En los primeros dieciocho meses de conflicto armado con los británicos (el conflicto no se convertiría en una «guerra por la independencia» hasta el 4 de julio de 1776), Washington había comenzado a crear un ejército y obligó al ejército británico en Boston a evacuar esa ciudad en marzo de 1776. La principal cuestión tras su evacuación era qué harían a continuación. Washington estaba casi seguro de que los británicos atacarían Nueva York, ya que esa posición era de importancia crítica para sus operaciones tanto en el Norte como en el Sur. Además, eso es lo que él habría hecho si hubiera estado en el lugar de Sir William Howe.
George Washington Papers
A pesar de que su premonición finalmente resultó ser cierta, las intenciones británicas no quedaron claras hasta que su flota descendió sobre Nueva York en agosto de 1776. Por diversas razones, Washington y sus generales cometieron una serie de errores durante los enfrentamientos en la zona de Nueva York. Estos errores y el poderío naval británico, muy superior, condujeron a decididas victorias británicas en Long Island y en Manhattan. Si los comandantes británicos hubieran sido un poco más agresivos, su poder naval podría haber puesto al Ejército Continental en gran riesgo de derrota total.
Después de que Washington fuera expulsado de Manhattan, su ejército luchó contra las fuerzas de Howe hasta un punto muerto en White Plains. Aun así, los británicos tenían ahora el control de la ciudad de Nueva York. Una vez más, la pregunta era, ¿qué harían los británicos a continuación? Washington pensó que el siguiente paso lógico era avanzar hacia Filadelfia, por lo que movió la mayor parte de su ejército hacia el sur, hacia Nueva Jersey. De hecho, las fuerzas británicas al mando del general Charles Lord Cornwallis persiguieron y acosaron a los continentales durante todo el camino a través de Nueva Jersey. Cuando el ejército de Washington llegó a las cataratas de Trenton, su fortuna parecía estar en horas bajas. Sorprendentemente, en ese momento Howe ordenó a su ejército que se refugiara en los cuarteles de invierno en lugar de atacar a los estadounidenses. Aprovechando la oportunidad que Howe le presentaba, Washington contraatacó en Trenton a finales de diciembre de 1776 y luego en Princeton a principios de 1777.
Lo que Washington había hecho en nueve días era realmente asombroso. Justo cuando muchos estadounidenses pensaban que todo estaba perdido, Washington había conseguido dos grandes victorias sobre uno de los ejércitos más poderosos del mundo. Trenton y Princeton tendían a poner fin a las dudas sobre el liderazgo de Washington, una creencia que había crecido a medida que el Ejército Continental sufría derrotas en Nueva York y luego se retiraba a través de Nueva Jersey. Estas victorias también habían sido observadas de cerca por muchos líderes europeos; ahora llegaron a ver a Washington como un comandante hábil y capaz.
Por otro lado, los británicos no estaban impresionados con los logros de Washington. En general, Lord North pensaba que 1776 había sido un año muy bueno para los británicos. Habían conservado Canadá y capturado la ciudad de Nueva York, sus pérdidas de soldados no habían sido grandes, y casi 40.000 leales habían recibido el perdón de Howe. Los líderes británicos también se habrían sentido alentados si hubieran sabido lo que Washington sabía sobre los problemas crónicos del Ejército Continental. Washington estaba continuamente preocupado por los problemas de la milicia, los reclutas y los desertores y constantemente recordaba al Congreso la necesidad de un ejército profesional permanente y un mejor sistema de abastecimiento.
Para obtener más documentos relacionados con estos temas, busque en Loc.gov utilizando palabras clave como Boston, Long Island, Manhattan, White Plains, Nueva Jersey, Trenton, Princeton y General Howe. Busque los Documentos de Washington por fecha (de batallas específicas, por ejemplo), y utilice los términos encontrados en los documentos.
Documentos
- George Washington a John A. Washington, 31 de marzo de 1776
- George Washington a Nicholas Cooke, 21 de marzo de 1776
- George Washington sobre las intenciones británicas para 1776
- Washington y la Declaración de Independencia, julio de 1776
- El desembarco británico en Long Island, agosto de 1776
- Los resultados de la batalla de Long Island
- La estrategia de Washington: «Una guerra de puestos»
- Defender la isla de Manhattan, septiembre de 1776
- De White Plains a Trenton, noviembre-diciembre de 1776
- Thomas Paine escribe «La crisis americana», diciembre de 1776
- En las cataratas de Trenton, 20 de diciembre de 1776
- Washington describe la victoria en Trenton, Nueva Jersey, 27 de diciembre de 1776
- Washington describe la victoria en Princeton, 5 de enero de 1777
- Washington observa a Howe, febrero de 1777