Los parásitos pueden ser sutiles, y no es necesario viajar a la selva para infectarse con un parásito.Simplemente ir al parque o hacer una excursión por el bosque puede ser suficiente. Pocos médicos pueden reconocer síntomas o problemas comunes como infecciones parasitarias. Los médicos también necesitarán pruebas de laboratorio e historiales de exposición para encontrar estos parásitos furtivos. Sin embargo, no todos los médicos están capacitados para buscar parásitos.Los especialistas en enfermedades infecciosas son los más cualificados para diagnosticar y tratar estas condiciones.
Aquí hay tres parásitos a los que hay que prestar atención:
Toxocara
Toxocara es una lombriz redonda de perros o gatos que puede infectar accidentalmente a los humanos.Normalmente estos gusanos viven en el intestino de su mascota.Los huevos del parásito se liberan en las cacas que pueden infectar el suelo.Las diminutas larvas dentro del huevo viven mucho tiempo en el suelo, esperando silenciosamente a que el siguiente animal las recoja. Se encuentran regularmente en los parques de la ciudad, en los areneros y en las zonas de tierra en las que los animales domésticos hacen caca con regularidad.El sureste de EE.UU. es donde se dan más casos.
Los seres humanos están expuestos a la toxocara al jugar en la tierra, ya sea en el parque o en sus propios jardines.Los huevos pueden llegar a nuestras manos o bajo las uñas.Si nos llevamos esas manos a la boca, comemos antes de lavarnos la mano o nos acercamos demasiado los dedos a la cara, podemos introducir accidentalmente los huevos en nuestro cuerpo.Los niños corren un riesgo especial, ya que no son los que mejor se lavan las manos.
La toxocara puede causar fiebre, síntomas parecidos a los de la gripe, inflamación del hígado, sibilancias, tos y dificultad para respirar.A veces puede provocar convulsiones, cambios de comportamiento o falta de apetito.Estos síntomas generalizados se corresponden con el lugar por el que la pequeña larva viaja por el cuerpo.Esta afección se denomina larva migrans visceral.Visceral significa órganos, larva significa crías de gusano y migrans significa que viaja en muchas direcciones.
Sin embargo, hay versiones más sutiles de la toxocara que pueden ser mucho más difíciles de diagnosticar.La toxocaraiasis encubierta puede sólo causar dolor abdominal, falta de apetito, sibilancias aisladas o tos.El gusano puede viajar hasta el ojo en su viaje aleatorio por el cuerpo.La retina puede inflamarse mucho y la parte central del ojo puede nublarse. Esto se denomina toxocara ocular.
Para diagnosticar una infección por toxocara, su médico debe comenzar con análisis de sangre básicos, incluyendo recuentos sanguíneos.Cuando la larva viaja por el cuerpo, sus eosinófilos aumentan hasta niveles muy altos en la sangre. Esto es un indicio importante de que los parásitos diseminados están causando el problema.Los eosinófilos son un tipo de glóbulos blancos que atacan a los parásitos.Las pruebas de anticuerpos específicos contra el toxocara pueden entonces señalar a este gusano como la causa de la infección.
Para tratar la infección, hay varios antibióticos en pastillas que matan al toxocara.Tanto el mebendazol como el albendazol se utilizan comúnmente.El tratamiento suele durar de 1 a 3 semanas.Si hay afectación ocular, los médicos utilizan esteroides para calmar la inflamación.El paciente puede necesitar una intervención quirúrgica para limpiar la parte central del ojo.A veces las personas necesitan varias rondas de antibióticos y esteroides para tratar las recaídas.
Para prevenir una infección por toxocara, asegúrese de lavarse las manos después de trabajar en el jardín o jugar en la tierra.Las perras embarazadas también deben ser tratadas para que sus camadas no se infecten, y asegúrate de recoger las cacas de tu mascota.
Babesia
La babesia es un parásito microscópico que infecta nuestros glóbulos rojos. Estos parásitos crecen y se multiplican en el interior de los glóbulos rojos, aumentando en número hasta que la célula explota. Las mismas garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme también pueden transmitir la Babesia.La mayoría de los casos se dan en el noreste.El estado de Nueva York y la ciudad de Nueva York lideran la lista en número de casos.
¿Cómo se expone el ser humano? Las garrapatas se adhieren a los mamíferos para chupar pequeñas cantidades de sangre.Normalmente, las garrapatas muy jóvenes, llamadas ninfas, son las que tienen un mayor potencial de infección. Necesitan permanecer adheridas durante más de 24 horas para transferir la infección de su saliva a nuestro torrente sanguíneo.Cuanto más tiempo permanezcan adheridas, mayor será la probabilidad de enfermar.
