Tipo de gobierno
Magadha fue una monarquía hereditaria con sede en lo que hoy es el estado de Bihar, en el noreste de la India. Su ejército permanente, sus funcionarios bien pagados y su eficiente sistema administrativo descentralizado tuvieron tanto éxito que varios reyes magadanes, especialmente los fundadores de las dinastías Maurya (c. 321-c. 185 a.C.) y Gupta (c. El norte de la India en el siglo VI a.C. era un mosaico de estados independientes, de los cuales Magadha era sólo uno. Sin embargo, bajo el rey Bimbisāra (c. 543-491 a.C.), comenzó a absorber a sus vecinos. El control del comercio y el transporte a lo largo de una parte importante del río Ganges, las alianzas matrimoniales estratégicas y un ejército permanente dotado de profesionales fueron cruciales para este éxito inicial; estos tres factores siguieron siendo importantes hasta el ascenso de la dinastía Gupta ochocientos años después. Sin embargo, otro rasgo distintivo del gobierno magadán, su administración descentralizada, aún no se había desarrollado. El sistema centralizado de Bimbisāra y sus sucesores funcionó bien cuando el reino era pequeño, pero se vio sometido a una presión cada vez mayor con la adquisición de nuevos territorios.
Estructura del gobierno
El fundador de la dinastía Maurya, Candragupta (m. c. 297 a.C.), llegó al poder en un golpe de estado hacia el 321 a.C.. Una ambiciosa campaña de expansión le dio el control de casi todo el subcontinente indio, incluyendo el actual Pakistán y una parte considerable del actual Afganistán. Un territorio tan vasto requería un nuevo marco administrativo. A nivel de palacio, un consejo de ministros ayudaba al rey a establecer la política. Salvo el ministro principal, que actuaba como asesor general, cada ministro era responsable de una única función gubernamental. Especialmente importante era el departamento de recaudación de impuestos, que fusionaba funciones locales y de todo el imperio en una estructura influyente y eficaz. Dado que el imperio dependía de los impuestos recaudados sobre la agricultura y la tierra, y que la mayoría de las explotaciones agrarias eran pequeñas, era imprescindible contar con funcionarios fiscales residentes en todas las aldeas, excepto en las más pequeñas. Una eficiente cadena de mando enviaba los ingresos y la información de la aldea al subdistrito, al distrito y a la provincia hasta el palacio imperial.
Los funcionarios provinciales, a menudo reclutados localmente, gozaban de una importante autonomía, especialmente en los extremos del imperio. Los buenos salarios fomentaban su lealtad. El Arthasastra, un tratado contemporáneo sobre organización política atribuido a menudo al ministro principal de Candragupta, recomendaba gastar una cuarta parte de los ingresos del Estado en salarios. Aunque este porcentaje puede representar una asignación ideal y no realista, otras fuentes indican que los funcionarios de todo tipo estaban bien formados y muy bien pagados. Sin embargo, para estar absolutamente seguros de su lealtad y rendimiento, los reyes maurios desarrollaron un cuerpo de inspectores independientes. Los auditores reales que dependían directamente del palacio realizaban viajes periódicos a todas las regiones del imperio. El nieto de Candragupta, Aśoka (m. 238 o 232 a.C.), fue más allá y desplegó un grupo especial de observadores para estudiar las condiciones locales y comprobar la opinión pública. Aunque algunos historiadores califican a estos funcionarios de espías, su intención era probablemente más benigna de lo que este término implica. Según todos los indicios, Aśoka era un rey concienzudo y profundamente preocupado por el bienestar de su pueblo. Si algunos sufrían a manos de un funcionario corrupto o incompetente, Aśoka quería saberlo.
