Encontrar fuentes: «Reciprocating motion» – news – newspapers – books – scholar – JSTOR (December 2009) (Learn how and when to remove this template message)
El movimiento recíproco, también llamado reciprocación, es un movimiento lineal repetitivo de subida y bajada o de ida y vuelta. Se encuentra en una amplia gama de mecanismos, incluidos los motores y las bombas recíprocas. Los dos movimientos opuestos que componen un único ciclo de reciprocidad se denominan carreras.
Una manivela puede utilizarse para convertir el movimiento circular en movimiento recíproco o, a la inversa, convertir el movimiento recíproco en movimiento circular.
Por ejemplo, en el interior de un motor de combustión interna (un tipo de motor recíproco), la expansión del combustible ardiendo en los cilindros empuja periódicamente el pistón hacia abajo, el cual, a través de la biela, hace girar el cigüeñal. La rotación continua del cigüeñal impulsa el pistón hacia arriba, listo para el siguiente ciclo. El pistón se mueve en un movimiento recíproco, que se convierte en un movimiento circular del cigüeñal, que en última instancia propulsa el vehículo o realiza otro trabajo útil.
El movimiento recíproco del pistón de una bomba es cercano, pero diferente, al movimiento armónico simple sinusoidal. Suponiendo que la rueda se acciona a una velocidad de rotación constante perfecta, el punto del cigüeñal que se conecta a la biela gira suavemente a una velocidad constante en un círculo. Por lo tanto, el desplazamiento de ese punto es exactamente sinusoidal por definición. Sin embargo, durante el ciclo, el ángulo de la biela cambia continuamente. Así, el desplazamiento horizontal del extremo «lejano» de la biela (es decir, conectado al pistón) difiere ligeramente de la sinusoidal. Las circunstancias en las que la rueda no gira con una velocidad de rotación constante y perfecta, como una locomotora de vapor que arranca desde una parada, no son en absoluto sinusoidales.