Cuando vas de acampada o de excursión estás efectivamente fuera de la red y lo esencial de la vida diaria se vuelve más importante. La energía es una de las más importantes. La era moderna ofrece cientos de soluciones para mantener las relativas comodidades del hogar incluso cuando estás a diez millas de profundidad en el monte. Sin embargo, no todas estas soluciones son iguales ni todas son apropiadas para todas las situaciones.
Las linternas, y los medios para alimentarlas, se han convertido en un punto focal para esto. La tecnología de las baterías ha cambiado rápidamente y las opciones que antes estaban disponibles se han ampliado enormemente. Tomar las decisiones correctas en este campo en expansión puede marcar la diferencia entre una linterna que le guíe de vuelta al campamento y una noche que pase vagando en la oscuridad.
Una buena linterna o fuente de luz como un faro puede mantenerte a salvo, especialmente en la oscuridad.
- El clásico, y engañoso, debate de la pila 18650 frente a la pila AA
- Los entresijos de una 18650
- Los límites de las baterías: en qué hay que fijarse
- ¿Protegidas o sin proteger, con tapa plana o con tapa de botón?
- Elegir una linterna y una batería
- ¿Qué pasa con las CR123A?
- Diferentes baterías para diferentes propósitos
- Veredicto final:
El clásico, y engañoso, debate de la pila 18650 frente a la pila AA
De las muchas baterías y opciones de alimentación disponibles ha surgido una pequeña, y en su mayoría injustificada, rivalidad. La gente se pregunta si es mejor alimentar sus linternas y otros equipos de camping con pilas 18650 o con pilas AA.
La respuesta simple y llana a esto es que cualquier dispositivo sólo debe ser alimentado con la batería sugerida por el fabricante. Ya hablaremos de ello, pero la razón principal tiene que ver con el hecho de que las diferentes baterías emiten diferentes cantidades de electricidad a diferentes ritmos. ¡Cuando la batería incorrecta está en su dispositivo puede causar que la batería se sobrecaliente y cuando eso sucede la batería puede tener fugas, dañar su dispositivo, o incluso explotar!
Las etiquetas «18650» y «AA» técnicamente sólo se refieren a diferentes tamaños de batería. La distinción clave es que el 18650 es específicamente un tamaño para una batería recargable de iones de litio, mientras que las AA pueden ser de zinc-carbón, alcalinas, de níquel-cadmio, de níquel-hidruro metálico (NiMH), o incluso de iones de litio, entre otras. Las pilas de iones de litio 18650 tienen un tamaño de 18 mm x 65 mm, de ahí su nombre. Las AA de cualquier tipo tienen un tamaño aproximado de 14mm x 50mm por lo que una batería AA de iones de litio también podría llamarse 14500.
Como puede ver, cuando los tamaños se dan en letras como AA, AAA o D, por ejemplo, se refiere a una amplia clase de tipos de pilas que tienen el mismo tamaño general. Cuando los tamaños se indican con cinco dígitos, como 18650 o 14500, se refieren específicamente a las pilas recargables de iones de litio. Esto significa que cualquier conversación comparando o contrastando las baterías 18650 con las AA es un poco como comparar manzanas con naranjas.
Las preguntas entonces se convierten en qué batería es mejor para acampar y qué tipo debe poner en sus linternas. Si el coste no es un problema, entonces la respuesta corta a esas preguntas es que, en comparación con las AA, las 18650 ganan siempre. Sin embargo, no puedes salir corriendo y sustituir inmediatamente todas tus AA por 18650. No lo hagas. Como se ha mencionado anteriormente, tienes que utilizar el tipo de batería recomendado por el fabricante. Esto significa que necesitarás un equipo diseñado para utilizar las 18650. Otra consideración importante es que no todas las 18650 son iguales. Las falsificaciones no son infrecuentes y hay que saber en qué fijarse.
