrawide, y la diferencia en la calidad de los gráficos es increíble. Aun así, hay muchos juegos en los que incluso el hardware actual más rápido simplemente no es capaz de ejecutar un juego nuevo a 4K, máxima calidad y 60 fps. No busques más allá de Control, Gears of War 5 y Borderlands 3 si quieres ejemplos.
Dependiendo del juego, puede ser posible jugar a 4K con una configuración de calidad inferior, y la diferencia entre la configuración ultra y la alta es a menudo más un placebo que algo que realmente notarías sin comparar capturas de pantalla o ejecutar benchmarks. Por otro lado, pasar de ultra a medio puede ser un compromiso demasiado grande para algunos. También hay juegos como Rage 2 en los que incluso pasar de la calidad máxima a la mínima sólo mejorará la velocidad de fotogramas en un 50 por ciento más o menos.
Aparte de actualizar el hardware, queda bajar la resolución, y esto puede aumentar enormemente el rendimiento. 1440p normalmente se ejecuta casi el doble de rápido que 4K con los mismos ajustes (si estás limitado por la GPU), y 1080p suele ser alrededor de un 30-40 por ciento más rápido que 1440p. Jugar a 1080p en lugar de 4K, incluso en un monitor 4K, duplicará la velocidad de fotogramas en todo lo que no sea una 2080 Ti. Por eso seguimos recomendando 1440p como la mejor solución para los juegos: suele estar al alcance de las tarjetas gráficas de gama media o baja y, aun así, se ve muy bien.
¿Pero qué pasa si quieres una pantalla 4K o 1440p para uso general -para el trabajo y quizá para las películas- pero también quieres jugar en ella? ¿Se ve peor jugar a 1080p en una pantalla 4K o 1440p que si simplemente utilizas un monitor 1080p en su lugar? La respuesta es sí, se ve un poco peor (sobre todo es más borroso), pero para mucha gente no importa tanto. Descargo de responsabilidad: yo soy una de esas personas.
En la época en la que todos usábamos CRTs, era habitual utilizar una resolución inferior a la del monitor nativo. Sin embargo, los CRT eran intrínsecamente menos precisos y siempre tenían un poco de desenfoque, por lo que no nos dábamos cuenta. Odiaba tener que lidiar con el «pin cushioning», la distorsión trapezoidal y otros artefactos causados por la tecnología CRT mucho más que la posible borrosidad de no funcionar a una resolución más alta.
Cuando cambiamos a las pantallas LCD y a las señales digitales, de repente todos los píxeles eran perfectamente cuadrados y funcionar a una resolución diferente a la nativa presentaba problemas más visibles.
Considere un simple ejemplo de una pantalla con una resolución de 160×90 con una franja negra diagonal que la atraviesa. Ahora intente estirar esa imagen a 256×144. Nos encontramos con el problema de no poder escalar fácilmente la imagen, y hay diferentes técnicas. Una opción es usar la interpolación del vecino más cercano, o puedes hacer una interpolación bilineal o bicúbica. Hay pros y contras en cualquiera de ellas, pero todas se ven peor que la imagen nativa.
He tomado una imagen de origen a 160×90 y la he ampliado a 1280×720 (usando la interpolación bicúbica y de vecino más cercano) en Photoshop. Luego la he escalado a 256×144 usando varios NN y bicúbicos, y después la he ampliado a 720p mediante NN (para que puedas ver cómo serían los píxeles individuales). El resultado es un acercamiento a cómo se ve el renderizado «nativo» en un LCD, comparado con los dos diferentes algoritmos de escalado para resoluciones no nativas.
Imagen original no interpolada ampliada a 720p
160×90 escalada a 256×144 mediante el vecino más cercano, luego ampliada a 720p
160×90 escalado a 256×144 mediante interpolación bicúbica, y luego ampliado a 720p
Los LCD y los controladores de vídeo tienen que encargarse de la interpolación, y aunque los resultados pueden parecer decentes, no se pueden negar las deficiencias tanto del vecino más cercano como del escalado bicúbico. El NN hace que algunos píxeles se dupliquen y otros no, mientras que el escalado bicúbico provoca una pérdida de nitidez. Empecé intencionadamente con un ejemplo extremo usando negro sobre blanco; con imágenes de juegos, es mucho menos problemático. El otro factor es la resolución que estás usando en relación con la nativa.