Después de infectarse con Babesia, las personas pueden sentirse adoloridas, con dolores musculares, fatiga, dolor de cabeza y fiebre. Puede confundirse con los síntomas de la gripe.Con infecciones más importantes, las personas se vuelven anémicas e incluso ictéricas, ya que los glóbulos rojos se destruyen.Hay personas que corren un riesgo especial de sufrir infecciones graves.Las personas mayores de 60 años tienden a estar más enfermas que otras. Si le han extirpado el bazo por cualquier motivo, debe ser consciente de esta infección y recordar a su médico que no tiene bazo.
El diagnóstico de la babesia comienza con un simple frotis de sangre. Las células se examinan al microscopio y el médico busca pequeños anillos de parásitos dentro de las células. Los grupos de cuatro Babesias forman una cruz gruesa.Esta «tétrada» es diagnóstica.A veces, encontrar estos diminutos organismos es como encontrar una aguja en un pajar.Sólo el 1% o menos de sus células tienen parásitos visibles.Para estos casos sutiles la ciencia puede amplificar diminutas motas de ADN del parásito para encontrar al culpable.
Por último, los anticuerpos contra la Babsesia pueden sugerir la infección.Estos dos últimos tipos de pruebas deben enviarse a laboratorios especiales para su análisis.
¿Hay tratamiento?Hay muchas personas que tienen casos muy leves sin enfermar, y su cuerpo combate la infección por sí mismo.Cualquier persona que enferme -incluso con síntomas parecidos a los de la gripe- debe recibir tratamiento.Se necesitan dos antibióticos diferentes para matar el parásito: atovoquona y azitromicina. En el caso de los enfermos graves, se prefieren antibióticos más fuertes como la quinina y la clindamicina.
Para evitar la babesia, ¡evite las garrapatas! Sepa si su zona tiene un alto riesgo de enfermedad de Lyme. Si lo es, es probable que la babesia también esté en su vecindario.Las garrapatas tienden a vivir en las hierbas altas, cerca de los montones de madera y en el borde de los bosques.Lleve ropa de color claro porque la garrapata se muestra bien contra el fondo claro.Métase los calcetines por encima de las perneras del pantalón, lo que puede hacerle sentir tonto, pero evita que las garrapatas se enganchen a sus tobillos mientras camina por la pradera.El repelente de mosquitos con DEET también es eficaz contra las garrapatas.Dúchese después de su aventura y busque garrapatas en usted mismo, en sus hijos y en sus mascotas.Busque detrás de las orejas y en las zonas del cuello, el cuero cabelludo, las piernas y la ingle, que son sus lugares favoritos para aferrarse.
Dermatitis por cercaria (también conocida como «picor del nadador» o «enfermedad de los excavadores de almejas»)
La cercaria proviene de los esquistosomas de las aves, que son parásitos que viven en la sangre de las aves acuáticas.El parásito se libera finalmente en sus cacas e infecta el agua. Pequeños caracoles recogen el parásito, donde madura hasta convertirse en una forma cercarial.Estos son arrojados de nuevo al agua, donde buscan otro pájaro para continuar el ciclo.
Los humanos podemos ser el huésped accidental cuando las diminutas larvas se clavan en nuestra piel.Por suerte, los humanos somos lo suficientemente diferentes a los pájaros como para que estos parásitos no puedan vivir mucho tiempo.Los parásitos mueren rápidamente cuando las defensas de nuestro cuerpo atacan.Esta inflamación que nuestro cuerpo genera causa la erupción, no el parásito en sí. El parásito se encuentra comúnmente en los lagos de agua dulce.Los brotes son comunes en el medio oeste superior, pero los parásitos también se han encontrado en Delaware, Nuevo México y Colorado.
Pasar tiempo en el agua poco profunda puede exponer nuestras piernas y cuerpos a estos pequeños parásitos, especialmente durante los meses cálidos del verano. Tras la infección, la piel arderá y luego aparecerá un intenso picor.Al cabo de 12 horas aparecen pequeñas protuberancias que parecen granos o ampollas.Si se rasca la piel, las bacterias pueden infectar las heridas. Cada vez que te expones, la erupción y el picor empeoran.Nuestro cuerpo reconoce al parásito y aumentará la inflamación con cada exposición.
No hay pruebas para diagnosticar la dermatitis cercarial.Tener antecedentes de una exposición reciente al lago suele ser suficiente para implicar el diagnóstico.Por lo general, la erupción desaparece por sí sola en dos semanas.La cortisona tópica puede ayudar a calmar la inflamación, y el Benadryl ayuda con el picor.Si la erupción dura más de dos semanas, o bien se infectó o se ha vuelto a exponer al parásito.
Para evitar que se enferme, limite su tiempo en aguas poco profundas. Lávese del agua tan pronto como salga y séquese con una toalla.Si desarrolla una erupción un día después de nadar, evite el contacto con el lago porque la exposición repetida sólo empeorará la erupción.