1786-1818, amante polaca de Napoleón
La bella Marie Walewska (de soltera Laczynska) nació en Varsovia el 7 de diciembre de 1786, en el seno de una familia ennoblecida en 1574. Su padre, Mathieu Laczynski, que había luchado heroicamente durante la lucha por la independencia de Polonia, murió prematuramente, dejando a su esposa Eva para criar sola a sus seis hijos pequeños. La familia Laczynski era propietaria de una pequeña explotación y vivió en una digna pobreza durante muchos años (aunque algunos historiadores recientes -en particular Krzysztof Żaboklicki- han mantenido su relativa riqueza). Marie era la mayor y, como sus cuatro hermanos habían contraído pequeñas deudas, le correspondía a ella asegurar el futuro de su familia. A principios de 1804, a la edad de dieciocho años y animada por su madre, se casó con Athanasius Walewski (nacido en 1736), de sesenta y ocho años, asegurando así la seguridad de su familia. Esta sería su tercera unión, ya que había enviudado dos veces. Los Walewski eran una de las casas más importantes de Polonia y de la antigua nobleza. Marie dio a luz a su anciano marido un hijo, Antoni Rudolf Bazyli Colonna-Walewski, nacido el 14 de junio de 1805, pero éste fue inmediatamente captado por la cuñada y las sobrinas de Marie (por matrimonio), que eran mucho mayores que la joven condesa. Acosada por una obsesión por la libertad de su país, la angustiada y solitaria Marie se volcó en el futuro de su país.
Se dice que Napoleón y Marie se conocieron a principios de 1807. El contexto político en esta época era complicado. Varsovia esperaba con impaciencia la llegada del emperador tras la inconclusa batalla de Pultusk. Dado que Polonia había sido borrada del mapa a finales del siglo anterior, los nacionalistas polacos tenían puestas todas sus esperanzas en Napoleón como alguien que podría devolver la existencia al país.
Existe un relato muy popular y romántico del encuentro (presente incluso en las curiosas memorias de Marie) que cuenta cómo el 1 de enero de 1807, a pesar del intenso frío, Marie Walewska acudió a una posada de Blonie (al oeste de Varsovia) donde el Emperador iba a cambiar de caballo por última vez de camino a la ciudad de Varsovia. Se dice que Marie se abrió paso entre la multitud, pidió a Duroc que la condujera hasta el carruaje de Napoleón, donde tartamudeó: «bienvenido, mil veces bienvenido a nuestra tierra…» A pesar de la enorme masa que se agolpaba a su alrededor, el Emperador se fijó (y se acordó) de la joven condesa. Una vez instalado en Varsovia, Napoleón preguntó por su paradero. Al parecer, el príncipe Poniatowski la encontró y se propuso utilizarla como peón político en la lucha por la libertad de Polonia.
El historiador polaco Marian Brandys, siguiendo el artículo de Marian Kukiel de 1957, puso en duda esta versión compuesta por la propia condesa. Blonie no es un posible punto de paso en la ruta entre Pultusk (donde se encontraba Napoleón el 31 de diciembre, al norte de Varsovia) y Varsovia (donde se instaló el Emperador el 1 de enero) (un camino recto de norte a sur). A pesar de que Marian Kukiel había sugerido que el encuentro tuvo lugar diez días antes (cuando Napoleón se acercaba a Varsovia desde el oeste y, por tanto, pasaba por Blonie), esto tampoco se ajusta a los detalles, ya que Napoleón iba a caballo en ese momento (debido a las condiciones de barro) y Duroc no estaba con el Emperador, sino en un hospital de campaña, recuperándose de una herida. Otros han sugerido que la pareja se reunió por primera vez en Jablonnie (más cerca del centro de Varsovia), aunque nada es seguro. Otras fuentes afirman que el primer encuentro fue organizado por Talleyrand; Napoleón confesaría a Gourgaud en Santa Elena, unos diez años después, que fue Talleyrand quien le había «procurado» a Marie Walewska (C’est M. de Talleyrand qui m’a procuré Mme Walewska). Más tarde, Napoleón diría de Talleyrand que «sus bolsillos estaban siempre llenos de chicas», dando a entender que éste era uno de los servicios habituales del ministro para el Emperador. Napoleón recibió a la alta sociedad de Varsovia (incluida Marie Walewska) en una soirée el 7 de enero – las listas de invitados habían sido establecidas en parte por Talleyrand. Y fue en el baile organizado por Talleyrand, el 17 de enero de 1807, donde bailarían por primera vez, como informó la Gazette de Varsovie al día siguiente: «Su Majestad el Emperador asistió a un baile en casa del ministro de Asuntos Exteriores, el príncipe de Bénévent, durante el cual invitó a la esposa del chambelán Anastasius Walewski a unirse a él en un contredanse». Tras una conversación sobre Santa Elena, Montholon relató cómo el Emperador había quedado prendado de su belleza y cómo había enviado a un general (Berthier) y a un ayudante en misiones falsas para asegurarse el acceso sin trabas a la belleza polaca. Al día siguiente del baile de 1807, Napoleón envió a Marie una carta que decía: «Sólo te he visto, sólo te he admirado, sólo te deseo». Las presiones familiares y políticas sobre Marie surgieron de todos los frentes -miembros del gobierno provisional, patriotas, notables y, a la cabeza de ellos, el propio Athanasius Walewski- para que se ofreciera al Emperador.
