Reinado: 817-855. b. 795. Hijo mayor del emperador Luis el Piadoso y figura clave, junto con sus hermanos, en las guerras civiles que marcaron tanto los últimos años del reinado de su padre como el periodo inmediatamente posterior a su muerte. En 814, Lothair fue nombrado rey de Baviera. En 817, su padre lo nombró coemperador y lo coronó en Aquisgrán. Junto con la coronación, Luis también promulgó su Ordinatio imperrii por la que designaba a Lothair como sucesor y ponía bajo su autoridad a los hermanos menores de éste, Luis de Baviera y Pipen de Aquitania. Lothair pasó los años 822-825 como regente de Italia, reduciendo significativamente el poder y la independencia de su tío, el rey Bernardo de Italia (812-817), sin llegar a desplazarlo. Durante su estancia en Italia, Lothair también fue coronado emperador por el papa Pascual i en Roma (823).
La Ordinatio imperii pretendía, al parecer, preservar la unidad del imperio sin negar a los hermanos de Lothair la parte que les correspondía. De hecho, el acuerdo ordenado que preveía no llegó a materializarse, en gran parte debido a la ansiedad generada cuando el emperador Luis se volvió a casar y su nueva esposa, Judith, tuvo otro hijo y posible heredero. Cuando Judith y sus partidarios comenzaron a presionar a Luis para que asignara una parte del reino a su hijo, Carlos («el Calvo»), los hermanos mayores se rebelaron (830). Lothair, cuyos derechos parecían más amenazados, se puso a la cabeza de la rebelión y fue quien más sufrió cuando ésta fracasó. Después, su padre emprendió un nuevo reparto del reino que preveía su división en cuatro reinos más o menos iguales, incluido uno para el joven Carlos. Lothair conservaría sus tierras italianas, pero perdería cualquier autoridad sobre las tierras de sus hermanos, ahora entendidas como reinos independientes. Sin embargo, este nuevo acuerdo no logró calmar el descontento subyacente entre los hermanos, que siguieron conspirando y compitiendo por un mayor poder e influencia. En 833, con Lothair a la cabeza, los hermanos mayores se rebelaron de nuevo. Esta vez, también contaron con el apoyo del Papa Gregorio IV, pero fueron derrotados de todos modos. Lothair continuó su resistencia, aunque se vio restringido a sus tierras italianas.
En la guerra civil que siguió a la muerte de Luis el Piadoso (840), Lothair reclamó todos los derechos que le había otorgado originalmente la Ordinatio imperrii de 817. Sin embargo, su derrota en la batalla de Fontenoy (25 de julio de 841) puso fin a cualquier posibilidad de hacer realidad esta reivindicación. Tras muchas negociaciones, los hermanos concluyeron el Tratado de Verdún (agosto de 843), un acuerdo permanente por el que Lothair conservaba el título de emperador (aunque sin autoridad sobre sus hermanos) y el gobierno de un reino medio que se extendía desde Frisia en el norte hasta Sicilia en el sur. Los territorios de Lotario incluían las capitales imperiales de Aquisgrán y Roma. En el periodo que siguió al Tratado de Verdún, la cooperación fraternal y el ideal, al menos, de unidad se mantuvieron a través de reuniones periódicas entre los monarcas, ahora de rango más o menos equitativo. Aunque no hay motivos para pensar que el reino medio de Lothair estuviera condenado al fracaso, sí que sufrió mucho las invasiones externas. A partir de 845, la parte norte del reino sufrió ataques anuales de los vikingos, mientras que los sarracenos atacaban Italia. Lothair delegó el gobierno de Italia en su hijo mayor, Luis II, al que también elevó al rango de coemperador (850). Sus hijos menores, Carlos y Lothair II, recibieron Provenza y Lotaringia, respectivamente. En 855, Lothair I se retiró al monasterio de Prüm, donde murió el 29 de septiembre.
Bibliografía: e. hlawitschka, Vom Frankenreich zur Formierung der europäischen Staaten-und Völkergemeinschaft, 840-1046 (Darmstadt 1986) 75-80. p. richÉ The Carolingians, A Family Who Forged Europe (Philadelphia 1983) 141-196. j. nelson, «The Frankish Kingdoms, 814-898: The West», New Cambrige Medieval History 2. ed. r. mckitterick (Cambridge 1995) 110-l41. j. fried «The Frankish Kingdoms, 817-911: The East and Middle Kingdom», ibid 142-68.