Mary Ann Shadd Cary fue una activista, escritora, profesora y abogada afroamericana. Nació en 1823 en el estado esclavista de Delaware. Sus padres eran afroamericanos libres dedicados al abolicionismo. Cuando tenía 10 años, Shadd se trasladó con su familia al estado libre de Pensilvania, donde asistió a la escuela y se convirtió en maestra.
Shadd y su familia ayudaron activamente a los buscadores de la libertad (personas que escapaban de la esclavitud). La participación de la familia Shadd en el Ferrocarril Subterráneo se volvió aún más peligrosa después de 1850, cuando el Congreso aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos. Esta ley hizo que fuera legal obligar a los buscadores de la libertad en los estados libres a volver a la esclavitud. La ley también podía castigar a personas como la familia Shadd, que ayudaban a escapar a los buscadores de la libertad.
Después de la aprobación de esta ley, Mary Ann Shadd se trasladó a Ontario, Canadá, para unirse a otros negros estadounidenses que abandonaron los Estados Unidos. Mientras estaba en Canadá, se casó con un hombre llamado Thomas J. Cary y tuvieron dos hijos. Convertida en la Sra. Cary, abrió una escuela para estudiantes negros y blancos. También escribió y dio conferencias sobre la importancia de la libertad mientras vivía en Canadá. Cary se convirtió en la primera mujer negra editora de un periódico en la historia de Norteamérica cuando publicó el primer periódico antiesclavista de Canadá, The Provincial Freeman.
En 1860, el marido de Cary falleció. Un año después, estalló la Guerra Civil en Estados Unidos entre los estados del norte y del sur. Cary regresó a Estados Unidos para ayudar a reclutar soldados para el ejército de la Unión. Tras la guerra, se matriculó en la primera promoción de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard, situada en Washington, DC. Asistió a clases nocturnas en Howard y enseñó a los niños de la zona durante el día.
Mientras vivía en DC, Cary siguió trabajando como activista política, profesora y escritora. También escribió para el periódico local afroamericano The New National Era y dio discursos públicos para animar a los afroamericanos a trabajar juntos para recuperarse de la época de la esclavitud. Cary también fue una de las fundadoras de la Asociación de Mujeres de Color por el Progreso.
Cary también se involucró en el movimiento por el sufragio femenino. Fue miembro de la National Woman Suffrage Association (NWSA) y habló en la convención de la NWSA de 1878. También defendió las enmiendas 14ª y 15ª en una audiencia del Comité Judicial de la Cámara de Representantes. La Decimocuarta Enmienda definía la ciudadanía y la Decimoquinta Enmienda concedía a los hombres afroamericanos el derecho al voto. Aunque Cary habló a favor de la Decimoquinta Enmienda, también la criticó porque no otorgaba a las mujeres el derecho al voto.
Hasta el final de su vida, Cary vivió en una casa adosada de ladrillo en la calle W del noroeste de DC. Hoy en día, la casa está catalogada como monumento histórico nacional, ya que nos ayuda a entender su vida y su trabajo como defensora de la igualdad de todas las personas.
Mary Ann Shadd Cary murió de cáncer de estómago el 5 de junio de 1893. Fue enterrada en el cementerio Columbian Harmony de Washington, DC. A finales de la década de 1950, los aproximadamente 37.000 enterrados aquí fueron trasladados al National Harmony Memorial Park en Landover, Maryland.
Fuentes:
Rhodes, Jane. Mary Ann Shadd Cary: La prensa negra y la protesta en el siglo XIX. Bloomington: Indiana University, 1998.
Tobin, Jacqueline y Hettie Jones. From Midnight To Dawn: The Last Tracks of the Underground Railroad. Nueva York: Double Day, 2007.
Yee, Shirley J. «Finding A Place: Mary Ann Shadd Cary and the Dilemmas of Black Migration to Canada, 1850-1870». Frontiers: A Journal of Women Studies 18, No. 3 (1997): 1-16.
Harmony Memorial Park». Formulario de inventario de propiedades históricas de Maryland. Maryland Historical Trust 2009. Consultado el 11-10-2016.
Mary Ann Shadd Cary,» National Women’s Hall of Fame. Consultado el 10 de mayo de 2018. https://www.womenofthehall.org/inductee/mary-ann-shadd-cary/