La burocracia mauryana funcionaba tan bien que sobrevivió al final del imperio en el 185 a.C.; la mayor parte de ella, de hecho, seguía en pie cuando surgió la dinastía Gupta quinientos años después. La mayoría de los ajustes administrativos realizados por los reyes Gupta reflejaban los enormes cambios económicos y políticos que se habían producido en todo el sur de Asia en el ínterin. Por ejemplo, el fuerte aumento del comercio internacional obligó a los Gupta a dotarse de más puestos de aduanas y a aumentar la producción de moneda. Mientras tanto, las migraciones tribales en toda Asia habían desestabilizado las fronteras del norte del imperio. Como respuesta, los Gupta destinaron recursos a la creación y mantenimiento de estados tapón dependientes en esas zonas. Varios de ellos estaban dirigidos por reyes locales que los Gupta habían conquistado en su ascenso inicial al poder y que luego, en un movimiento característico, volvieron a colocar en el trono como aliados.
Partidos políticos y facciones
Como en muchas monarquías hereditarias, las facciones a menudo se aglutinaban en torno a pretendientes rivales al trono. Estas disputas palaciegas podían ser violentas, especialmente en el periodo anterior al ascenso de la dinastía Maurya. Se sabe que varios reyes llegaron al trono sólo después de asesinar a sus padres.
Fuera del palacio, los observadores extranjeros encontraron una sociedad muy estratificada en la que las distinciones basadas en la clase y la ocupación inhibían el crecimiento de facciones de base amplia. El viajero griego Megasthenes (c. 350-c. 290 a.C.) identificó siete grupos ocupacionales: agricultores, pastores, soldados, magistrados, consejeros, artesanos y filósofos; entre estos últimos se encontraban los sacerdotes y los maestros. Debido a su concentración en la capital de Pataliputra (la actual Patna) y en otras ciudades, los artesanos probablemente ejercían más poder del que indica su número. El grupo más instruido, los filósofos, podría haber representado el mayor desafío a la autoridad imperial, si sus orígenes y agendas no hubieran resultado demasiado diversos para una sola facción. Además, la política general de tolerancia religiosa de los reyes redujo al mínimo el descontento entre los sacerdotes hindúes y los monjes budistas.
Eventos importantes
En el 305 a.C. Candragupta derrotó a una fuerza mixta greco-india al mando de Seleuco I (c. 358-281 a.C.), en lo que hoy es el estado noroccidental de Punjab. El tratado que siguió estabilizó las fronteras y facilitó un largo y fructífero intercambio cultural con los seléucidas de habla griega, que habían permanecido en Asia tras la retirada de Alejandro Magno (356-323 a.C.) unos veinte años antes.
Candragupta estaba bien establecido en el trono en el 305 a.C. Sin embargo, la mayoría de las grandes batallas del reino magadán tuvieron lugar al principio del reinado del rey, mientras éste consolidaba su poder y ajustaba sus fronteras. Las primeras campañas del rey Aśoka se centraron en los pueblos kalinga del centro de la India y le valieron el apodo de «Aśoka el Feroz». Las generaciones posteriores consideraron las campañas de Kalinga como un acontecimiento fundamental en la vida de uno de los gobernantes más influyentes de Magadha, ya que se dice que la conmoción por la violencia que había inspirado convirtió a Aśoka en un político de la paz, la no violencia y la tolerancia.
Las consecuencias
Las rivalidades y disputas palaciegas supusieron una amenaza cada vez más seria para el poder gupta en el transcurso del siglo V d.C.. Tanto los aliados como los enemigos percibieron la creciente debilidad interna del imperio y la aprovecharon. Muchos de los estados clientes de las fronteras se rebelaron justo cuando los hunos nómadas de Asia central se dirigían hacia el sur. Privados de la protección que antes ofrecían sus estados tapón, los Gupta sintieron toda la fuerza de las incursiones de los hunos. Aunque varios de los últimos reyes Gupta lograron detener temporalmente el ataque, el imperio se había desmoronado en el año 550 d.C. El reino de Magadha existió durante otros seiscientos años, pero su poder político nunca volvió a extenderse más allá de la región natal de Bihar. No obstante, su influencia en el arte, la literatura y la organización gubernamental de la India continúa hasta nuestros días.
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