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La ciencia del Ratoncito Pérez es la que estudia un fenómeno que no existe. Se pueden hacer estudios sobre el Ratoncito Pérez; por ejemplo, comparando la cantidad de dinero que deja a los niños de diferentes grupos socioeconómicos. Se pueden hacer estudios sobre la memoria del agua homeopática. Se pueden hacer estudios sobre los efectos terapéuticos de alisar las arrugas en el campo energético humano imaginario con el toque terapéutico. O puedes hacer estudios sobre la terapia craneosacral. «Therapeutic Effects of Cranial Osteopathic Manipulative Medicine: Una revisión sistemática», de Jakel y Hauenschild, se publicó en 2011 en el Journal of the American Osteopathic Medical Association. Es un ejemplo perfecto de la Ciencia del Hada de los Dientes.
En la década de 1930, William G. Sutherland, DO observó un cráneo desarticulado y notó que las suturas estaban biseladas, como las branquias de un pez. Llegó a la conclusión de que esto indicaba movilidad articular para un mecanismo respiratorio. Inventó la manipulación osteopática craneal para, supuestamente, mover los huesos del cráneo unos con respecto a otros para obtener un beneficio terapéutico.
En la década de 1970, John E. Upledger desarrolló esta idea aún más, inventando la terapia craneosacral (CST). Postula las fluctuaciones rítmicas del líquido cefalorraquídeo (LCR), la movilidad de los huesos craneales y las membranas durales, y el movimiento involuntario del sacro. El practicante de CST palpa el cráneo, percibe las pulsaciones transmitidas al cráneo por el LCR, mueve suavemente los huesos del cráneo entre sí y, de este modo, libera las restricciones al flujo del LCR, lo que, de algún modo, restablece la salud en una asombrosa variedad de enfermedades humanas.
La forma de pensar de los practicantes de la TSC se ilustra con esta afirmación citada por Edzard Ernst:
Cuando un problema de autodesarrollo está vinculado a la enfermedad, basta con que el cliente reconozca ese problema (sin más discusión, a menos que el cliente lo desee) para que el cuerpo libere la memoria de ese problema -percibido por el terapeuta como rigidez, tensión, inercia dentro de los sistemas del cuerpo- para que la curación pueda proceder.
Todavía pueden ser necesarias varias sesiones de tratamiento, especialmente si la condición es de larga duración. Los mecanismos de autocuración de nuestro cuerpo se basan en una combinación de los diversos sistemas de fluidos del cuerpo (el flujo sanguíneo y linfático y la naturaleza fluida de las células que componen todos los órganos y sistemas de nuestro cuerpo) y los campos de energía del cuerpo. Nuestro corazón genera su propia señal eléctrica independientemente del control de nuestro cerebro. Estas señales viajan por todo el cuerpo a través de la sangre y otros sistemas de fluidos. La sangre es un excelente conductor de la electricidad y, cuando ésta fluye a través de un conductor, se crean campos magnéticos. Es con estos campos con los que trabaja el terapeuta craneosacral.
Estos mismos campos almacenan la memoria de los acontecimientos de nuestra vida -más o menos como el disco duro de un ordenador- pero sólo se puede acceder a estos recuerdos cuando la inteligencia corporal subyacente «decide» que es necesario como parte del proceso de curación. Por lo tanto, no hay ningún peligro de que se revele más de lo estrictamente necesario para animar al cliente a volver a su ruta de autodesarrollo y permitir que se produzca la curación.
La odisea de Upledger
Conocí al Dr. Upledger en 2003, cuando fue el tema del primer artículo que publiqué, en Skeptical Inquirer. El texto de ese artículo está disponible en línea. Puede que le guste leer el artículo completo. En él, describí la epifanía del Dr. Upledger tal y como la relató: estaba ayudando a un neurocirujano sosteniendo la duramadre (membrana que rodea el cerebro y la médula espinal) mientras el cirujano retiraba una placa calcificada. No estaba haciendo un buen trabajo de sujeción. El cirujano se quejó. La mayoría de nosotros habríamos pensado que la culpa la tenían nuestros propios músculos; sin embargo, Upledger observó que la duramadre fluctuaba hacia arriba y hacia abajo a unos diez ciclos por minuto, superando sus intentos de mantenerla quieta. Nadie había observado esto antes, ni siquiera los neurocirujanos.
Intentó movilizar los huesos del cráneo mediante la manipulación manual y se convenció de que podía sentir que los huesos se movían un dieciseisavo de pulgada o más. Los pacientes con autismo, convulsiones, parálisis cerebral, dolores de cabeza, dislexia, cólicos, asma y otras enfermedades informaron de una mejora espectacular. Descubrió que las personas sanas tratadas con ajustes mensuales informaban de más energía, se sentían más felices y enfermaban con menos frecuencia.
Eso ya era bastante malo, pero luego se dejó llevar de verdad. Descubrió los quistes energéticos, la terapia de sonido, la energía curativa que podía transmitir de una mano a otra a través del cuerpo del paciente, la terapia con delfines, en la que los delfines tocaban al terapeuta y el terapeuta tocaba al paciente, y el «médico interior» del paciente, uno de los cuales se le aparecía en forma de gaviota y pedía que le presentaran como «sirena».
El título de mi artículo «Wired to the Kitchen Sink» (Conectado al fregadero de la cocina) lo obtuve del tratamiento de Upledger a una paciente que tenía «exceso de energía». Conectó su dedo gordo del pie a una tubería de desagüe con alambre de cobre para eliminar la energía, y funcionó para aliviar su dolor crónico. Entonces hizo que su marido la conectara al fregadero de la cocina con un cable de cobre de treinta pies de longitud para que pudiera moverse por la casa.
