Los aficionados a las Grandes Ligas de Béisbol entienden que su equipo jugará 162 partidos durante la temporada regular, pero muy pocos podrían decir por qué. Esta es la historia.
Desde 1904 hasta principios de la década de 1960, tanto la Liga Americana como la Liga Nacional jugaron temporadas regulares de 154 partidos. Ambas ligas contaban con ocho equipos y cada equipo jugaba contra los otros siete oponentes 22 veces (11 partidos en casa y 11 en la carretera). Los dirigentes del béisbol decidieron de alguna manera que 22 partidos contra los otros oponentes era el número correcto para determinar el campeón de la liga. En aquella época, los dos campeones de la liga de la temporada regular se enfrentaban en la Serie Mundial.
En 1961 la Liga Americana se amplió a 10 equipos y la Liga Nacional hizo lo mismo al año siguiente. En ese momento, los responsables del béisbol declararon que cada equipo jugaría contra sus nueve rivales 18 partidos durante la temporada (nueve en casa y nueve en la carretera). Los dos campeones de la temporada regular continuaron enfrentándose en la Serie Mundial.
Hoy en día, los 15 equipos de la Liga Americana y los 15 equipos de la Liga Nacional continúan jugando temporadas regulares de 162 partidos. Las ligas se dividen en tres divisiones de cinco equipos. Estos calendarios constan de 19 partidos contra oponentes de la división, series en casa y en casa contra equipos de las otras divisiones dentro de la liga, y una pizarra de partidos interligas. Cinco equipos de cada liga llegan a los playoffs: los tres ganadores de la división y los dos equipos con los siguientes mejores registros, los Wild Cards. Estos dos equipos Wild Card de cada liga juegan un partido en el que el ganador se lo lleva todo, luego los cuatro equipos restantes de cada liga se enfrentan en dos series al mejor de cinco partidos, seguidas por el encuentro de los ganadores en una serie al mejor de siete partidos. A continuación, los dos campeones de liga se enfrentan en la Serie Mundial, al mejor de siete partidos. Así que, en teoría, un equipo podría jugar 182 partidos en una temporada de béisbol. Eso es mucho béisbol. La temporada comienza ahora a finales de marzo o principios de abril y termina cerca de finales de octubre o primeros de noviembre. Puede que sea hora de que los dirigentes del béisbol consideren la posibilidad de reducir el número de partidos de la temporada regular.
Por el momento, los aficionados al béisbol seguirán teniendo al menos 162 oportunidades de ver a sus equipos favoritos. Francamente, eso está bien para la mayoría de nosotros.