Abu Bakr Muhammad Ibn Zakariya Al Razi nació en Al Rayy, una ciudad situada en la ladera sur de las montañas de El Burz, cerca de la actual Teherán, Irán, en el año 865 d.C. (251 de la Hégira). Sus primeros intereses fueron la música. Después comenzó a estudiar alquimia y filosofía.1 A la edad de treinta años, dejó de trabajar y experimentar en alquimia debido a la irritación de los ojos por los compuestos químicos a los que estaba expuesto. Entre sus descubrimientos en alquimia, se le atribuye el descubrimiento del ácido sulfúrico y el etanol.
Su maestro en medicina fue Ali Ibn Sahl Rabban al-Tabari, médico y filósofo nacido en una familia judía en Merv, Tabaristán del actual Irán. Ibn Rabban se convirtió al Islam durante el gobierno del califa abbasí Al-Mu’tasim, quien lo puso al servicio de la corte, en la que continuó bajo el califa Al-Mutawakkil. Al-Razi estudió medicina y probablemente también filosofía con Ibn Rabban. Por tanto, su interés por la filosofía espiritual se debe a este maestro. Al Razi superó rápidamente a su maestro y se convirtió en un famoso médico. Fue nombrado director del hospital de su ciudad natal, Al Rayy, durante el reinado de Mansur Ibn Ishaq Ibn Ahmad Ibn Asad, de la dinastía samaní. La fama de Al Razi llegó hasta la capital de los abbasíes. Fue llamado por el califa Al Muktafi para ser el director principal del mayor hospital de Bagdad. A Al Razi se le atribuye un notable método para seleccionar el emplazamiento de un nuevo hospital. Cuando el ministro jefe de Al Muktafi, llamado Adhud Al Daullah, le pidió que construyera un nuevo hospital, hizo colocar trozos de carne fresca en varias zonas de Bagdad. Unos días más tarde, revisó los trozos y seleccionó la zona en la que se encontraba el trozo menos podrido, afirmando que allí el «aire» era más limpio y saludable.
Tras la muerte del califa Al Muktafi en 907, Al Razi regresó a su ciudad natal, Al Rayy. Allí estuvo a cargo del hospital y dedicó la mayor parte de su tiempo a la enseñanza. Se dice que tenía varios círculos de estudiantes a su alrededor. Cuando un paciente llegaba con una queja o alguien de los laicos tenía una pregunta, se la pasaba a los estudiantes del «primer círculo». Si no podían dar una respuesta, se pasaba a los del «segundo círculo» y así sucesivamente. Si todos no podían dar una respuesta, entonces llegaba a Al Razi quien daba la respuesta final.
Al Razi era bastante generoso y caritativo con sus pacientes, tratándolos de manera bastante humana, dándoles tratamiento sin cobrarles. En sus últimos años, tuvo cataratas en ambos ojos y se quedó ciego. Murió en Al Rayy el 27 de octubre de 925 a la edad de 60 años.
Escribió más de 224 libros sobre diversos temas. Su obra más importante es la enciclopedia médica conocida como Al-Hawi fi al-Tibb, conocida en Europa como Liber Continens. Sus libros de medicina, filosofía y alquimia tuvieron una gran repercusión en la civilización humana, especialmente en Europa.1 Algunos autores lo consideraron el mayor médico árabe-islámico y uno de los más famosos conocidos por la humanidad.2
Richter-Bernburg escribió un amplio estudio biobibliográfico de las obras médicas de Al Razi que tuvo un gran impacto en la posteridad, e ilustró la erudición textual y las observaciones clínicas de este gran médico y escritor.3 Sus libros más significativos fueron:
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Kitab Al-Hawi (Liber Continens), una recopilación de sus lecturas de medicina griega y romana, sus propias observaciones clínicas y estudios de casos, y los métodos de tratamiento durante sus años de práctica médica. Se cree que este libro fue recopilado por sus alumnos después de su muerte. Fue traducido al latín en 1279 por Faraj Ibn Salim, un erudito que trabajaba en la corte del rey de Sicilia. La primera edición en latín del «Continens», publicada en Brescia, Italia, en 1486, es el libro más grande y pesado impreso antes de 1501. Esta obra fue considerada el libro de medicina más importante de la Edad Media. La fama de Al Razi como uno de los más grandes médicos musulmanes se debe principalmente a los registros de casos e historias escritas en este libro.
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Kitab Al Mansuri Fi al-Tibb (Liber Medicinalis ad Almansorem) es un manual conciso de ciencia médica que escribió para el gobernante de Al Rayy Abu Salih Al-Mansur Ibn Ishaq, el gobernante de Al Rayy alrededor del año 903.
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Kitab Man la Yahduruhu Al-Tabib (Libro de quien no es atendido por un médico o un consejero médico para el público en general) está dedicado a los pobres, a los viajeros y a los ciudadanos de a pie, que podían consultar o remitirse a él para el tratamiento de dolencias comunes cuando no había un médico disponible.
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Kitab Būr’ al-Sā’ah (Cura en una hora) es un breve ensayo de Al-Razi sobre dolencias que, según él, pueden curarse en una hora. Entre ellas se encuentran el dolor de cabeza, el dolor de muelas, el dolor de oídos, los cólicos, el picor, la pérdida de sensibilidad en las extremidades entumecidas y el dolor muscular.
