Mis padres me educaron en casa con éxito (¡así se hace!)

Me educaron en casa desde el jardín de infancia hasta el instituto. Cuando me gradué, me aceptaron en la Universidad de Ball State con una beca de matrícula completa. Me gradué en tres años con los más altos honores y continué para obtener una maestría. Ahora soy candidata al doctorado en la Universidad de Indiana, y pronto tendré mi doctorado. Cada uno de mis hermanos se ha graduado a su vez y también ha ido a la universidad con una beca. ¿Cómo consiguieron mis padres estos resultados?

En los ocho años transcurridos desde que me gradué en el instituto, he tenido tiempo de pensar en la educación que recibí en casa y en qué partes de ella tuvieron más éxito. Basándome en esta reflexión, he señalado las diez cosas que creo que fueron más críticas para el éxito de la educación en casa de mis padres.

1. Valoraban el aprendizaje

Los niños supimos desde muy pequeños que mis padres daban mucha importancia al aprendizaje. Ellos mismos siempre estaban aprendiendo, siempre probando cosas nuevas y yendo a nuevos lugares. Papá leía libros de historia en su tiempo libre, en su habitación, y luego representaba lo que había leído en la mesa de la cena, con un rotulador en la mano. Mis padres nos llevaban a un museo tras otro y a un lugar histórico tras otro. Estábamos interesados porque ellos estaban interesados, y ese interés se contagió.

Fomentar el amor interno por el aprendizaje es probablemente lo más importante que pueden hacer los padres que educan en casa. Después de todo, el aprendizaje en casa suele implicar mucho estudio independiente, lo que hace que la automotivación sea un ingrediente clave para el éxito de la educación en casa.

2. Hicieron que la educación fuera práctica

Hasta la escuela secundaria, mi madre nos enseñó historia a todos los niños juntos. Leía ficción histórica en voz alta, pero eso era sólo para empezar. También sacaba de la biblioteca libros llenos de manualidades y actividades históricas. Hicimos un sarcófago, montamos un barco vikingo y jugamos a los dioses y diosas griegos. La historia estaba llena de aventuras y descubrimientos. Un año celebramos una fiesta medieval para el cumpleaños de mi padre, disfrazados y con hidromiel y trincheras hechas de pan.

Durante esos mismos años, la ciencia era igualmente práctica. Hacíamos experimentos con los libros de ciencia de Usborne y veíamos cómo los renacuajos se convertían en ranas y las orugas en mariposas. Mi madre nos mandaba a explorar fuera, y explorábamos. Cuando mi madre leía en voz alta, sacaba la plastilina o los legos y poníamos a trabajar nuestra imaginación. A medida que crecía y las asignaturas eran más avanzadas, mi aprendizaje se basaba más en los libros de texto y era menos práctico. Sin embargo, esos primeros años fomentaron el amor por el aprendizaje y mantuvieron el interés y la participación de mi activa infancia.

3. Nos leían

Mis padres nos leían a los niños constantemente. Incluso antes de que estuviéramos en edad escolar, mamá nos leía un libro tras otro. Cuando le rogábamos que leyera otro libro, o que volviera a leer el mismo libro, rara vez nos rechazaba. Cuando crecimos, nos leyó libros en voz alta, eligiendo obras de ficción histórica e integrando su programa de lectura con nuestro plan de estudios de historia. Mi padre también nos leía en voz alta, y tengo muchos recuerdos de los ratos de lectura en familia después de la cena en las tardes de invierno.

Visitábamos la biblioteca varias veces a la semana, y los niños siempre salíamos con montones de libros. Nuestro apetito era insaciable y devorábamos series enteras. Mis padres crearon una cultura en la que la lectura no era una carga o una tarea, sino un pasatiempo favorito. Esto tuvo un tremendo impacto en nuestro progreso académico y sembró en cada uno de nosotros la semilla del aprendizaje permanente.

4. Nos enseñaron a escribir

Con el paso de los años he ido apreciando cada vez más la dedicación de mis padres al enseñarnos a escribir. Durante algunos años, mi madre utilizó materiales del Instituto para la Excelencia en la Escritura. En aquel momento, el programa me pareció puntilloso. Hoy puedo ver lo mucho que me benefició. Pero, sobre todo, mis padres nos hacían escribir. Mi madre creía que la clave para mejorar era la práctica, ¡y la practicamos! Escribíamos historias en la escuela primaria, copiándolas en libros en blanco que mi madre compraba para nosotros. En quinto curso, más o menos, mi padre nos pagó para que escribiéramos informes sobre cada uno de los cincuenta estados, a partir de la enciclopedia. Recuerdo que pasé todo un verano investigando y escribiendo sobre cada estado, mecanografiando minuciosamente cada informe y recibiendo con orgullo unos cuantos dólares por cada uno. Durante los años de secundaria y bachillerato, mi madre nos hacía escribir ensayos cronometrados. Nos sentaba con papel y lápiz, nos daba una indicación y nos decía que teníamos cuarenta y cinco minutos para escribir.

Mi madre no sabía muy bien cómo utilizar las notas a pie de página y tuve que aprender muchas de las habilidades necesarias para escribir trabajos de investigación una vez que llegué a la universidad, pero me proporcionó una base sólida para escribir bien. Si bien es cierto que la lectura copiosa puede contribuir a la capacidad de escritura de un estudiante -y estoy segura de que lo hizo-, mi madre nunca asumió que eso fuera suficiente.