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Los entresijos de una 18650
La célula de la batería 18650 es una célula de iones de litio recargable de 18 mm x 65 mm y se ha convertido en el estándar en una amplia gama de tecnología. Linternas, teléfonos inteligentes, cámaras, lo que sea. Estas baterías suelen emitir unos 3,7 voltios con una capacidad que oscila entre los 1800 mAh y los 3500 mAh.
Para todos los que no son expertos en tecnología, mAh significa miliamperios-hora y es una unidad que mide la cantidad de energía eléctrica que se emite a lo largo del tiempo. Cuanto mayor sea el mAh, mayor será la vida útil de la batería. Los voltios, o el voltaje, por otro lado, es la cantidad de «empuje» eléctrico o energía que la batería puede generar. Más voltaje significa que la batería está poniendo más energía.
Cuando se combina un mayor voltaje con mayores mAh en una pila recargable, se obtiene más energía durante un período de tiempo más largo que se puede reutilizar una y otra vez. Las pilas AA, en comparación, tienen una amplia gama de estadísticas de mAh dependiendo del tipo de célula subyacente. La mayoría de las AA se sitúan entre 1,2 y 1,6 voltios en el caso de las no recargables, mientras que las recargables pueden rondar los 3,7 voltios. Sin embargo, incluso la 14500 (tamaño «AA») recargable de iones de litio a 3,7 voltios no tiene la misma capacidad que una 18650.
La diferencia de tamaño lo explica todo. La 18650 es una batería más grande que puede poner más carga eléctrica en el tiempo. Puedes ponerte muy técnico con todo esto si quieres y aparentemente no hay fin a lo que puedes aprender sobre las baterías. Si quieres ir un paso más allá para estar realmente seguro de que la batería que tienes se adapta al dispositivo que quieres también puedes comprobar algo llamado tasa de descarga continua (CDR).
Esta es una medida de la rapidez con la que se puede extraer una corriente de la batería y se muestra en amperios (A). Básicamente, la salida de corriente de la batería tiene que coincidir con el consumo de energía del dispositivo. Si esto no coincide, es cuando ocurren cosas malas. Los resultados son fugas y explosiones de la batería.
Por toda su belleza, China continental también ha sido la fuente de muchas baterías falsificadas.
Los límites de las baterías: en qué hay que fijarse
Las baterías 18650, y el cargador necesario que las acompaña, son comprensiblemente más caras que las típicas baterías AA no recargables. Una batería 18650 puede costar el doble que una AA normal. Esta diferencia es de sólo un par de dólares, pero los márgenes de beneficio de las ventas suficientes fueron suficientes para estimular una red de baterías falsificadas que salían de lugares como China y Malasia. En el mejor de los casos, comprar una de estas pilas es una molestia y, en el peor de los casos, pueden explotar y herirte gravemente.
Cuando se considera la tasa de descarga continua de algunos de los mejores 18650 disponibles se verá algo alrededor de 38A a 2000 mAh. Eso es bastante impresionante pero también factible. Las baterías falsificadas se han visto con afirmaciones que simplemente no son realistas. Aunque la tecnología de las baterías está cambiando y evolucionando constantemente, es importante entender que hay límites. Normalmente, un mayor amperaje (A) significa una menor capacidad (mAh) para que la batería funcione con seguridad. Lo inverso también es cierto.
Si usted está mirando un 18650 con especificaciones alrededor de 40 A con más de 2000 mAh usted debe sospechar. Haz tu investigación. Como medida de viabilidad, las baterías 18650 de 3500 mAh más altas deberían dibujar más cerca de 8A, ¡no 30A! Sony, Samsung, LG y Panasonic son algunas de las marcas más grandes y confiables de la industria. Si usted está buscando para comprar un conjunto de baterías 18650 debe ir a través de uno de sus sitios. Sin embargo, sólo ver el nombre de la marca no es una señal de seguridad.
