Una tortuga laúd en peligro de extinción se arrastra hacia el mar en Playa Grande, en la costa noroeste de Costa Rica. La supervivencia de las crías de tortuga laúd está estrechamente ligada a las temperaturas dentro del nido y un nuevo estudio indica que el aumento de las temperaturas medias a lo largo del siglo podría reducir el éxito de la eclosión hasta en un 60%.
El registro oficial puede registrar unos dos millones de visitantes a Costa Rica cada año, pero esa cifra no incluye las decenas de miles de tortugas marinas adicionales que adornan nuestras playas. En efecto, la anidación de tortugas en Costa Rica es un gran acontecimiento aquí, en la Costa Rica.
Año tras año, cinco especies de tortugas marinas -las tortugas lora, la tortuga laúd, la tortuga boba, la tortuga de carey y la tortuga verde- llegan a la costa cada año. Estos gentiles gigantes marinos, clasificados como especies vulnerables, en peligro y en peligro crítico, ponen cientos de miles de huevos en las playas de Costa Rica. Semanas más tarde, sus diminutas crías emergen de los nidos de arena, para dirigirse al mar.
Sea usted un feroz amante de los animales, un conservacionista de la vida silvestre, o simplemente un turista promedio, la anidación de tortugas marinas es una necesidad en su lista de cosas por hacer. El espectáculo en sí, por no hablar de la importancia medioambiental, no sólo es increíble, sino también profundamente conmovedor, algo que todo el mundo debería ver por sí mismo, al menos una vez.
La anidación de tortugas en Costa Rica se produce durante todo el año, tanto en la costa del Pacífico como en la del Caribe, aunque las posibilidades de ver tortugas aumentan durante los meses de la temporada verde, de mayo a noviembre. Entonces, ¿dónde y cuándo debería reservar una excursión para ver tortugas? Tenemos toda la información que necesita.
Tours de anidación de tortugas en Costa Rica
¡Imagínese tener esta suerte y ver una tortuga marina en su entorno natural!
Primero lo primero: los tours guiados de tortugas son el camino a seguir, si quieres ver tortugas marinas en Costa Rica.
¿Por qué? Bueno, para empezar, un tour oficial es a menudo la única forma legal de ver a las tortugas marinas anidar. E incluso cuando no lo es, las visitas guiadas mantienen a las tortugas a salvo. Una buena excursión es responsable desde el punto de vista medioambiental, ya que tiene en cuenta la protección de los lugares de anidación, las tortugas, los nidos de tortuga y las nuevas crías.
A menudo, puede organizar una excursión guiada para ver tortugas directamente con un guardabosques a través de un parque nacional. Cuando eso no sea una opción, pregunte por un guía con licencia. Reconocerá una excursión eco-responsable cuando la vea: le dejarán claro que la ropa de colores brillantes, la fotografía con flash y el vídeo están estrictamente prohibidos, ya que las tortugas son extremadamente sensibles a la luz ambiental.
Cuando observe tortugas, mantenga su impacto ambiental al mínimo. En general, las especies de tortugas marinas van desde las vulnerables hasta las que están en peligro crítico de extinción: ¡no haga nada que pueda afectar a su anidación y/o eclosión!
Especies de tortugas marinas en Costa Rica
Las tortugas marinas anidan y eclosionan durante todo el año en Costa Rica
Antes de llegar al dónde &cuando, un poco de antecedentes sobre la anidación de tortugas en Costa Rica: Cinco especies y una subespecie -bueno, una subespecie por ahora; si se convierte en su propia especie es un tema de acalorado debate- viven aquí: tortuga carey, tortuga laúd, tortuga boba, tortuga golfina y tortuga verde, así como la subespecie de tortuga negra. Las seis tortugas marinas anidan aquí, tanto en las costas del Pacífico como del Caribe.
Tortuga verde (Chelonia mydas)
Estado: En peligro de extinción
Las tortugas marinas verdes -también conocidas como tortugas verdes, tortugas marinas negras (actualmente consideradas como una subespecie) y tortugas verdes del Pacífico- crecen hasta 1,2 metros y pesan ~350 libras, y viven aproximadamente 80 años en la naturaleza. Se encuentran tanto en el Pacífico como en el Atlántico y el Caribe, así como en el Océano Índico, y se sabe que migran largas distancias entre sus principales zonas de alimentación y las playas de anidación. Curiosamente, cuando llega el momento de anidar, la mayoría de las tortugas verdes regresan a la misma playa en la que nacieron.
En Costa Rica, las tortugas verdes anidan principalmente en el Parque Nacional Tortuguero, el sitio de anidación de tortugas verdes más grande del hemisferio occidental, de donde proviene la mayoría de las tortugas verdes del Caribe.
