Paneles solares para las escuelas: ¿cuáles son los costes y beneficios de la energía solar para los colegios y las universidades?

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Como la energía solar ha entrado en la corriente principal en la última década, las corporaciones e instituciones con enormes facturas de energía han comenzado a darse cuenta de cuánto dinero pueden ahorrar cambiando a la energía solar. Ya existe un argumento sólido para la energía solar en los tejados residenciales, pero se puede hacer un argumento aún más convincente para la energía solar en el sector comercial, donde los precios son más bajos y el ahorro general puede ser dramático. En este artículo, nos centraremos en las escuelas y universidades, explicaremos por qué muchas instituciones educativas de todo el país están instalando energía solar, cuánto cuesta la energía solar para las escuelas y detallaremos cómo funciona el proceso.

Paneles solares para escuelas

Para las escuelas que están considerando la instalación de paneles solares, la realidad es que cualquier institución educativa grande tendrá importantes costes de servicios públicos. Diversos análisis, como nuestro último informe Marketplace Intel, revelan que los sistemas solares más grandes obtienen un mayor retorno de la inversión. Por lo tanto, las grandes entidades como las escuelas son las que más pueden ahorrar con la energía solar.

¿Cómo funciona el proceso para que las escuelas y universidades instalen energía solar?

Cuando se trata de una decisión financiera importante para una institución como una escuela, una cosa es segura: el proceso no será sencillo. Dependiendo de si el cambio a la energía renovable está a cargo de una Oficina de Sostenibilidad o de las instalaciones y operaciones generales, es probable que haya un comité designado para investigar y revisar las ofertas de energía solar y determinar si el proyecto es económicamente viable.

La energía solar es un tema bastante complejo con una amplia curva de aprendizaje sobre temas que van desde los créditos fiscales hasta los equipos y las opciones de financiación. Para cualquier parte interesada principal que quiera dirigir la revisión en nombre de una escuela, aquí hay algunos recursos que le ayudarán a poner a todos al día sobre la energía solar:

• ¿Qué opciones de financiación están disponibles para la energía solar?
• ¿Qué equipo solar se necesita para la energía solar?
• ¿Qué exenciones fiscales e incentivos están disponibles para la energía solar?
• ¿Cuánta energía y dinero ahorran los paneles solares?

La parte interesada a cargo de la solicitud de propuesta (RFP) para la instalación solar primero tendrá que revisar las opciones tanto para la financiación como para la instalación.

En términos de cómo pagar por la energía solar, el debate principal es entre la compra del sistema en su totalidad o la contratación con un tercero propietario utilizando un contrato de arrendamiento o de compra de energía (PPA). La mayoría de los colegios son instituciones sin ánimo de lucro, lo que significa que no pueden beneficiarse de las ventajas fiscales de la energía solar. Por lo tanto, la mayoría de las instalaciones escolares tienden a utilizar las opciones de arrendamiento o PPA para financiar el sistema. Sin embargo, dependiendo del contratista con el que se trabaje, al final podría tener más sentido económico comprar el sistema.

Las escuelas también tienen que decidir si instalan un sistema in situ o fuera de las instalaciones, lo que se determina por la cantidad de energía que se necesita y lo adecuado que es el tejado de la escuela o universidad para la energía solar. En el caso de los grandes centros educativos que albergan a miles de estudiantes y proporcionan oficinas para el profesorado, la instalación fuera de las instalaciones es la mejor manera de construir un conjunto solar que pueda generar energía para satisfacer una parte importante de las necesidades de electricidad. Para una institución pequeña o mediana, lo más sensato es la instalación in situ: el tejado de la escuela y los terrenos circundantes deberían ofrecer un espacio amplio para una instalación en el tejado o en el suelo.

¿Cuáles son las ventajas de que las escuelas o universidades instalen paneles solares?

Para quienes aún se preguntan por qué su escuela debería pasarse a la energía solar, hay una serie de razones prácticas más allá del deseo de ayudar al medio ambiente y reducir la huella de carbono. Aquí están las 3 principales razones por las que las escuelas de todo Estados Unidos están eligiendo la energía solar:

1) Los tipos de tejado ideales y el espacio de la matriz hacen que la energía solar sea una gran opción

Una barrera para el mercado solar residencial es la realidad de que muchos hogares no tienen tejados o tipos de ubicación adecuados para la energía solar, lo que hace que una instalación fotovoltaica sea menos rentable. En el caso de los colegios y las escuelas, la situación es la contraria: la disposición típica de un colegio es ideal para una instalación solar porque los tejados planos ofrecen mucho espacio sin sombra para la instalación. El material de la cubierta y el ángulo del tejado de un edificio pueden afectar en gran medida a la producción y la eficiencia de los paneles solares, lo que ilustra por qué este indicador de idoneidad es tan importante.

2) La energía solar reduce los costes generales de funcionamiento de la escuela

Durante la última década, los precios de la electricidad han ido aumentando y se espera que el coste de la energía siga aumentando con el tiempo. La volatilidad de los precios fijados en el mercado de los servicios públicos puede dificultar la planificación y el presupuesto de los colegios para el futuro. Una forma clara de tomar el control de los costes de la energía es optar por la vía autónoma, instalando energía solar para generar su propia energía desde el tejado del colegio. A partir de 2016, la energía solar es el recurso energético más barato del mundo, y las grandes ofertas comerciales son a menudo donde se ven los precios más bajos.

En el Mercado Solar de EnergySage, hay una tendencia clara: a medida que los sistemas son más grandes, el coste por vatio de un sistema de paneles solares cae. El récord mundial de energía solar de menor coste se estableció el año pasado en Dubai, con una enorme instalación solar ofertada a menos de 3 céntimos por kilovatio-hora, lo que ilustra por qué las grandes instituciones, como los colegios y las universidades, son las que más se benefician de la energía solar.