Los falsificadores se han vuelto muy buenos en replicar las baterías de otras marcas y luego venderlas a través de vendedores de terceros como Amazon. Otra forma de discernir la verdadera de la falsa es por el peso. Utilizando las hojas de especificaciones de los sitios de los fabricantes de renombre se puede ver cuánto debería pesar una determinada 18650. Los falsificadores son astutos, pero, debido a los costes y requisitos de envío, a veces ponen pesos de baterías precisos en sus listados. Las baterías equivocadas no coincidirán.
¿Protegidas o sin proteger, con tapa plana o con tapa de botón?
Las muchas ventajas de las baterías recargables de iones de litio también vienen acompañadas de una variedad casi agotadora de opciones. Al comprar baterías 18650 notará que algunas están etiquetadas como protegidas y otras como no protegidas. Desde el punto de vista de una batería funcional y recargable, puede adquirir cualquiera de ellas y seguir su camino. Desde el punto de vista del valor y la seguridad, sin embargo, usted debe obtener una batería protegida.
La célula protegida tiene un circuito incorporado que protege la batería y el dispositivo en el que se encuentra de la sobrecarga y el sobrecalentamiento. Una batería de alta capacidad colocada en su linterna de camping durante su caminata por un desierto de calor abrasador corre mucho riesgo. Esto es válido para cualquier batería. Sin embargo, las 18650 protegidas tienen una póliza de seguro incorporada. Las baterías protegidas son más caras que las no protegidas, pero la compensación es casi insignificante dados los beneficios.
También puede encontrar baterías listadas como flat top o button top. Esto se refiere a la forma del punto de contacto positivo de la pila. Una parte superior plana es plana, como cabría esperar, y la parte superior de botón sobresale como un botón. En algunos dispositivos es importante conocer la diferencia para estar seguro de que la pila que se adquiere encaja. Para la mayoría de las linternas, no es un gran problema dado que a menudo tienen cámaras de batería con resorte.
Todas estas diferencias aumentan la importancia de seguir las especificaciones del fabricante. Si usted ha invertido en una linterna agradable que es compatible con las baterías 18650, pero todavía tiene que comprar las baterías, entonces las instrucciones o el fabricante debe ser capaz de proporcionar fácilmente los detalles de lo que necesita.
Cuando sólo seas tú, una linterna y la naturaleza te alegrarás de haber conseguido el equipo adecuado.
Elegir una linterna y una batería
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Prepararse para ir de excursión o de camping es una aventura en sí misma. Hay muchas opciones. La elección de la linterna adecuada, y sus baterías requeridas sólo puede añadir a la complejidad a veces. Gran parte de ello se reduce a las necesidades y preferencias personales. Sin embargo, los años de acampada y senderismo revelan algunas cosas clave que hay que buscar. Quieres una linterna que sea brillante, ligera, resistente al agua, duradera y de larga duración. Una con modo de luz roja y estroboscópica es aún mejor.
Cualquier buena linterna LED para acampar debe cumplir con estos requisitos. Algunas que llevan pilas AA y otras no recargables están bien y a veces son incluso preferibles. El gran inconveniente de las pilas recargables es que hay que cargarlas. Si sólo tienes una y pierde la carga, puedes acabar en un aprieto. Además, si no esperas estar cerca de un punto de carga durante un tiempo eso puede causar problemas.
Con las baterías recargables como fuente primaria de energía sólo tienes que planificar las cosas. Encontrar un punto de carga, o llevar algo con usted como una configuración solar, sigue siendo mejor que llevar un suministro de baterías en su mochila. Dos o tres baterías recargables pueden cubrir todas tus necesidades durante años en lugar de cargar con un paquete de baterías de un solo uso.
La linterna ideal para acampar sería una linterna LED totalmente recargable, regulable, capaz de algo alrededor de 1000 lúmenes en el extremo superior. Que sea resistente al agua (esto significa IPX8 y superior), duradera y ligera sería lo mejor. Este tipo de linternas suelen venir con baterías recargables 18650 o 14500.
