Durgón negro, Melichthys niger
Durgón negro, Melichthys niger. Pez capturado en aguas costeras de Kona, Hawái, en julio de 2014. Longitud: 24 cm (9,4 pulgadas). Captura, fotografía e identificación por cortesía de Eli (obsessiveangling.wordpress.com).
Durgón negro, Melichthys niger. Fotografía submarina tomada en aguas costeras de Kailua-Kona, Hawái, febrero de 2015. Fotografía cortesía de Bob Hillis, Ivins, Utah.
Durón negro, Melichthys niger. Fotografía submarina tomada en aguas costeras alrededor de Isla Ixtapa, Guerrero, marzo de 2018. Fotografía cortesía de Ron Woheau, Zihuatanejo.
El durgón negro, Melichthys niger, cuyo nombre común en español es cochito negro, es un miembro de la familia de los peces gatillo o Balistidae, que también se conoce como pez gatillo negro, pez gatillo de aleta negra y pez gatillo indio y en México como cochito negro. A nivel mundial existen tres especies del género Melichthys, de las cuales una se encuentra en aguas mexicanas de los océanos Atlántico y Pacífico.
El Durgón Negro tiene un cuerpo alargado, ovalado, robusto y comprimido con una profundidad que va del 40% al 43% de la longitud estándar. Son muy coloridos y tienen un color base azul pálido cubierto de manchas negras en forma de diamante que forman líneas oscuras inconsistentes en todo su cuerpo. Tienen líneas onduladas negras que irradian dorsalmente y anteriormente desde sus ojos. Tienen una línea azul-blanca pálida a lo largo de la base de sus aletas anales y dorsales. Todas las aletas son negras. Su cabeza tiene una amplia barra amarilla que va desde el pico hasta el centro de los ojos. Son capaces de cambiar de color para adaptarse a su entorno. Tienen ojos pequeños y una pequeña boca que se abre justo por encima de la línea central y está equipada con pesados dientes exteriores en las mandíbulas superior e inferior. Tienen una pequeña hendidura branquial en sus costados antes de la base de la aleta pectoral. Su aleta anal tiene de 28 a 32 radios con los anteriores elevados; su aleta caudal es fuertemente cóncava; su primera aleta dorsal tiene 3 espinas, y puede cerrarse erecta; su segunda aleta dorsal tiene de 30 a 35 radios y es aproximadamente la mitad de la longitud de la primera con los radios anteriores elevados; sus son de 8 a 10 crestas laterales en la parte posterior de su cuerpo y la base caudal; y, sus aletas pélvicas son diminutas. Están cubiertas de escamas gruesas. La línea lateral es poco visible.
El Durgón Negro es una especie bentopelágica que se encuentra en las laderas de los arrecifes oceánicos y alrededor de las islas oceánicas a profundidades de hasta 75 m (250 pies). Se encuentran en pequeñas agregaciones sueltas de hasta 200 individuos. Alcanzan un máximo de 51 cm (20 pulgadas) de longitud. Al 15 de octubre de 2019, el récord mundial de la Asociación Internacional de Peces de Caza era de 0,91 kg (2 lbs 0 oz) con el pez capturado en aguas costeras de Cuba en agosto de 2017. Son omnívoros que se alimentan de peces pequeños, algas, fitoplancton, camarones, calamares y zooplancton. La reproducción es ovípara. Tienen una duración de vida de seis años. El durgón negro está poco estudiado y se dispone de muy poca información sobre su estilo de vida y patrones de comportamiento, incluyendo detalles específicos sobre la edad, el crecimiento, la longevidad, los patrones de movimiento, la dieta, el uso del hábitat y la reproducción.
El durgón negro tiene una distribución global muy amplia que se atribuye a su larga etapa pelágica. En aguas mexicanas, se encuentran en todas las aguas oceánicas de los océanos Atlántico y Pacífico, pero con poblaciones documentadas limitadas en áreas extensas y generalmente remotas. En el Golfo de México se consideran poco comunes pero se encuentran en aguas costeras desde Veracruz hasta la Península de Yucatán. En el Pacífico, se han encontrado en numerosos lugares específicos muy espaciados y son abundantes alrededor de las islas Clipperton.
El durgón negro es fácil de identificar dentro de su área de distribución y no se puede confundir con ninguna otra especie. Sin embargo, el pez ballesta indio o de aleta negra, Melichthys indicus, del océano Índico puede confundirse fácilmente con un durgón negro en el comercio de acuarios.
Desde el punto de vista de la conservación, actualmente se consideran de preocupación menor con poblaciones estables y ampliamente distribuidas. Se venden comercialmente para el consumo humano y se comercializan en fresco de forma limitada. Son muy utilizados por el comercio de acuarios debido a su belleza y facilidad de cuidado, aunque pueden ser agresivos.