Grandes empresas como Apple, Facebook y Google reconocen los beneficios financieros y han puesto en marcha enormes parques solares para alimentar centros de datos y operaciones en los últimos años. Cuando se combina este beneficio a escala comercial con la realidad de que las instituciones educativas siempre están buscando maneras de reducir los costos operativos y reducir las cuotas de matrícula, la energía solar puede contribuir significativamente a los ahorros para una universidad o escuela K-12.

3) Las escuelas con energía solar pueden mejorar la imagen de marca sostenible, ayudar a la inscripción

Para muchos estudiantes en la era moderna, especialmente en entornos urbanos liberales, la perspectiva de ir a una escuela o universidad que se ve como sostenible y eco-consciente puede ser un factor de distinción. Miles de estudiantes buscan escuelas que sean el mejor entorno para estudiar prácticas sostenibles y políticas ecológicas, lo que hace que las universidades con energía solar sean una opción muy atractiva.

El movimiento de la sostenibilidad ha despegado de manera importante, y la mayoría de las universidades han establecido algún tipo de Oficina de Sostenibilidad para promover las prácticas ecológicas. Disponer de una enorme instalación solar en el tejado de una universidad es una forma fácil de establecer una marca de energía verde y ofrecer una ventaja a los estudiantes que tratan de decidir entre dos universidades de atractivo similar. Además, las escuelas y universidades se asocian con la innovación y, por lo tanto, disponer de la forma de energía más novedosa, eficiente y respetuosa con las emisiones de carbono, sin duda afirmará la credibilidad de que una escuela en cuestión es realmente una institución progresista.

¿Qué escuelas de EE.UU. están liderando el camino de la energía solar?

Si usted es una parte interesada de una escuela que está considerando la energía solar, sin duda no está solo. Miles de centros educativos ya han instalado energía solar en sus instalaciones o en el campus de alguna forma, entre ellos grandes nombres como Yale, Princeton, Northwestern, la Universidad de San Diego y la Universidad de Arizona. Además de los colegios y universidades, 5.489 centros de enseñanza primaria y secundaria han instalado energía solar en EE.UU. hasta la fecha, llegando a varios millones de estudiantes, según el informe más reciente de la Fundación Solar sobre escuelas solares.

Aunque muchas escuelas ya han hecho el cambio a la energía solar, hay pruebas reales de que miles más verían enormes mejoras si obtuvieran su energía del sol. El informe de la Fundación Solar sobre escuelas con energía solar reveló que, de las 125.000 escuelas K-12 de EE.UU., unas 72.000 podrían obtener beneficios económicos con la instalación de un sistema solar. Además, el informe determinó que 450 distritos escolares podrían obtener individualmente un millón de dólares de ahorro energético en un periodo de 30 años si se pasasen a la energía solar.

Tres consejos para los compradores de energía solar

1. Los propietarios de viviendas que obtienen varios presupuestos ahorran un 10% o más

Como ocurre con cualquier compra de gran envergadura, la compra de una instalación de paneles solares requiere mucha investigación y consideración, incluida una revisión exhaustiva de las empresas de su zona. Un informe reciente del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) del Departamento de Energía de EE.UU. recomienda a los consumidores que comparen el mayor número posible de opciones de energía solar para evitar pagar los precios inflados que ofrecen los grandes instaladores del sector solar.

Para encontrar a los contratistas más pequeños que suelen ofrecer precios más bajos, tendrá que utilizar una red de instaladores como EnergySage. Puede recibir presupuestos gratuitos de instaladores acreditados de su zona cuando registre su propiedad en nuestro Mercado Solar: los propietarios de viviendas que obtengan 3 o más presupuestos pueden esperar ahorrar entre 5.000 y 10.000 dólares en la instalación de sus paneles solares.

2. Los instaladores más grandes no suelen ofrecer el mejor precio

El mantra de que lo más grande no siempre es lo mejor es una de las principales razones por las que animamos encarecidamente a los propietarios de viviendas a que consideren todas sus opciones solares, no sólo las marcas lo suficientemente grandes como para pagar la mayor parte de la publicidad. Un informe reciente del gobierno de EE.UU. reveló que los grandes instaladores son entre 2.000 y 5.000 dólares más caros que las pequeñas empresas solares. Si tiene ofertas de algunos de los grandes instaladores de energía solar, asegúrese de comparar esas ofertas con los presupuestos de los instaladores locales para asegurarse de no pagar de más por la energía solar.

3. Comparar todas las opciones de equipamiento es igual de importante

Los instaladores a escala nacional no sólo ofrecen precios más altos, sino que también suelen tener menos opciones de equipamiento solar, lo que puede tener un impacto significativo en la producción de electricidad de su sistema. Al recopilar una serie de ofertas de energía solar, puede comparar los costes y el ahorro en función de los diferentes paquetes de equipos disponibles para usted.

Hay múltiples variables a considerar cuando se buscan los mejores paneles solares en el mercado. Mientras que ciertos paneles tendrán índices de eficiencia más altos que otros, la inversión en equipos solares de alta gama no siempre se traduce en un mayor ahorro. La única manera de encontrar el «punto óptimo» para su propiedad es evaluar las cotizaciones con diferentes equipos y ofertas de financiación.

Para cualquier propietario en la etapa inicial de la compra de energía solar que sólo quiere una estimación aproximada para una instalación, pruebe nuestra calculadora solar que ofrece el costo inicial y las estimaciones de ahorro a largo plazo sobre la base de su ubicación y tipo de techo. Para aquellos que deseen obtener presupuestos de contratistas locales hoy mismo, consulte nuestra plataforma de comparación de presupuestos.