El Monumento a la Montaña del Trueno se encuentra en el limbo de la Interestatal 80 en el norte de Nevada. El sitio es un monumento completamente único y el producto de un esfuerzo de décadas de Frank Van Zant, un nativo-Oklahoman y miembro de la Nación Creek. Aunque el monumento carece de fondos y está en mal estado, varias personas dedicadas ofrecen su tiempo y energía para realizar el mantenimiento.
Visible junto a la autopista cerca de la ciudad de Imlay, Nevada (población 171), la extraña colección de estatuas y restos de edificios es el estado actual de la visión de Van Zant. Construido y dedicado a recordar el sufrimiento de los pueblos indígenas a manos de los invasores europeos, Van Zant -antiguo militar y aviador estadounidense, agente de la ley y sacerdote estudioso- trabajó siete días a la semana durante sus años de jubilación en la construcción del monumento.
Muchos de los materiales de construcción eran basura desechada y escombros que ensuciaban la zona desértica en un radio de 80 kilómetros del lugar. Coches, botellas, parabrisas y restos metálicos variados se incorporaron a la construcción de las distintas estructuras de la propiedad. Van Zant quería que esto fuera una declaración ecológica sobre el despilfarro de los viajeros blancos en la zona, y seguía en su creencia de que el Gran Espíritu proveía a su pueblo. Durante la construcción del monumento, el único material que Van Zant compró fue cemento.
De las más de 200 esculturas originales, el Jefe de la Montaña del Trueno Rodante incluyó homenajes a figuras y pueblos nativos de todas las tribus, regiones y edades. En reconocimiento a su intención, muchas fueron construidas con la agonía en sus rostros. Una de las esculturas del interior del edificio representa a un colono disparando a una mujer nativa americana.
La construcción en curso durante las décadas de 1960 y 1970 vio cómo los hippies y los desertores se interesaban por el esfuerzo de Van Zant, y se construyó un edificio de albergue para alojar a los que trabajarían en el monumento a cambio. El extenso conjunto de estructuras acabó por incluir la cabaña principal, un albergue de tres pisos, una cabaña subterránea, un parque infantil y varias cabañas dispersas, además de muchas estatuas por todo el recinto.
El monumento nunca se completó, pero los trabajos continuaron incluso cuando algunas partes del monumento empezaron a sufrir daños o a deteriorarse. En la década de 1980, un incendio incendió el albergue y la esposa de Van Zant lo abandonó. Van Zant permaneció en el desierto del norte de Nevada trabajando en su proyecto. En 1989, Frank Van Zant dejó una nota en la que cedía la propiedad a su hijo mayor, Daniel Van Zant, y se suicidó en el interior de la cabaña principal.
Desde entonces, el clima, el vandalismo y el desgaste normal se han apoderado de la propiedad, mientras que Daniel Van Zant ha seguido trabajando a tiempo parcial para mantener y restaurar el proyecto.
Reconocido como Sitio Histórico del Estado de Nevada, el monumento se financia completamente con donaciones, y se mantiene gracias al trabajo de los voluntarios.
Los visitantes son bienvenidos a recorrer los terrenos durante las horas de luz. Aunque se puede entrar en los restos de algunos edificios, otros están prohibidos. Un mirador alberga un interesante relato de la historia y la intención del monumento. El aire quieto del desierto en esta parte distante de Nevada imparte una tranquilidad que rodea al envejecido monumento.
Este tipo de artefacto puede caer en la categoría de arte foráneo, ya que el Jefe Rolling Mountain Thunder trabajó incansablemente en su visión incluso después de que todos los demás se fueran de su lado. Pero es importante recordar el pueblo al que está dedicado el monumento y la declaración artística manifestada en la elección de los materiales desechados que se utilizaron para construir este monumento.
No hay señales que anuncien el monumento, aunque las extrañas esculturas que surgen detrás de los delgados árboles marcan su ubicación. Se puede encontrar una historia más completa del Monumento a la Montaña del Trueno aquí.