5. Nos involucraron en clubes extracurriculares

Durante toda la escuela secundaria, participé en debates a través de la Asociación Nacional Cristiana de Forense y Comunicaciones (NCFCA). Aprendí sobre las falacias lógicas y gané experiencia con la investigación. Participar en el debate también me dio confianza en mí mismo y me proporcionó una salida social. Aunque la NCFCA es sólo para educadores cristianos en casa, los educadores en casa de algunos estados también pueden participar en un club de debate en un instituto público local.

El debate no es la única actividad extracurricular que ofrece este tipo de oportunidades. Varios de mis hermanos han participado en la Patrulla Aérea Civil, que ha ofrecido experiencia con la ciudadanía, el servicio y el liderazgo. Este tipo de clubes extracurriculares ofrecen oportunidades para ganar confianza, crear nuevas redes sociales y ampliar tanto los intereses como las habilidades. Ya sea el debate de la NCFCA o el CAP, el 4H o un club de robótica, las actividades de los clubes de este tipo tienen mucho que ofrecer.

6. Individualizaron nuestra educación

Cuando teníamos doce años más o menos, mi madre nos preguntaba todos los veranos qué nos interesaba estudiar al año siguiente. Aunque había ciertas asignaturas básicas que eran obligatorias, nuestros intereses influían definitivamente en nuestro plan de estudios. A mí me interesaban las lenguas antiguas, así que mis padres buscaron un tutor para que me enseñara griego y hebreo. A mi hermana le interesaba el arte, así que mis padres le buscaron un programa de arte por correspondencia. El hecho de que tuviéramos participación en lo que estudiábamos nos hacía sentir más involucrados en ello.

7. No daban por sentada nuestra educación

Cuando uno de mis hermanos menores nació con síndrome de Down, mi madre se embarcó inmediatamente en años de investigación sobre la mejor manera de cuidarla, criarla y educarla. Los libros sobre cómo enseñar a leer a los niños con síndrome de Down, entre otros, adornaban la encimera de nuestra cocina mientras yo crecía. Este enfoque no se limitaba a esta hermana. Desde que tengo uso de razón, mi madre ha sacado de la biblioteca libros sobre pedagogía y enseñanza, ha estudiado una gran variedad de planes de estudio en las convenciones de educación en casa y ha pedido consejo a otros padres o profesores de educación en casa que conocía cuando se quedaba atascada.

Aunque el estado en el que vivíamos (Indiana) no exigía la realización de pruebas, mis padres nos obligaron a hacer un examen estandarizado después de sexto curso para ver cómo nos iba. Querían estar seguros de que no se les escapaba nada y tener una buena idea de nuestros puntos fuertes y débiles y de cómo nos comparábamos con otros estudiantes. Pasé unas horas cada mañana durante un par de días completando el examen, con mi padre como supervisor. Mis padres no daban por sentada mi educación.

8. Eran organizados

Mi madre llevaba un cuidadoso registro de nuestros progresos educativos. Al principio de cada año creaba un plan educativo para cada uno de nosotros, completo con lo que íbamos a estudiar para cada materia, y al final de cada año lo editaba según fuera necesario y recogía muestras de nuestro trabajo para crear un portafolio para cada uno de nosotros. La ley estatal no exigía nada de esto, pero mi madre quería tener un registro de nuestra educación. Esto le resultó especialmente útil a la hora de elaborar mi expediente académico y de planificar la educación de los niños más pequeños.

Mi madre se dio a conocer en nuestra comunidad de educación en casa como alguien que podía mostrar a los nuevos o futuros educadores en casa lo que había que hacer. De hecho, hoy en día habla en conferencias regionales de educación en el hogar sobre el mantenimiento de registros y la educación en el hogar hasta la escuela secundaria.

9. Pensaron a largo plazo

Mis padres se esforzaron por preparar a cada uno de nosotros para la universidad, teniendo en cuenta nuestros intereses y planes futuros. Cuando uno de mis hermanos estaba interesado en asistir a una academia militar, mis padres encontraron una liga deportiva que le proporcionó experiencia atlética. El programa de arte por correspondencia de mi hermana y las clases particulares de arte complementarias le permitieron confeccionar el portafolio que necesitaría para solicitar plaza en una escuela de arte. La participación de otra hermana en un programa de verano para estudiantes interesados en la medicina le ayudó a entrar pronto en un programa de enfermería. Mis padres procuraron que nuestra educación actual nos preparara para nuestras ambiciones futuras.

10. Escucharon nuestros comentarios

En los años transcurridos desde la graduación del instituto, varios de mis hermanos y yo hemos dado a mis padres comentarios adicionales, comentarios que han tomado en serio y puesto en práctica con nuestros hermanos menores. Por ejemplo, cuando éramos adolescentes, los mayores aprendimos matemáticas y ciencias de los libros de texto sin el beneficio de una clase o un tutor. Basándose en nuestros comentarios como adultos, mis padres han contratado a tutores en estas materias para nuestros hermanos menores, o les han hecho tomar cursos de la universidad comunitaria. Aprecio la disposición de mis padres a escuchar esta información y a seguir esforzándose por alcanzar la excelencia mientras educan en casa a mis hermanos más pequeños.

Conclusión

La educación en casa ofrece a los padres la oportunidad de crear un entorno de aprendizaje ideal para cada uno de sus hijos, pero eso no se consigue automáticamente ni sin esfuerzo. Recuerdo las horas que mi madre dedicaba a leernos cada día, el entorno de aprendizaje práctico que creaba para nosotros y el modo en que tenía en cuenta nuestros intereses a la hora de planificar nuestro año escolar, y le estoy muy agradecida por su tiempo, esfuerzo y compromiso. Mi padre también contribuyó a mi educación con su amor por el aprendizaje, con la educación complementaria que me proporcionó -enseñándome la división larga, por ejemplo- y con su apoyo a mi madre y sus esfuerzos.