¿Cómo son los calderones de aleta larga?
Como su nombre indica, tienen dos aletas muy largas; tienen forma de media luna y puntas puntiagudas. Los calderones adultos son de color negro o gris oscuro y tienen una mancha gris más clara en la espalda, detrás de la aleta dorsal, y una mancha en forma de ancla en la parte inferior. Las crías de calderón son más pálidas. Los calderones son ballenas largas y robustas y tienen una aleta dorsal gruesa, curvada (a veces en forma de gancho) y muy prominente. La cabeza es bulbosa y no tiene pico. Los calderones machos son más grandes que las hembras, y tienen una frente más bulbosa y una aleta dorsal más gruesa.
¿Cómo es la vida de un calderón de aleta larga?
Los calderones tienen un carácter muy sociable y curioso. Son longevos y viven juntos en grupos estables, unidos y multigeneracionales. Suele haber más hembras que machos, ya que sus manadas están formadas por unidades de madres y sus crías. Las crías crecen dentro de la seguridad de la manada en la que nacen y permanecen en la misma manada de por vida. Las hembras mayores o las que no dan a luz ellas mismas, ayudan a las madres de la manada a cuidar de sus crías. Los calderones están muy unidos entre sí y lo hacen todo juntos: descansan, cazan, se relacionan, juegan y viajan como una manada unida. Lo más importante en sus vidas son los demás y son increíblemente leales. En una manada pueden convivir entre 10 y 20 ballenas y hasta cien ballenas piloto. Las grandes reuniones de cientos o incluso miles de calderones ofrecen una gran oportunidad para que los machos se mezclen y se reproduzcan con las hembras de otras familias.
Los calderones son a menudo activos en la superficie; pueden espiar (asomar la cabeza fuera del agua), o hacer cola de lobo (levantar sus aletas fuera del agua y salpicarlas). También se les ve con regularidad descansando (haciendo logging) al unísono, cerca el uno del otro en la superficie.
A veces se acercan a embarcaciones que se mueven a baja velocidad y a menudo permiten que los barcos de vigilancia de ballenas que se mueven lentamente se acerquen a ellas.
Las ballenas piloto pueden sumergirse a profundidades de más de 600 m durante 10 a 16 minutos cada vez para cazar. Se alimentan sobre todo por la noche en aguas profundas utilizando la ecolocalización para encontrar sus presas.
El tamaño total de la población mundial puede ser de varios cientos de miles de ballenas.
¿Qué comen los calderones de aleta larga?
Principalmente calamares y pulpos; estos cefalópodos son definitivamente su alimento favorito. A veces comen peces como la caballa, la merluza, el arenque y el bacalao. Su estilo de vida, basado en el consumo de calamares, se hace evidente al observar el interior de sus bocas, ya que tienen muchos menos dientes que los delfines, que prefieren el pescado. Los calderones «embisten y chupan» calamares en sus bocas, por lo que sus bocas están adaptadas para chupar en lugar de agarrar presas.
¿Dónde viven los calderones de aleta larga?
Los calderones de aleta larga viven en las aguas frías y templadas del hemisferio sur y en el océano Atlántico Norte; tienen una amplia distribución en todo el mundo. Prefieren los entornos de alta mar, pero se encuentran en aguas costeras en algunas zonas. Los calderones tropicales son generalmente nómadas, aunque algunas poblaciones residen todo el año en el mismo lugar. Sus movimientos dependen principalmente de las fuentes de alimento en el océano: se desplazan en busca de buenas reservas de calamares.