Tortuga de Carey (Eretmochelys imbricata)
Estado: En peligro crítico de extinción
Conocidas por su singular pico en forma de gancho, similar al de un halcón, las tortugas marinas de carey son de tamaño medio, con un metro de longitud y entre 100 y 150 libras. Son las más tropicales de todas las tortugas marinas, pegadas a las aguas cálidas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Sólo anidan en intervalos de más de dos años, pero durante su temporada de anidación anidarán de dos a cuatro veces.
En Costa Rica, las tortugas de carey son más comunes en el punto caliente de tortugas del Caribe de Tortuguero.
Tortuga de mar de espalda (Dermochelys coriacea)
Estado: Vulnerable
La enorme tortuga baula -también llamada tortuga laúd, tortuga de cuero o simplemente tortuga- es la tortuga viva más grande del mundo, con 2,5 metros y hasta 1.500 libras. También es la cuarta más grande de todos los reptiles, sólo superada por tres cocodrilos. Además de su tamaño, el rasgo más distintivo de la tortuga laúd es que carece del tradicional caparazón de tortuga; en su lugar, su cuerpo está cubierto de una confección de piel y carne aceitosa parecida al cuero.
En Costa Rica, las tortugas laúd anidan en las playas del Caribe y del Pacífico.
Tortuga boba (Caretta caretta)
Estado: Vulnerable
Llamadas así por sus cabezas comparativamente grandes, las tortugas bobas miden alrededor de 1 metro de largo y pesan entre 150 y 500 libras en la madurez; las más grandes pueden llegar a pesar hasta 1.000 libras. Aún más notable: desde la eclosión hasta la edad adulta, estas maravillas del océano aumentan su peso más de 6.000 veces – ¡una hazaña bastante impresionante!
En Costa Rica, las caguamas son poco comunes, pero se ven de vez en cuando en Tortuguero.
Tortuga de mar de la línea amarilla (Lepidochelys olivacea)
Estado: En peligro de extinción / Vulnerable
Las tortugas marinas golfinas, a veces llamadas tortugas marinas del Pacífico, son de tamaño pequeño y miden alrededor de 2 pies de largo y pesan entre 55 y 110 libras. Son las tortugas marinas más abundantes del mundo y, aun así, siguen siendo una especie en peligro o vulnerable, dependiendo de la medida. Las tortugas golfinas son únicas porque suelen anidar en arribadas: eventos de anidación masiva, durante los cuales miles de tortugas anidan durante varias noches. Las arribadas suelen ocurrir alrededor de la luna nueva.
En Costa Rica, las tortugas lora son más comunes en la costa del Pacífico. Las arribadas son comunes en Playa Ostional y Playa Nancinte, con una anidación anual calculada entre 600.000 y 750.000 tortugas.
Anidación de tortugas en Costa Rica: Cuándo & Dónde
Las cinco especies de tortugas marinas de Costa Rica y una subespecie nadan por los mares de norte a sur, tanto en las costas del Caribe como del Pacífico. Y eso significa que, estés donde estés, tienes muchas posibilidades de ver a uno de estos gentiles gigantes.
Aquí está el dónde y el cuándo:
Pacífico Norte
Tortugas laúd bebé, listas para salir al mar
El Pacífico Norte -desde el Parque Nacional Marino Las Baulas de Tamarindo, hacia el sur, pasando por Ostional, en la península de Nicoya- es uno de los dos puntos calientes de anidación de tortugas marinas en Costa Rica.
Empecemos por el norte: El Parque Nacional Marino Las Baulas, situado justo al norte de Tamarindo, abarca toda Playa Grande. Este es el lugar de anidación más importante de Costa Rica para las tortugas laúd; la temporada de anidación va de octubre a marzo.
Diríjase al sur, hacia Sámara, y llegará a Playa Camaronal, lugar de anidación de las tortugas laúd, golfina, carey y negra. La anidación se produce durante todo el año, pero es más común durante los meses de la temporada de lluvias, de mayo a noviembre. El criadero de tortugas de Camaronal, encabezado por el programa de restauración de tortugas marinas de Costa Rica (PRETOMA), está bien protegido por la ley y por ciudadanos responsables, lo que lo convierte en un lugar de anidación crítico para estas criaturas en peligro de extinción.
En la Península de Nicoya, el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ostional es el lugar donde se producen las arribadas de las tortugas oliváceas, esos eventos de anidación masiva que traen cientos, si no miles, de tortugas a la costa cada noche. Las arribadas son comunes de mayo a noviembre, pero son más frecuentes entre agosto y octubre.
Pacífico Central
Justo al sur de Dominical, el Parque Nacional Marino Ballena (el famoso cuento de la ballena) alberga tanto tortugas golfinas como carey. La temporada alta de anidación va de mayo a noviembre.