La revisión sistemática de la JAOA
Los autores de la revisión asumen que su Hada de los Dientes es real. Afirman que la manipulación osteopática afecta al mecanismo respiratorio primario del LCR a través de técnicas que logran cosas como comprimir el cuarto ventrículo. Dicen que la investigación hasta ahora se ha centrado en la fiabilidad de la palpación. Citan libros y artículos de osteopatía, incluido un libro de 1939 de Sutherland, ninguno de los cuales apoya realmente la fiabilidad de la palpación. Y no mencionan los diversos estudios que demuestran que la palpación no es fiable.
Omitiendo la cuestión de si existen fluctuaciones del LCR, y obviando el tema de la fiabilidad, siguen adelante para revisar los ensayos controlados aleatorios y los datos observacionales para describir el beneficio clínico de la OMM craneal (medicina manipulativa osteopática) en pacientes con una variedad de condiciones patológicas. Nota: quieren describir el beneficio clínico, no preguntar si hay un beneficio clínico real.
Comenzando con 159 estudios, excluyeron los que no cumplían los criterios de inclusión y terminaron con 8 estudios: 7 ensayos controlados aleatorios (ECA) y un estudio observacional. El número de sujetos osciló entre 9 y 142 pacientes. Cuatro estudios no mencionaron las técnicas manuales utilizadas. La duración del tratamiento osciló entre 1 minuto y 30 minutos, y entre un único tratamiento y 6 meses. Cuatro estudios se realizaron en sujetos sanos; otros cuatro utilizaron pacientes de diferentes edades y con diversas afecciones, desde bebés con cólicos hasta adultos con miopía.
El hallazgo más común fue la mejora de los patrones de sueño. En cuanto al dolor, hubo un resultado positivo para los adultos con cefaleas tensionales, pero no para los niños con parálisis cerebral. Un estudio mostró una reducción del llanto y de la «atención paterna requerida» en los lactantes con cólicos. Tres estudios no tenían criterios de valoración clínicos significativos (por ejemplo, un estudio sobre el efecto de la técnica CV-4 en la velocidad de la sangre).
De hecho, admiten que las pruebas disponibles son heterogéneas e insuficientes para sacar conclusiones definitivas, pero, no obstante, siguen convencidos de que la OMM es una modalidad de tratamiento eficaz y clínicamente beneficiosa para pacientes de todas las edades. Su sesgo es claramente obvio y, por supuesto, terminan pidiendo más investigación.
El análisis de SRAM
Jakel y Hauenschild no mencionan el incisivo estudio de 2002 «Interexaminer Reliability and Cranial Osteopathy» publicado en la Scientific Review of Alternative Medicine (texto completo disponible en línea). En él se demostró que las afirmaciones sobre la motilidad rítmica inherente del cerebro y la médula espinal carecen de fundamento científico, que las únicas fluctuaciones del LCR son reflejo de la respiración y los ritmos cardíacos del paciente, y que los huesos del cráneo están fusionados en los adultos y no pueden moverse entre sí. La fiabilidad entre examinadores fue inexistente: diferentes examinadores informaron de diferentes «ritmos craneales» para el mismo sujeto y cada examinador solía informar de índices muy similares para cada sujeto examinado. Por lo tanto, los ritmos notificados dependían obviamente del examinador y no tenían nada que ver con el paciente. Rechazaron los resultados de un estudio de Upledger que supuestamente mostraba la fiabilidad entre examinadores, ofreciendo explicaciones más probables su aparente éxito y diciendo que su estudio muestra pruebas extraordinarias de un diseño descuidado y pobre.
Comentan:
Sin controles científicos cuidadosos, las debilidades de percepción e interpretación pueden engañar tanto a los profesionales como a los pacientes haciéndoles creer que un tratamiento es eficaz cuando no lo es. Creemos que estas y otras influencias psicosociales humanas naturales ayudan a explicar cómo la osteopatía craneal ha alcanzado el siglo XXI sin apoyo científico de ningún tipo.
Una revisión sistemática posterior, más escéptica
Una revisión de 2012 realizada por Edzard Ernst encontró que los estudios de baja calidad con un alto riesgo de sesgo sugerían efectos positivos, mientras que el ensayo de mayor calidad no pudo demostrar la eficacia. Concluyó: «La noción de que la TSC se asocia con algo más que efectos inespecíficos no se basa en la evidencia de ECAs rigurosos».
¿Es segura?
En la mayoría de los casos probablemente sea segura. Las manipulaciones son suaves y el tratamiento puede tener un efecto relajante. Pero se ha informado de al menos dos muertes, una en una mujer epiléptica que fue tratada con terapia craneal y a la que se le dijo que dejara de tomar su medicación para las convulsiones, y otra en un bebé de 2 días que fue tratado con manipulación craneal en lugar de un tratamiento convencional para una fiebre alta (una emergencia médica que pone en peligro la vida de un niño de esa edad). La causa de la muerte fue un hematoma subdural probablemente debido a las manipulaciones.
Conclusión
Stephen Barrett tenía razón: la terapia craneal es una tontería. Su teoría subyacente es falsa, no tiene valor terapéutico y su seguridad es cuestionable. Las revisiones sistemáticas como la de Jakel y Hauenschild son desafortunadas porque otorgan un aura de respetabilidad científica a tratamientos sin sentido y fomentan el despilfarro de dinero en la ciencia del Hada de los Dientes.
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