Presión arterial 101: Cómo entender la presión arterial alta
Por Mountain-Pacific Quality Health
El 19 de mayo de 2020
La presión arterial alta, o hipertensión, a menudo se denomina un asesino silencioso, porque se puede tener presión arterial alta y no saberlo. Las muertes relacionadas con la presión arterial alta siguen aumentando en los Estados Unidos, y en todo el mundo, la presión arterial alta afecta a casi uno de cada tres adultos. Con motivo del Mes de la Educación sobre la Presión Arterial, conozcamos algunos aspectos básicos de la presión arterial para ayudar a quienes la padecen a comprender y controlar mejor su enfermedad.
¿Qué es la presión arterial?
El corazón bombea sangre a diferentes partes del cuerpo a través de los vasos sanguíneos, que incluyen los capilares, las venas y las arterias. La presión arterial se refiere a la presión que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias a su paso.
¿Qué es la presión arterial alta (hipertensión)?
Su presión arterial cambia a lo largo del día, dependiendo de su actividad. Sin embargo, si su presión arterial se mantiene constantemente por encima de lo normal, su médico puede diagnosticarle hipertensión. Cuanto más alta sea su presión arterial, mayor será el riesgo de que sufra otros problemas de salud, como enfermedades cardíacas, ataques al corazón o derrames cerebrales.
¿Cómo puede saber si tiene la presión arterial alta?
La única forma de conocer su presión arterial es midiéndola. La presión arterial se mide utilizando dos números:
- Sistólica – La presión arterial en las arterias cuando el corazón late
- Diastólica – La presión arterial en las arterias entre los latidos del corazón
Por ejemplo, si su médico le dice que su presión arterial es «125 sobre 80», 125 es su presión sistólica y 80 es su presión diastólica. Ambas se miden en milímetros de mercurio (mm Hg), una unidad común para medir cualquier tipo de presión, incluida la de la sangre.
Aunque cada persona es diferente, y su médico puede hablar con usted sobre lo que es «normal» o «alto» en su situación específica, la presión arterial se suele clasificar así:
- Normal – La sistólica es inferior a 120 Y la diastólica es inferior a 80.
- Elevada – La sistólica es de 120 a 129 Y la diastólica es inferior a 80.
- Etapa 1 alta – La sistólica es de 130 a 139 O la diastólica es de 80 a 89.
- Etapa 2 alta – La sistólica es de 140 o más O la diastólica es de 90 o más.
¿Por qué es peligrosa la hipertensión arterial?
Con el tiempo, la fuerza y la fricción de la sangre que presiona contra las paredes de las arterias dañan los tejidos delicados, empezando por el corazón y las arterias y luego dañando otros órganos como el cerebro y los riñones.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la hipertensión arterial?
Algunos factores de riesgo son difíciles de superar, porque forman parte de su personalidad. Por ejemplo, si sus padres u otros parientes cercanos tienen la presión arterial alta, usted tiene un mayor riesgo de desarrollarla también. Además, cuanto mayor sea usted, mayor será su riesgo. Sin embargo, la mayoría de los factores de riesgo están bajo su control, y puede realizar cambios en su estilo de vida para ayudar a prevenir o controlar la presión arterial alta.
¿Cómo prevenir o controlar la presión arterial alta?
Si tiene la presión arterial elevada o se le ha diagnosticado presión arterial alta, puede reducir su presión arterial mediante cambios saludables en su estilo de vida. Hable con su médico sobre lo que es mejor para usted y su buena salud, incluyendo
- hacer al menos 150 minutos de ejercicio a la semana;
- cómo dejar de fumar, si fuma;
- cómo llevar una dieta sana y equilibrada que incluya muchas frutas y verduras y limite el sodio (sal) y el alcohol;
- qué significa para usted un peso saludable;
- cómo controlar su estrés.
También puede hablar con su médico sobre los medicamentos para controlar la presión arterial alta.
Conseguir controlar su presión arterial requiere un compromiso diario. Hable con su médico si cree que corre el riesgo de desarrollar hipertensión, y haga preguntas sobre el control si le han diagnosticado hipertensión.
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