Ejecutar 1080p en una pantalla 4K acaba siendo una cuarta parte de la resolución nativa. Si los controladores de tu tarjeta gráfica admiten el escalado de enteros, puedes duplicar la anchura y la altura y obtener una imagen más «nítida». Intel y Nvidia ahora soportan el escalado de enteros, aunque requiere una CPU Ice Lake 10th Gen para Intel (portátiles), o una GPU Turing para Nvidia. De lo contrario, se obtiene la borrosidad bicúbica que a algunas personas no les gusta.
Tal vez sea mejor mostrar cómo se ve esto cuando se trata de resoluciones reales, como 1080p escalado a 1440p y 4K, utilizando el escalado de enteros (vecino más cercano) frente al filtrado bicúbico. El escalado entero es una gran característica para los juegos de pixel art, pero a menudo es menos importante (y tal vez incluso indeseable) cuando se trata de otros juegos y contenidos.
1080p escalado a 4K mediante el vecino más cercano (escalado entero)
1080p escalado a 4K mediante filtrado bilineal
1080p escalado a 4K mediante filtrado bicúbico
1080p escalado a 1440p a través del vecino más cercano
1080p escalado a 1440p a través del filtrado bicúbico
¿Por qué estoy hablando del escalado de enteros y de varias técnicas de filtrado en los controladores cuando empecé hablando de jugar a juegos con resoluciones inferiores a la nativa? Es porque los dos temas están entrelazados. A veces se puede utilizar el escalado de enteros mientras se ejecuta en resoluciones más bajas, si se tiene el hardware adecuado, o se puede pasar la señal a la pantalla y dejar que ésta se encargue del escalado. Hoy en día, la mayoría de las pantallas utilizan algún tipo de escalado bicúbico; algunas pantallas LCD muy antiguas utilizaban la interpolación del vecino más cercano, que podía tener un aspecto horrible (por ejemplo, cuando se escalaba un texto de alto contraste, como en el ejemplo anterior de una línea negra sobre un fondo blanco), y desde entonces ha desaparecido.
Si observas las imágenes anteriores, podrás ver las diferencias en los modos de escalado, y cuando no estés ejecutando la resolución nativa de tu pantalla, normalmente acabarás utilizando algún tipo de interpolación, ya sea de la GPU o del escalador de la pantalla. Ejecutar a la resolución nativa es casi siempre la mejor opción, si tu hardware puede ofrecer un rendimiento jugable a la resolución deseada. Pero si tienes un monitor de 1440p o 4K, a menudo no será el caso.
Entonces, ¿por qué no comprar una pantalla de 1080p? Porque la mayoría de la gente no utiliza su PC puramente para jugar. Si has utilizado una pantalla de 1440p o 4K para navegar por Internet y trabajar en la oficina, tener varias ventanas abiertas puede hacerte más productivo y te acostumbras a cambiar entre ellas. Bajar a 1080p en un escritorio puede ser doloroso. Y cuanto más alta sea la resolución de tu pantalla, menos probable será que notes los artefactos de escalado: los píxeles se vuelven lo suficientemente pequeños como para que no los veas.
En resumen, aunque correr a la resolución nativa de tus pantallas es lo ideal, a menudo no es práctico para los juegos. 1080p sigue siendo omnipresente por una razón. Sin embargo, mucha gente sigue queriendo una pantalla de mayor resolución para otras tareas. Si tienes un monitor 4K y acabas ejecutando juegos a 1440p o 1080p, a no ser que tengas la vista muy aguda, probablemente no lo notarás al cabo de un rato, sobre todo cuando el juego esté en movimiento. Y si lo haces y es demasiado molesto, supongo que puedes actualizar tu tarjeta gráfica o comprar un segundo monitor.
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