Si la linterna que tiene parece encajar en el proyecto de ley, pero sólo tiene una batería recargable, entonces usted debe seguir adelante y comprar dos más de la misma batería. La mejor manera de hacerlo es pedirlas directamente al fabricante y, si no, utilizar las especificaciones del fabricante para encontrar la misma batería en otro lugar. Esto se extiende a todas las fuentes de luz que pienses llevar contigo. Así que las lámparas, los faros, las linternas, todos deben tener baterías de reserva que estén completamente cargadas y listas para usar.
Si pide baterías de reserva, debería probarlas antes de ir de excursión o de acampada. Cárguelas, déjelas reposar y luego úselas. Haga esto un par de veces si puede. Un descanso para ir al baño a las 2 de la mañana en el bosque no es el mejor momento para descubrir que su batería es una falsificación o no puede mantener la carga.
¿Qué pasa con las CR123A?
En el mundo de las baterías para linternas, hay algunos jugadores clave. Usted tiene la clase «A» de las baterías como AA y AAA que también puede incluir el 14500 recargable para una buena medida. Luego tienes la popular 18650 como una capacidad más alta de iones de litio recargable. Y la CR123A. Estas tres familias de baterías son las formas más comunes de energía para las linternas de camping.
La CR123A es una pila de 17 mm x 34,5 mm que tiene una tensión nominal de unos 3,0 voltios y una capacidad de 1500 mAh para la versión no recargable. Al igual que las AA, esta pila viene en una forma recargable, conocida como 17340 o 17345, que se sitúa en 3,7 voltios y tiene una capacidad de alrededor de 800 mAh en el extremo superior. Estas baterías tienen aproximadamente la mitad de longitud que las 18650, por lo que tienen la mitad de capacidad, más o menos. A menudo vienen como un par para aumentar la vida útil del dispositivo en cuestión.
Una 18650 puede sustituir a dos CR123A que a su vez pueden tomar el lugar de 3 AAA. En cuanto al precio, el tamaño, la potencia y la reutilización, la 18650 parece ser la mejor opción. Una ventaja interesante de una linterna que funciona con CR123A es su relativa rareza. Durante los huracanes u otros desastres cuando casi todos los tipos de baterías se agotan todavía podría tener un poco de suerte para encontrar un CR123A extra en un estante en alguna parte.
Diferentes baterías para diferentes propósitos
Fuera del ámbito del camping, las linternas se utilizan en muchos escenarios. Algunas linternas se utilizan a diario, lo que se conoce como «transporte diario» (EDC, por sus siglas en inglés). Otras linternas se reservan como parte de un kit de emergencia.
Cualquier linterna EDC debería funcionar definitivamente con baterías recargables. Esto ahorra tiempo y dinero a largo plazo. Para las luces que se guardan, como en los paquetes de emergencia, seguro que quieres pilas de litio. Tienen una buena vida útil y una tasa de descarga muy baja, por lo que estarán listas para funcionar incluso después de años de inactividad. También es útil tener una linterna que funcione con pilas comunes AA o AAA por si acaso.
Una fuente de energía fiable añade otra capa de seguridad necesaria para cualquier excursión.
Veredicto final:
A veces puede parecer que la marcha progresiva de la tecnología supera la capacidad de seguir su ritmo. En un momento dado, las parejas de linternas y baterías eran más sencillas, pero la innovación ha cambiado eso. Los avances en la química han abierto la puerta a las baterías recargables, siendo las más comunes las de iones de litio (Li-ion), hidruro metálico de níquel (NiMH) y níquel-cadmio (NiCd). Aunque la tecnología es imperfecta a veces, con explosiones y fugas de las baterías en los titulares, sigue siendo el estado de la técnica.
Cuando sea posible, lo mejor es tener la mejor tecnología trabajando para usted cuando está acampando o de excursión. Los viejos clásicos, como las pilas alcalinas, están quedando muy por detrás de las ventajas de las pilas de iones de litio, por lo que merece la pena que el aficionado moderno a las actividades al aire libre se mantenga al día. Las diferencias merecen la pena.