Una de las principales responsabilidades de un higienista dental, además de limpiar los dientes de nuestros pacientes, es la educación. Esta parte de nuestro trabajo puede ser incluso más importante que el tratamiento que proporcionamos durante las visitas a la oficina. Esto se debe a que lo que un paciente hace en casa en el día a día entre esas visitas tiene un impacto mucho mayor en su salud oral que los 60 minutos que pasan en nuestra silla dos veces al año. Cuanto más sepa un paciente, más probable será que practique buenos hábitos orales y evite los malos.
Una frustración común para muchos de nuestros pacientes es la recurrencia de la caries dental a pesar de sus esfuerzos por mantener sus dientes limpios con el cepillado y el hilo dental. Siguen nuestros consejos y son muy diligentes, pero la próxima vez que vienen tienen una nueva caries, o varias. Vemos esto todo el tiempo. Cuando lo hacemos, lo primero que hacemos es empezar a hacer preguntas sobre su estilo de vida, su salud general y su dieta.
Antes de continuar, explicaré en términos sencillos lo que causa la caries. Para que se forme una caries en un diente, debe haber dos cosas presentes: bacterias y azúcar. Las bacterias se alimentan del azúcar y producen ácidos que corroen el esmalte del diente, causando una caries. La placa, el material blando y pegajoso que siempre se forma en los dientes, proporciona un lugar para que las bacterias vivan y les ayude a pegarse a los dientes. Por eso el cepillado y el uso del hilo dental son tan importantes: reducen la cantidad de bacterias que se adhieren a los dientes. Cuantas menos bacterias haya, menor será la probabilidad de tener una caries. Por otro lado, cuanto más azúcar tiene una persona en su dieta, más alimento hay para las bacterias- y cuanto más comen las bacterias, más ácidos se producen.
Así que limpiar los dientes cada día no es lo único que importa. Lo que una persona come, bebe y la frecuencia con la que lo hace afectará a la frecuencia de las caries. Picar mucho o tomar bebidas y alimentos azucarados proporciona una fuente constante de alimento para las bacterias que provocan las caries. Puede que los dulces y los refrescos sean los alimentos que se te vienen a la cabeza ahora mismo, pero cuando decimos «azucarados», nos referimos a cualquier alimento o bebida que contenga carbohidratos fermentables (alimentos que se descomponen rápidamente en la boca en azúcares simples). No se trata sólo de dulces, sino que pueden encontrarse tanto en los grupos de alimentos saludables como en los dulces y golosinas poco saludables. Los cereales, las frutas y los productos lácteos pueden contribuir a la caries. Los panes, las galletas y los frutos secos, todos ellos alimentos nutritivos y saludables, crean un entorno ácido en la boca. Para obtener una lista más detallada de los alimentos cariogénicos («causantes de caries»), consulte la tabla al final de este artículo. Tenga en cuenta que he dicho que no se trata sólo de lo que come, sino de la frecuencia. Si tiende a picar entre horas, o a comer muchas comidas pequeñas al día, o a tomar a sorbos ese café con nata en su escritorio a lo largo del día, está bañando continuamente sus dientes con estos azúcares, y sus dientes sufrirán. Después de comer alimentos que contienen estos azúcares fermentables, el pH (nivel de acidez) de su boca tarda unos 30 minutos en volver a la normalidad. Por lo tanto, si está bebiendo agua vitaminada cada 20 minutos, su boca siempre estará ácida.
Su cuerpo intenta naturalmente combatir este constante ataque ácido al que están expuestos sus dientes produciendo saliva para limpiar los dientes y amortiguar el ácido. Si por alguna razón la producción de saliva de una persona se reduce, los dientes se vuelven mucho más propensos a formar caries. La placa cargada de bacterias no se elimina de los dientes y los azúcares de la dieta permanecen en la boca durante más tiempo. El nivel de acidez se mantiene alto durante más tiempo y el esmalte de los dientes empieza a disolverse y a ceder. Entre las cosas que pueden afectar a la cantidad de saliva están ciertos medicamentos, la deshidratación crónica, las glándulas salivales dañadas y la respiración por la boca (esto es habitual por la noche mientras se duerme). Él tendrá muchos consejos y sugerencias, que pueden incluir la adición de algún tipo de tratamiento con flúor en su régimen diario, o masticar chicle sin azúcar con xilitol, que puede ayudar a estimular la producción de saliva. Lea nuestro blog anterior sobre lo que el flúor puede hacer por sus dientes. Las comunidades con fluorización del agua tienden a tener una menor tasa de caries. Aquí en el Tri-Cities, sólo Pasco añade fluoruro al agua de la comunidad.
A veces es difícil determinar por qué una persona sigue teniendo caries. Cada persona tiene diferentes hábitos, dietas y condiciones de salud que afectan a la boca y los dientes. La genética también juega un papel, y a veces se necesita un poco de interrogatorio de nuestra parte para averiguar lo que está pasando en su caso particular. Por lo general, todo se reduce a la dieta y al cuidado en casa. Presta atención a lo que comes y bebes, y a si picas o bebes a sorbos. Lee las etiquetas nutricionales para ver la cantidad de azúcar que contienen tus alimentos. Pregunte a cualquiera de nuestro personal de Creekside Dental. No sea tímido – ¡para eso estamos aquí!
Alimentos de referencia considerados cariogénicos (causantes de caries)
Líquidos
Bebidas suaves, bebidas y zumos de frutas, cacao, azúcar y miel en bebidas, cremas no lácteas, helados, sorbetes, yogures aromatizados o congelados, flanes, natillas, gelatinas, bebidas energéticas, cafés con leche, aguas aromatizadas
Sólidos y pegajosos
Pasteles, magdalenas, rosquillas, panecillos dulces, patatas fritas, pretzels, pastelería, panes, fruta enlatada en almíbar, plátanos, galletas, caramelos de chocolate, caramelo, toffee, gominolas, otros caramelos masticables, chicles de azúcar, frutos secos, malvaviscos, jalea, mermelada, barras de granola, algunas barras de proteína
Disolución lenta
Caramelos duros, mentas para el aliento, tabletas antiácidas, pastillas para la tos
– Delicia Olsen, R.D.H.