Pacífico Sur
La Península de Osa -la última frontera de Costa Rica, aislada y a menudo completamente salvaje- puede que no tenga electricidad durante todo el día ni otras comodidades, pero sí tiene tortugas marinas. En concreto, tortugas marinas negras, que anidan todo el año. El Programa de Conservación de Tortugas Marinas de Osa trabaja para proteger a las tortugas marinas de la península, que están en peligro de extinción, así como para proteger sus importantes zonas de anidación.
Caribe Norte
La segunda zona de anidación de tortugas de Costa Rica es la ciudad de Tortuguero, en el Pacífico Norte, que alberga cuatro de las ocho especies de tortugas marinas del mundo: Las baulas, las tortugas carey, las caguamas y las tortugas verdes anidan aquí. Las tortugas laúd anidan de marzo a mayo; las tortugas carey se encuentran en Tortuguero de marzo a octubre; las caguamas son menos comunes, pero llegan a la costa de julio a octubre; y las tortugas verdes están en la ciudad entre julio y octubre.
Caribe Sur
Una tortuga marina madre puede poner cientos de huevos a la vez.
Aunque no es tan famoso como su hermano del norte, el Caribe Sur alberga su parte justa de tortugas marinas. Las mejores oportunidades de ver a las madres anidando se encuentran en el Refugio de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo, en el extremo sur de Costa Rica, donde la anidación de las tortugas suele alcanzar su punto álgido entre abril y octubre.
Una asociación conservacionista local, ANAI, investiga los hábitats de las tortugas y, en concreto, las tortugas laúd y sus hábitats de anidación. Las tortugas de carey también se ven aquí, normalmente a lo largo de la costa de Playa Negra. (Nota: Hay muchas playas costarricenses llamadas Playa Negra; estamos hablando de la que está dentro del Refugio de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo.)
Tortugas marinas: Datos curiosos
Las tortugas marinas son criaturas bastante fascinantes. En el espíritu de la diversión y la maravilla que inspiran, aquí están algunos de nuestros favoritos (y extraño) hechos de tortugas marinas:
- La temperatura determina el sexo: El sexo de una tortuga no se determina en el momento de la fecundación, sino durante la incubación. Durante las dos semanas de incubación, que determinan el sexo, las arenas frías (menos de 81ºF / 27º C) producen machos y las arenas cálidas (más de 86ºF / 30º C) crían hembras.
- Huevos no fertilizados: Hasta la mitad de los huevos de tortuga marina son más pequeños, estériles y sin yema. Nunca se convertirán en tortugas.
- De sangre fría, o… ?: Las tortugas marinas no son estrictamente de sangre fría; en realidad pueden elevar su temperatura corporal hasta 18ºF (8ºC) por encima de la temperatura ambiente del agua.
- Cabezas no retráctiles: A diferencia de sus hermanos terrestres más pequeños, las tortugas marinas no pueden retraer la cabeza dentro de su caparazón. Sin embargo, sus cráneos están recubiertos de huesos pesados para proteger la cabeza y el cuello en caso necesario.
- Respiración similar a la de los peces: también pueden sumergirse hasta tres horas, más como un pez que como un reptil amante del aire.
- Señal de búsqueda: La mayoría de las tortugas marinas -las tortugas laúd son una notable excepción- vuelven a anidar en las mismas playas donde nacieron. Esto puede suponer un viaje de miles de kilómetros. Dato doblemente divertido: Algunos científicos afirman que el campo magnético de la Tierra imprime estas localizaciones en las crías. Otros sostienen la hipótesis de que los olores de la sal del mar, del agua y de la playa son los que sirven como señales de búsqueda de las tortugas.
- Apareamiento por mar: Al menos en Costa Rica, las tortugas marinas se aparean exclusivamente en el océano. Sólo las hembras llegan a tierra.
- Acaparadores de esperma: Hablando de apareamiento, ¡los machos no siempre son necesarios! Después del apareamiento, las tortugas marinas hembras pueden almacenar esperma durante varios años, fecundando sus huevos cuando sea necesario.
- Turtle-palooza: Durante una arribada, o anidación masiva, hasta 20.000 tortugas marinas pueden llegar a la costa en una sola noche. Imagínate ese espectáculo. (O no te lo imagines; ¡ven a verlo tú mismo!)
Y ahí lo tienes: Tortugas marinas 101 – todo lo que necesita saber sobre la anidación de tortugas en Costa Rica, la eclosión, las temporadas y dónde encontrar los mejores tours. Si tiene alguna pregunta o necesita ayuda para encontrar un tour de tortugas responsable, póngase en contacto por correo electrónico o llámenos al (754) 222-1884. Nuestro conserje interno, Cris, estará encantado de ayudarle con la información o las reservas, de forma totalmente gratuita.