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Kitab al-Tibb ar-Ruhani (Libro de la medicina espiritual).
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Kitab al-Judari wa al-Hasbah (Libro de la viruela y el sarampión).
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Kitab al-Murshid (La guía) es una breve introducción a los principios médicos básicos que pretendía ser una conferencia para los estudiantes.
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Al Shakook ala Jalinoos, (La duda sobre Galeno). En este libro criticó algunas de las teorías de Galeno, en particular los cuatro «humores» separados (sustancias líquidas, incluyendo la sangre, la flema, la bilis amarilla y la bilis oscura), cuyo equilibrio se creía que era la clave de la salud y de una temperatura corporal natural. Informó de que las descripciones de Galeno no coincidían con sus propias observaciones clínicas.
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Al Syrah al-Falsafiah (El enfoque filosófico).
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Kitab Sirr Al-Asrar (Libro del secreto de los secretos) trata de la alquimia.
Página del Kitab Al Mansuri fi al Tibb sobre la morfología y anatomía del cerebro (Biblioteca Nacional de Medicina). El texto en rojo dice: Sobre la morfología del cerebro: Anatomía del cerebro. La página describe con asombroso detalle los ventrículos del cerebro, así como otras observaciones.
Al Razi utilizó ampliamente las historias de casos en sus escritos como herramienta educativa y como documentación de las diversas enfermedades que diagnosticaba y trataba. Álvarez-Millan analizó la descripción de las enfermedades que aparecen en el Kitab al-Tajārib, la mayor y más antigua colección de historias de casos, hasta donde se conoce, de la literatura médica islámica medieval. Dado que Al Razi fue un prolífico escritor médico, esa discusión incluye una revisión de sus principios médicos y terapéuticos relativos a las enfermedades oculares, tal y como se describen en sus tratados eruditos, y una comparación con aquellas terapias realmente empleadas en su práctica diaria. 4 Rhazes hizo importantes contribuciones a la neurología y la neuroanatomía. Afirmó que los nervios tenían funciones motoras o sensoriales, y describió 7 nervios craneales y 31 de la médula espinal. Asignó un orden numérico a los nervios craneales desde el óptico hasta el hipogloso. Clasificó los nervios espinales en 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 3 sacros y 3 coccígeos. En sus informes de casos clínicos, citados en sus libros Kitab al-Hawi y Al-Mansuri Fi At-Tibb, demostró una extraordinaria capacidad clínica para localizar las lesiones, hacer pronósticos y describir las opciones terapéuticas, y comunicó observaciones clínicas, haciendo hincapié en la relación entre la localización anatómica de una lesión y los signos clínicos. Al Razi fue un pionero de la neuroanatomía aplicada. Combinó el conocimiento de la anatomía de los nervios craneales y de la médula espinal con un uso perspicaz de la información clínica para localizar las lesiones en el sistema nervioso.5 Además, se le atribuye el mérito de ser el primer médico que separó y reconoció claramente la conmoción cerebral de otras afecciones neurológicas similares.6
Además de sus contribuciones a las ciencias neurológicas, fue un pionero en el tratamiento de las enfermedades mentales. Cuando era director del principal hospital de Bagdad, estableció una sección especial para el tratamiento de los enfermos mentales. Trataba a sus pacientes con respeto, cuidado y empatía. Como parte de la planificación del alta, cada paciente recibía una suma de dinero para ayudar a cubrir sus necesidades inmediatas. Esta fue la primera referencia registrada a los cuidados psiquiátricos posteriores.7
Al Razi es considerado el «autor original» de la viruela.8 Mientras ejercía como médico jefe en Bagdad, fue el primero en describir la viruela y en diferenciarla del sarampión. Escribió un tratado sobre el tema: «Kitab al Judari wa al Hasbah». Este libro fue traducido más de una docena de veces al latín. A pesar de ello, es interesante saber que los médicos europeos siguieron confundiendo estas dos enfermedades hasta hace poco.9
La primera monografía escrita sobre pediatría fue obra de Al Razi. Se conoce en latín como Practica Puerorum. Radbill revisó una traducción al latín de este tratado, que se titula «Folleto sobre las dolencias de los niños y sus cuidados».10 El libro tiene 24 capítulos que tratan de diversas enfermedades en recién nacidos, bebés y niños. Los temas tratados incluían enfermedades de la piel, de los ojos y del oído, y síntomas gastrointestinales como vómitos, distensión abdominal, diarrea y estreñimiento. Dedicó capítulos a la parálisis, la epilepsia y el agrandamiento de la cabeza (hidrocefalia).
Al Razi abogó por el uso de la miel como medicamento simple y como una de las sustancias esenciales incluidas en las medicinas compuestas.11 Entre sus contribuciones a la farmacología destaca la introducción de los ungüentos mercuriales. Desarrolló instrumentos utilizados en las boticas (farmacias) como morteros y mazos, frascos, espátulas, vasos de precipitados y recipientes de vidrio.
Hay mucho más que discutir sobre las contribuciones de este gran erudito musulmán a la filosofía, la química y la medicina. No podemos hacerle justicia en un breve artículo. Cuanto más conozcamos sus contribuciones y su vida dedicada a la medicina, más valoraremos nuestro patrimonio cultural y científico islámico.