Cuando renueve una habitación o un mueble, elija pinturas o tintes menos tóxicos y ecológicos y respire aire limpio en el interior mientras preserva la Tierra.
El aire fresco y limpio en el interior es la principal prioridad para un hogar ecológico.
Por supuesto, es posible que también quiera mejorar la calidad estética de su casa u oficina aplicando una nueva capa de pintura de color alegre, o volviendo a teñir un mueble estropeado para que vuelva a ser nuevo. Por desgracia, este tipo de proyectos entrañan graves riesgos para la salud. Un estudio realizado en 2002 por el Instituto Nacional del Cáncer descubrió que los hombres y las mujeres que trabajaban en los oficios de la pintura tenían un riesgo «significativamente mayor» de padecer cáncer, un resultado que indica que las pinturas pueden ser peligrosas para su salud, su familia y el medio ambiente. En 2011, un estudio para el Centro Nacional de Información Biotécnica encontró resultados similares. Dado que las manchas de los muebles contienen muchas de las mismas sustancias químicas de la pintura, no le irá mejor con la mayoría de las manchas.
Aunque sus muebles parezcan haber pasado por un tornado y la pintura del interior de su casa esté cubierta de huellas de manos embarradas y manchas errantes, vale la pena mantenerse firme en su decisión de tener un aire limpio para su familia. Las pinturas y tintes no tóxicos, atractivos y fáciles de usar, son más fáciles de encontrar que nunca.
Los fundamentos de las pinturas tóxicas
El problema de la mayoría de las pinturas disponibles radica en su lista de ingredientes, entre los que se incluyen:
Compuestos orgánicos volátiles
Muchas pinturas contienen compuestos orgánicos volátiles (COV), que se refieren a una clase de sustancias químicas que se evaporan fácilmente a temperatura ambiente. Cuando estos COV se desprenden, un proceso que puede durar semanas según el tipo de pintura, pueden causar diversos problemas de salud, como náuseas, mareos, irritación de los ojos y las vías respiratorias, daños en el corazón, los pulmones o los riñones, e incluso cáncer.
Además de contaminar nuestro aire interior, pueden salir al exterior y contaminar también el aire exterior. Más de dos tercios de los 176 millones de libras de emisiones de COV generadas en California proceden de pinturas y revestimientos, según la Junta de Recursos del Aire de California. Las pinturas a base de aceite suelen contener más COV que las pinturas a base de agua, ya que representan entre el 40 y el 60 por ciento del contenido de la pintura. Los COV son los principales disolventes de las pinturas al óleo, es decir, se utilizan para disolver y dispersar los demás ingredientes. Las pinturas con base de agua utilizan agua como disolvente principal, pero aún así suelen contener entre un cinco y un diez por ciento de COV
Fungicidas y biocidas
Las pinturas también contienen fungicidas tóxicos para evitar la aparición de moho, y biocidas, que se utilizan como conservantes para prolongar su vida útil. Los biocidas tóxicos pueden detectarse en el aire cinco años después de la aplicación de la pintura. Al igual que los COV, los fungicidas y los biocidas contaminan tanto el aire interior como el exterior. Si la pintura no se elimina correctamente, también pueden filtrarse a las aguas subterráneas.
Pigmentos
Algunas de las sustancias químicas tóxicas de las pinturas provienen de las sustancias utilizadas para colorearlas. En lugar de pigmentos químicos, busque pinturas hechas con pigmentos totalmente naturales.
Pinturas ecológicas: Qué buscar
En realidad, querrá utilizar pinturas que cumplan los tres requisitos de mejora de la salud: bajos COV, bajos biocidas y pigmentos naturales. Tenga en cuenta que muchas pinturas etiquetadas como «bajas en COV» simplemente cumplen los requisitos mínimos de la Agencia de Protección Ambiental, que exigen no más de 250 gramos por litro (gm/l) de COV en las pinturas de látex «bajas en COV» y no más de 380 gm/l para las pinturas de aceite «bajas en COV». Existen pinturas con niveles de COV aún más bajos (0-100 gm/l). Para conocer el nivel de COV, compruebe la etiqueta de la lata de pintura o llame a la empresa y pida una hoja de datos de seguridad de los materiales.
