Preservación del Mar de Ross – Antarctic and Southern Ocean Coalition

El Mar de Ross: Un refugio para la vida marina y para la ciencia

El último océano – un increíble documental sobre el Mar de Ross y el Océano Austral realizado por Peter Young acaba de ser estrenado en 7 idiomas y 24 países. Puedes encontrarlo en varias plataformas de Video On Demand, así como a través de iTunes.

¡Vea nuestro folleto sobre el Mar de Ross!

Localización del Mar de Ross, AntártidaEl Mar de Ross es una de las últimas extensiones de océano de la Tierra que no ha sido dañada por la actividad humana. Todavía no ha sufrido grandes daños por la sobrepesca, la contaminación o las especies invasoras. El mundo tiene ahora una oportunidad única de proteger el Mar de Ross de un número creciente de amenazas declarando la plataforma continental y el talud del Mar de Ross como Área Marina Protegida (AMP). Más de 500 científicos han firmado una declaración en la que piden una amplia protección para el Mar de Ross. Vea los firmantes aquí , y lea más sobre los esfuerzos de los científicos para proteger el Mar de Ross aquí. Envíenos un correo electrónico para añadir su nombre a la declaración. Buscamos científicos con título de máster, doctorado o equivalente. Haga clic aquí para leer sobre los esfuerzos de la Antarctic Ocean Alliance para crear una reserva marina para el Mar de Ross.

¿Por qué debemos proteger el Mar de Ross?

El Mar de Ross tiene una increíble diversidad biológica y una larga historia de exploración humana e investigación científica. La vida marina es tan abundante ahora como lo era hace miles de años, y un reciente estudio científico (Halpern et al. 2008) determinó que la región tiene el menor nivel de perturbación por actividades humanas entre los océanos del mundo. Es importante que se proteja de actividades que puedan perturbar este último refugio de la vida marina en alta mar y de la investigación científica para comprender mejor cómo eran los sistemas marinos antes de la explotación humana. Vea un informe sobre la base científica de la singularidad del Mar de Ross.

¿Por qué el Mar de Ross es tan importante para los científicos?

El Mar de Ross tiene la historia más larga de investigación científica en el Océano Austral. Esto significa que los científicos tienen datos que comienzan hace 170 años, y registros continuos que se remontan a más de 50 años. Disponer de datos fiables durante largos periodos de tiempo ayuda a los científicos a sacar conclusiones más precisas y a comprender mejor los cambios medioambientales y ecológicos, especialmente en el campo de la investigación climática.

¿Por qué el Mar de Ross es ecológicamente único?

Pingüinos emperador en el Mar de Ross. Fotografiado por Michael Van Woert en 1999. Fuente: NOAA Photo Library.El Mar de Ross proporciona un hábitat para una diversa gama de especies bentónicas y de aguas medias, pero lo más importante es que, a diferencia de todas las demás porciones del océano mundial, sus principales depredadores siguen siendo abundantes. Sus poblaciones de ballenas, focas y peces aún no han sido ampliamente explotadas y su número es elevado. Además, aunque el Mar de Ross abarca menos del 13% de la circunferencia de la Antártida y sólo el 3,3% de la superficie del Océano Austral, es el hábitat de importantes poblaciones de muchos animales, como el 38% de los pingüinos Adelia del mundo, el 26% de los pingüinos emperador, más del 30% de los petreles antárticos, el 6% de los rorcuales aliblancos antárticos y quizá más del 30% de las orcas del «Mar de Ross». Además, posee la más rica diversidad de peces del Océano Austral de alta latitud, incluidas siete especies que no se encuentran en ningún otro lugar, con una radiación evolutiva equivalente a la de las Galápagos, los lagos de fisura africanos y el lago Baikal, todos ellos designados como Patrimonio de la Humanidad por su fauna ejemplar. Cualquier alteración de la red alimentaria o la degradación del hábitat tendrá los mismos efectos perjudiciales que se han documentado en otros lugares de la Tierra, como las floraciones de algas tóxicas, las zonas muertas con falta de oxígeno y las invasiones de medusas. El Mar de Ross también se considera la zona más productiva de todo el Océano Austral. Por ello, muchas especies dependen de él para alimentarse.

¿Qué pasará si el Mar de Ross no es declarado AMP? ¿No existen ya leyes medioambientales relativas a la Antártida?

Isla Ross, Mar de Ross. Fotógrafo: Michael Van Woert, NOAA NESDIS, ORAAunque es relativamente remota e inaccesible en barco durante la mayor parte del año, el Mar de Ross está atrayendo más interés de los intereses comerciales, en particular de los pescadores comerciales. En todo el mundo, las poblaciones de peces han disminuido drásticamente, por lo que las abundantes poblaciones de merluza negra del Mar de Ross resultan cada vez más atractivas. Por desgracia, los problemas medioambientales marinos suelen producirse en zonas oceánicas sometidas a una gestión y regulación activas. No es descabellado pensar que el Mar de Ross podría experimentar los mismos problemas como resultado de la actividad comercial, incluso con gestión. Dado que puede ser extremadamente difícil revertir los daños al medio ambiente y al ecosistema, la designación del Mar de Ross como AMP, antes de que sufra daños, es la mejor manera de prevenir estos problemas. La designación también garantiza que este «laboratorio viviente» permanezca inalterado y, por tanto, ideal para la investigación científica.

Actualmente, la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR) regula la pesca en el Océano Austral, incluida la del Mar de Ross. Aunque este grupo ha desarrollado muchas regulaciones medioambientales aparentemente sensatas, en realidad nadie sabe si sus planes de gestión para la merluza negra del Mar de Ross son sostenibles a largo plazo.

La principal especie de pez de valor comercial del Mar de Ross es la merluza negra, a veces llamada lubina chilena. Esta especie de crecimiento lento tarda ocho años en alcanzar la madurez reproductiva y puede vivir cincuenta años. Aunque parezca contradictorio, la austromerluza ha desarrollado una estrategia evolutiva en la que la mayoría de sus crías son devoradas por los depredadores, mientras que los supervivientes tendrán pocos depredadores y, por tanto, se reproducirán muchas veces. Sin embargo, como la pesca se centra en los ejemplares más grandes, se dirige a los peces más viejos que se reproducen de forma más activa, lo que provoca una drástica disminución de la población en poco tiempo. Las pesquerías de merluza negra han colapsado en otros lugares y ya no tienen valor comercial precisamente por esta razón.

Nombre comercial: Merluza negra o lubina chilena. Fuente: US-FDA

Desgraciadamente, los planes de gestión de la CCRVMA no abordan adecuadamente este problema. Los planes actuales de la CCRVMA para la expansión de la pesca de la austromerluza reducirán la población al 50% de su tamaño actual en 35 años. Nadie sabe si una especie tan longeva como la austromerluza puede soportar este nivel de explotación. Además, la pesca ilegal está muy extendida en el Océano Antártico y hace que las estimaciones de la población y los límites de captura carezcan esencialmente de sentido.

La ASOC cree que las características únicas del Mar de Ross merecen una protección integral. Incluso si la recolección de austromerluza es sostenible con respecto a la población de austromerluza, la reducción de la población en un 50% alterará el ecosistema de manera significativa. Sólo la declaración del Mar de Ross como Área Marina Protegida preservará esta región de impresionante belleza.

Socios

La ASOC promueve la designación de una AMP en el Mar de Ross a través de su proyecto Antarctic Ocean Alliance. ASOC también trabaja con Mission Blue, de National Geographic, y Last Ocean Charitable Trust para lograr la protección del Mar de Ross.