El perro doméstico es una de las especies más exitosas del mundo según cualquier medida ecológica, por lo que hablar de su conservación puede parecer extraño. Sin embargo, a pesar de su amplia distribución y su enorme número de perros, hay poblaciones genéticas de ellos en peligro. Una de ellas es el perro de trineo de Groenlandia, que vive en comunidades humanas al norte del círculo polar ártico, tanto en la costa oriental como en la occidental de Groenlandia.
Los ancestros de los perros de trineo de Groenlandia fueron llevados por primera vez a la región hace casi mil años por el pueblo Thule, que es el antepasado de los inuit modernos. Los estudios genéticos publicados en 2015 establecieron que estos perros no son una raza separada del perro esquimal canadiense, sino que la población es distinta de los huskies siberianos, los huskies de Alaska y los malamutes.
Los perros de Groenlandia miden entre 20 y 27 pulgadas de altura en los hombros, con los machos normalmente en la mitad más grande de ese rango y las hembras en la mitad más pequeña. Los perros de ambos sexos son de constitución poderosa, con cabezas anchas en forma de cuña y patas musculosas con pelaje corto. Estos perros tienen un pelaje doble y orejas muy pequeñas, presumiblemente para ayudar a prevenir la congelación. Cuando están tumbados y acurrucados, su cola suele cubrir la nariz, aunque se mantiene alta y cruzada en la espalda cuando están de pie. Muchos perros tienen una mancha triangular a lo largo de los hombros.
La población de perros de trineo de Groenlandia se redujo un 40%, hasta los 15.000 ejemplares, entre 2002 y 2016. Hay una serie de razones por las que esta raza está en tan grave declive. Las enfermedades caninas infecciosas, como el parvovirus canino y el moquillo, han causado la muerte de muchos perros. El aumento del uso de las motos de nieve hace que los perros no sean valorados como antes. Una de las razones por las que las motos de nieve son más comunes ahora es que el coste de alimentar a los perros ha aumentado. Los residuos de la pesca industrial que antes se utilizaban en los piensos ahora se usan cada vez más para el consumo humano, lo que significa que la gente tiene que pagar más por la comida de los perros. Además, el cambio climático, que ha provocado la pérdida de hielo marino, ha hecho que disminuyan las incursiones en el hielo para cazar y pescar, lo que significa que la demanda de perros de trineo ha disminuido.
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Para muchos animales salvajes en riesgo de disminución de la población, puede ser muy difícil aumentar la cría, pero eso es mucho más fácil de hacer con los animales domésticos. Si los perros son muy valorados, habrá un fuerte incentivo para que la gente los críe. Como todos los perros de trineo, los de Groenlandia son apreciados por su capacidad para trabajar duro y recorrer largas distancias. Muchas expediciones polares y antárticas han utilizado esta raza por su gran resistencia y capacidad para arrastrar cargas pesadas a través de paisajes fríos y duros.
Su relación con los humanos a lo largo de miles de años ha creado una cultura única de perros de trineo que merece la pena preservar como parte de la identidad de Groenlandia. Los habitantes están muy orgullosos de tener una cultura viva de perros de trineo, y muchos se alarman al verla amenazada. Si la población de perros disminuye demasiado, la cultura (que está intrínsecamente ligada a un estilo de vida que implica la relación entre personas y perros) se perderá. Por eso los funcionarios de Groenlandia y Dinamarca están presionando para que la UNESCO proteja la zona de caza única de 4.000 kilómetros cuadrados del oeste de Groenlandia. Si la cultura de la zona se reconoce oficialmente como valiosa, la mayor atención (y posiblemente la financiación) por parte del resto del mundo podría ayudar a los perros que forman parte de esa cultura, tanto históricamente como en la actualidad.