Deberá adaptar sus requisitos ecológicos a si busca una pintura para exteriores o para interiores de la siguiente manera:
Pinturas para exteriores
Todas las pinturas para exteriores tienen fungicidas, y las pinturas con bajo contenido en biocidas no están disponibles para exteriores. La mejor opción para una pintura de exterior es la que tiene óxido de zinc como fungicida. Las siguientes mejores opciones son las pinturas con cero o muy bajo COV, las pinturas acrílicas o de látex y las pinturas recicladas a base de agua. Evite las pinturas a base de aceite por su alto contenido en COV, así como la pintura de latas antiguas que pueden contener mercurio o plomo.
Pinturas de interior
La pintura de leche y las pinturas naturales son la primera opción para la pintura de interior disponible en el mercado. Las pinturas naturales se derivan de sustancias como los cítricos y el bálsamo, así como de los minerales. Aunque estas pinturas están hechas con materiales naturales y no contienen petróleo, suelen contener terpenos, que son COV derivados de las plantas. Sin embargo, las pinturas naturales no desprenden biocidas ni fungicidas.
La pintura de leche, hecha con proteína de leche (llamada «caseína») y cal, era la pintura de interiores preferida en la América colonial. La pintura de leche es excelente para interiores y también da a la madera un color rico y profundo, permitiendo que se vea la veta.
La pintura de látex con niveles muy bajos de biocidas y COV es otra opción de primer nivel. Una vez más, la pintura de látex es más segura para el medio ambiente que la pintura a base de aceite, pero debe utilizarse con mucho cuidado debido a los fuertes terpenos.
Las pinturas aceptables, aunque contengan biocidas, incluyen las pinturas de látex, acrílicas y de látex reciclado, suponiendo que no contengan mercurio o plomo. Evite las pinturas a base de aceite y disolventes.
Independientemente del tipo de pintura interior que utilice, es mejor mantener la habitación bien ventilada durante la pintura y al menos durante unos días después de pintar. No utilice nunca pintura vieja que pueda contener plomo. Las pinturas con plomo son extremadamente tóxicas, sobre todo para los animales domésticos o los niños, que pueden comer trozos de pintura seca. Si sospecha que su casa contiene pintura con plomo, llame a un profesional certificado para que inspeccione y, si es necesario, elimine la pintura. También puede comprar en Internet hisopos de prueba baratos para comprobar si hay pintura con plomo.
Manchas ecológicas: Qué buscar
Al igual que las pinturas, los tintes también pueden contener altos niveles de biocidas, fungicidas y COV, que plantean los mismos problemas señalados en las secciones de pintura anteriores. La pintura es preferible a los tintes debido a los niveles más altos de pesticidas en los tintes.
Para evitar la contaminación del aire interior y del entorno exterior, utilice tintes y selladores a base de agua sin biocidas ni secantes añadidos, o los fabricados con cera de abeja o carnauba. Los uretanos acrílicos fabricados sin adición de biocidas son opciones aceptables para quienes no son químicamente sensibles. También lo es la goma laca (el alcohol se evapora). Evite los epoxis y las fórmulas a base de aceite con secador.
Además de oscurecer la madera, los tintes también la protegen de los rayos ultravioleta (UV) del sol. Cuanto más pigmento, más protección contra los rayos UV. Los tintes claros sin protección contra los rayos UV no duran mucho cuando se exponen al sol. Los tintes claros están cargados de pesticidas y conservantes de la madera. Los tintes y selladores más oscuros suelen ser menos tóxicos.
Cómo hacer pintura ecológica, cómo deshacerse de la pintura
También puedes hacer tus propias pinturas y tintes con ingredientes y pigmentos naturales. Las razones más importantes para hacer sus propias pinturas y tintes son evitar los biocidas, minimizar su exposición a los COV, y asegurar el uso de tintes y pigmentos naturales. La autora Annie Berthold-Bond ofrece recetas de pinturas y tintes, así como recetas de pigmentos y tintes naturales, en su libro Better Basics for the Home (Potter Style, 1999).
Cuando llegue el momento de deshacerse de la pintura no utilizada, hágalo de forma responsable. Compre sólo la pintura que necesite para poder utilizarla toda, y luego recicle las latas de acero. Si te queda una cantidad considerable de pintura, guárdala: guarda la lata boca abajo para crear un sello hermético alrededor de la tapa. O bien, dónala a un teatro local, a un vecino o a un grupo comunitario. Como último recurso, llévela a un programa local de recogida de residuos peligrosos.
Las mejores marcas para probar
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La mayor parte de la información de este artículo procede de Better Basics for the Home (Potter Style, 1999).