Desde 2008, más del 80% de las escuelas de todo el país han experimentado recortes en sus presupuestos. Estos recortes presupuestarios están obligando a las escuelas a elegir lo más importante para la educación de sus alumnos. Por ejemplo, durante el año escolar 1999-2000, el 20% de las escuelas ofrecían clases de danza y teatro, y el 87% de las escuelas ofrecían clases de artes visuales. Después de estos recortes presupuestarios, durante el año 2009-2010, por ejemplo, sólo el 3% de las escuelas asignó fondos para la danza, y sólo el 4% ofreció oportunidades de teatro. Aunque los cambios en las clases de danza y teatro fueron drásticos, otros no lo fueron. Durante el mismo año escolar, el 83% de las escuelas ofrecieron clases de artes visuales, una disminución menos significativa, pero aún notable. Sin embargo, durante estos recortes presupuestarios, las oportunidades de clases de música no han cambiado mucho, ya que cerca del 94% de las escuelas ofrecen clases de música.
Una pregunta muy importante que se hacen muchos es: ¿por qué se recortan los fondos para empezar? Cuando se aprobó la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás (NCLB Act), se centró más en las escuelas en materias básicas como las matemáticas y la lectura. Debido al enfoque en estas materias, las escuelas están enviando más dinero a las áreas que requieren pruebas estandarizadas con el fin de mantener las puntuaciones altas. La Ley NCLB hizo que las escuelas se centraran en las calificaciones y los resultados de las pruebas, mientras se empujaban los fondos para mantener esos números altos, las clases de arte que requerían que las escuelas compraran suministros para los estudiantes fueron cortadas primero, lo que llevó a una enorme caída en las oportunidades de arte en las escuelas.
Otra ley que fue aprobada centrándose en esas materias básicas es la Ley de Normas Básicas Comunes (Ley CSS). La Ley CSS se puso en marcha después de la Ley NCLB, con aún más énfasis en las materias básicas y las habilidades que los estudiantes necesitan para tener éxito en la universidad. Al igual que la Ley NCLB, la Ley CSS se centra en las materias básicas que requieren pruebas estandarizadas, lo que no incluye las clases de arte. Debido a esto, muchas escuelas desvían los fondos de los programas de arte a las materias básicas como las matemáticas y las clases de inglés. En algunas escuelas, esto ha dado lugar a que se recorten por completo partes de los programas de arte, debido a la necesidad percibida de ahorrar dinero y utilizarlo para aumentar las puntuaciones de los exámenes. Aunque la Ley CSS ha provocado que se recorten más fondos de las artes, la ley menciona la educación artística, lo que ha provocado que algunos defensores de la educación artística argumenten sobre la elección de los distritos escolares de redirigir los fondos de las artes.
La pregunta que mucha gente se ha hecho con respecto a esta situación es, ¿por qué la educación en las artes es tan importante? Con los datos recogidos en numerosos estudios, se ha encontrado que los estudiantes que tomaron cuatro años de clases de arte obtuvieron la friolera de 91 puntos más en sus pruebas SAT que los que no lo hicieron. Los programas artísticos también han contribuido a reducir la tasa de abandono escolar. En muchos casos, las clases de arte motivan a los estudiantes a seguir asistiendo a la escuela, lo que significa que los estudiantes con una educación artística de larga duración tienen mayores tasas de graduación que los que no participan en las clases de arte. La educación artística no sólo es importante en la escuela secundaria, sino que se ha comprobado que tiene un gran impacto positivo en los niños de la escuela primaria. Las clases de artes visuales que se imparten en la escuela primaria ayudan a desarrollar las habilidades motrices del niño, que son cruciales y ayudan a desarrollar estas habilidades cuando los niños utilizan herramientas como tijeras, lápices y pinceles. Lo mismo ocurre con las habilidades lingüísticas. Al identificar los colores, las formas y las palabras descriptivas, y luego comentarlo con un amigo o un profesor, los niños pueden desarrollar sus habilidades sociales y ayudar a aumentar su vocabulario a una edad temprana. La educación musical a una edad temprana también es muy importante. Tocar música a una edad temprana ayuda a conectar ambos hemisferios del cerebro, lo que crea mejoras duraderas en la escucha y la comunicación. Se ha descubierto que los niños que practican un instrumento musical durante al menos 30 minutos a la semana tienen un cerebro más desarrollado que otros niños de su edad que no lo hacen.
En general, la educación en las artes es muy importante para el desarrollo de todos los estudiantes. Los recortes que se hacen en las escuelas a favor de las materias básicas no son tan útiles como el distrito escolar podría pensar. Tener una educación equilibrada en las materias básicas y en las artes puede mejorar mucho las calificaciones de los estudiantes, y la vida, creando un mejor futuro para los niños.