Aunque no estaba dispuesta, Marie finalmente cedió y ahí comenzó el romance que duraría incluso más allá de la salida del Emperador de Polonia. Napoleón y Marie volverían a verse en París en 1808. Y un año después, justo después de la batalla de Wagram, se reunieron en Austria, donde Marie quedó embarazada. Ella quería seguir al Emperador a Francia, pero él, ahora que se confirmaba su capacidad de tener hijos, quería divorciarse de Josefina y encontrar una nueva esposa que pudiera darle hijos, para afianzar la dinastía de Napoleón en el trono de Francia. En marzo de 1810, mientras Napoleón estaba distraído con los preparativos de su segundo matrimonio con María Luisa, Marie recibió una carta de su marido Walewski en la que éste cedía sus tierras a su hijo mayor y la invitaba a volver a Walewice, donde dio a luz a su segundo hijo (y el de Napoleón), Alexandre Walewski. Su marido reconoció al niño como suyo e incluso llegó a declararlo al propio sacerdote.
Napoleón, al enterarse del nacimiento mientras estaba de luna de miel, envió a Marie unos encajes de Bruselas y 20.000 francos de oro. En noviembre de 1810, Marie volvió a residir en París, aburrida de su vida en Walewice y segura económicamente gracias a Napoleón; pero el asunto parecía haber terminado. Napoleón se encargó de cumplir todos sus deseos, aunque sólo la visitaba ocasionalmente para ver a su hijo. En 1812, Napoleón proporcionó a Alexandre 69 fincas en el Reino de Nápoles que le reportaron unos ingresos de 170.000 francos y el título de conde. A pesar de las habladurías, Marie seguía manteniendo su posición en la sociedad. El 17 de agosto de 1812, su matrimonio con el anciano conde fue declarado nulo, gracias a la confesión de su hermano que afirmaba haberla forzado a ello. Marie regresó a París a principios del año siguiente.
En 1814, tras la primera abdicación, Walewska se apresuró a ir a Fontainebleau, pero Napoleón no quiso ver a nadie. Cuando fue enviado a la isla de Elba, ella le envió una carta en la que le pedía ayuda para recuperar las tierras de su hijo, que habían sido confiscadas por Murat. Aunque posiblemente Napoleón se sintió decepcionado por la falta de ternura mostrada en la carta de su antigua amante, la invitó a visitarle en la isla. Ella aceptó, y el 1 de septiembre de 1815 Marie llegó por la noche con su hijo, su hermano y su hermana en el más absoluto secreto. El propio Napoleón acudió a recibirla y la acompañó al remoto convento situado en lo alto de Marciana, donde había levantado una tienda en el jardín junto a los edificios del convento para recibir a sus invitados. La visita fue muy breve; el grupo se marchó después de sólo dos días, con la misma discreción con la que habían llegado. Sin embargo, a pesar de estas precauciones, en la isla corrió el rumor de lo ocurrido. Después de la batalla de Waterloo, fue recibida por el Emperador en Malmaison.
El 18 de enero de 1815, Athanasius Walewski murió en su casa de campo en Walewice, cerca de Varsovia. Dieciocho meses después, el 7 de septiembre de 1816, en Bruselas, Marie se casó con Philippe-Antoine d’Ornano, entonces general de brigada y futuro mariscal de Francia (1861), a quien había conocido en 1807. Su madre, de soltera Isabelle Bonaparte, era prima hermana del padre de Napoleón. Marie murió en París el 11 de diciembre de 1817, a los treinta y un años, al no haberse recuperado del nacimiento de su tercer hijo, Rodolphe d’Ornano, tras una infección renal. Unas semanas después de su muerte, su hermano pidió que su cuerpo fuera trasladado a Polonia. Mientras que su corazón permanece en la cripta de los d’Ornano en el cementerio de Pierre Lachaise, Marie descansa ahora en la iglesia de Kiernozia.
PH, LS. Junio 2014
Para una bibliografía de Marie Walewska ver aquí.