Es sábado por la tarde y estás en la cola del cine. Un grupo de chicos de tu clase en el colegio están de pie a tu alrededor, chicos que conoces de toda la vida. Como habéis crecido juntos, tú y estos amigos siempre habéis sido del mismo tamaño. Ahora, de repente, las chicas son más altas que los chicos.
No te gusta decir nada al respecto, pero empiezas a preguntarte cuándo te van a alcanzar los chicos.
Es normal que las chicas sean más altas que los chicos en determinados momentos de su vida. Esto se debe a que las mujeres empiezan a crecer antes que los hombres. En el caso de las niñas, este período de crecimiento rápido comienza en algún momento entre los 9 y los 16 años. El momento más común es alrededor de los 12 años. En el caso de los chicos, el estirón comienza entre los 11 y los 18 años. Alrededor de los 14 años es el momento más común.
No hay que ser un genio de las matemáticas para darse cuenta de que hay una brecha de dos años ahí. Cuando las chicas empiezan a crecer a los 12 años, los chicos todavía están en la etapa lenta del crecimiento infantil. Esto puede generar sentimientos incómodos tanto para los chicos como para las chicas.
Los seres humanos entran en sus etapas de crecimiento en diferentes momentos, pero todos pasamos por patrones similares. Antes de nacer, y mientras somos bebés, crecemos muy deprisa.
Si alguna vez has visto a un bebé cuando tenía unos dos meses, y luego de nuevo cuando tenía un año, has visto el crecimiento rápido en acción. Durante el primer año de vida, los bebés crecen la mitad de lo que eran al nacer, añadiendo unos 25 centímetros a su altura. Entre el año y los 4 años de edad brotan otros 25 centímetros. A continuación, el crecimiento se ralentiza. Durante los años de edad escolar, los niños crecen más lentamente, unos 5 o 6 centímetros cada año.
Sin embargo, cada persona crece a su propio ritmo. Es importante recordarlo cuando lea las cifras de crecimiento en las tablas de la consulta del médico o en artículos de prensa como éste. Puede que crezcas más rápido o más lento que la persona «media». Pero eso no significa que haya algo malo en ti.
Cuando comience tu estirón, debes cuidarte bien. Los rápidos cambios en tu cuerpo pueden hacerte sentir cansado e irritable. Puede que te resulte difícil concentrarte en la escuela. Es posible que las pequeñas cosas te molesten más que antes.
Durante este período de tu vida necesitas descansar más y comer mucho y bien. Tu cuerpo tiene trabajo que hacer; si eres un chico, crecerás entre 4 y 12 pulgadas en el período de dos años. Si eres niña, crecerás casi lo mismo.
Durante el estirón, las glándulas del cuerpo producen unas sustancias llamadas hormonas. Las hormonas son mensajeros químicos que indican a las células que crezcan y cambien. Una glándula, la pituitaria, produce las hormonas que controlan la velocidad de crecimiento y cuándo se detiene el estirón.
En el momento del estirón, otras hormonas provocan otros cambios en el cuerpo. El crecimiento rápido tiene lugar al mismo tiempo que los niños entran en la adolescencia. La voz de los chicos se hace más grave. Les empieza a crecer pelo en la cara y en el cuerpo. A las chicas también les empieza a crecer más vello en el cuerpo y empiezan a desarrollar los pechos. La transición de la infancia a la edad adulta ha comenzado. Consejos para los padres
Si su hijo no crece al mismo ritmo que los demás niños, no suele ser motivo de alarma. Puede que simplemente tenga un reloj biológico más lento. La edad cronológica de su hijo puede ser de 15 años, pero biológicamente puede tener 12 años. Con el tiempo, probablemente se pondrá al día.
Sin embargo, si se preocupa mucho, puede consultar a un endocrinólogo pediátrico y pedir que le hagan estudios de los huesos de la mano y la muñeca de su hijo. Al comparar estas radiografías con los estándares de crecimiento establecidos por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, el médico debería poder determinar cuál es el potencial de crecimiento de su hijo.
Cuatro reglas de sentido común pueden ayudar a su hijo a alcanzar su máximo potencial físico. Estas recomendaciones proceden del Centro de Crecimiento Krogman del Hospital de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.
* Asegúrese de que su hijo duerme lo suficiente. La falta de sueño puede ralentizar el ritmo de crecimiento durante el estirón de la adolescencia.
* Anime a su hijo a hacer ejercicio con regularidad.
* Proporcione a su hijo una dieta equilibrada, prestando especial atención a las proteínas, que proporcionan los bloques de construcción para los músculos y la piel.
* Reconozca y trate los problemas emocionales que pueda experimentar su hijo. El estrés extremo puede interferir en el crecimiento físico.