No empezaría un viaje por carretera sin saber cuánta gasolina tiene en su coche, o cuánto tiempo ha pasado desde que le cambiaron el aceite. Pero, ¿cuándo fue la última vez que revisaste tu presión arterial?
Tal vez tengas 20 o 30 años (o incluso 40) y sigas pensando que eres invencible, o que cosas como la presión arterial y el colesterol son para los mayores. Pero de la misma manera que usted toma mediciones regulares en su coche para evitar la asistencia en carretera, el control de sus mediciones de salud general puede salvarle de una visita al médico o de algo mucho, mucho peor.
- Lo que debe saber sobre la presión arterial
- ¿Qué es la presión arterial, de todos modos?
- Medición de la presión arterial: ¿Es usted normal?
- Actualidad: nuevas directrices sobre la presión arterial
- Mantener una presión arterial saludable y tratar la hipertensión
- Medicamentos para la presión arterial alta
- Los peligros de no tratar la presión arterial alta
Lo que debe saber sobre la presión arterial
- La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias.
- La presión arterial alta es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca.
- Los niveles «normales» son inferiores a 120/80 mm Hg.
- Un estilo de vida saludable que incluya ejercicio regular; una dieta rica en cereales integrales, frutas y verduras; y no fumar pueden prevenir la presión arterial alta.
- Cuando sus cifras son altas, un médico puede prescribir cambios en el estilo de vida y medicamentos recetados para ayudar a controlar su presión arterial.
- La presión arterial alta no controlada puede conducir a una larga lista de efectos mortales para la salud.
¿Qué es la presión arterial, de todos modos?
Es hora de un poco de salud elemental: La sangre fluye a través de su cuerpo gracias a su corazón, que actúa como una bomba, y su sistema arterial, que es la tubería. Tus arterias no son rígidas, sino elásticas. Entre el bombeo del corazón y la capacidad de las arterias para ejercer su propia fuerza contra la sangre, se crea una presión, la presión arterial.
Tanto el corazón como las condiciones de las arterias pueden afectar a la presión arterial. La rigidez o el estrechamiento de las arterias -debido a la acumulación de placa denominada aterosclerosis- pueden hacer que aumente la presión. Por lo tanto, la presión arterial es una forma de medir su salud cardiovascular.
La presión arterial alta = un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular, incluidos los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares.
Medición de la presión arterial: ¿Es usted normal?
Cuando se mide la presión arterial, se analizan dos tipos de presión: la presión ejercida contra las arterias cuando el corazón bombea y cuando el corazón está en reposo. Esto da lugar a dos cifras diferentes:
- Presión arterial sistólica: La primera cifra de la lectura de la presión arterial que mide la fuerza ejercida contra las paredes arteriales cuando el corazón bombea.
- Presión arterial diastólica: La segunda cifra de la lectura que mide la fuerza ejercida contra las arterias entre los latidos del corazón.
Se presta más atención a la primera de estas cifras, pero una lectura alta en cualquiera de ellas puede servir para diagnosticar una «presión arterial alta», según la Asociación Americana del Corazón.
Una lectura normal de la presión arterial es inferior a 120/80 mm Hg, pero esto varía en función de la edad. ¿Cuál es la presión arterial media según la edad? Bueno, aquí hay una guía de referencia bastante buena de la Universidad de Harvard.
Una vez que sus niveles comienzan a subir por encima de 120/80, su médico (¡y usted!) debe tomar nota.
Actualidad: nuevas directrices sobre la presión arterial
En 2017, el Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón (ACC/AHA) publicaron nuevas directrices sobre lo que constituye la presión arterial alta, o hipertensión. Las directrices establecen un nuevo límite inferior para el diagnóstico: Cualquier persona que obtenga constantemente lecturas superiores a 130/80 se considerará ahora hipertensa. Esto supuso una disminución de 10 puntos con respecto a las antiguas directrices, y permitió que millones de personas recibieran un diagnóstico médico. Ni que decir tiene que hubo cierta controversia.
La controversia en la opinión pública se centró en gran medida en los millones de personas que ahora merecerían un diagnóstico de hipertensión, y que posiblemente recibirían tratamiento médico. Pero el debate adicional en la comunidad científica se basó en perspectivas más matizadas, incluyendo si la evidencia del beneficio potencial justificaba un cambio tan radical.
A pesar de la controversia, las directrices se mantienen, y su médico probablemente las tendrá en cuenta cuando evalúe sus lecturas de presión arterial. Son las siguientes:
Elevada (120-129/<80): Una presión arterial elevada significa que corre el riesgo de ser hipertenso, pero que aún no lo es. Es probable que su médico le recomiende hacer cambios en su estilo de vida para reducir sus niveles.
Etapa 1 de la hipertensión (130-139/80-89): Tiene la tensión arterial alta, pero dependiendo de la presencia de otros factores de riesgo, el tratamiento puede no requerir medicación.
Etapa 2 de la hipertensión (>140/90): Su presión arterial es lo suficientemente alta como para que su médico le prescriba medicación para ayudar a controlarla, y vigilar de cerca su salud cardiovascular, en general.
Mantener una presión arterial saludable y tratar la hipertensión
Los enfoques de estilo de vida pueden tanto prevenir como reducir la presión arterial alta. Esto significa que una presión arterial saludable está casi totalmente bajo su control. Teniendo en cuenta lo que sabemos que eleva su presión arterial, las siguientes actividades y consejos son útiles para mantener una presión arterial saludable y reducir la que es alta:
- Controlar su peso. Según la Clínica Mayo, cada kilo que pierda puede reducir su presión arterial en un punto. Y dado que el sobrepeso o la obesidad son también factores de riesgo de enfermedades cardíacas, mantener un peso saludable tiene un efecto positivo adicional.
- Monitoree su consumo de sodio. El sodio, tanto el ya presente en los alimentos que consume como el añadido en forma de sal de mesa, puede elevar su presión arterial. La Asociación Americana del Corazón recomienda no tomar más de 2.300 mg de sodio al día, y menos de 1.500 mg, si es posible.
- Come sano. Mantenga una dieta sana, rica en cereales integrales, frutas y verduras, para prevenir la hipertensión. Y si ya eres hipertenso, haz cambios para tener tus niveles bajo control. El plan de alimentación DASH es una opción, una dieta creada por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre específicamente para las personas con presión arterial alta.
- Haga ejercicio regularmente. Muévete. Incluso si se siente saludable. Hacer ejercicio con regularidad puede reducir la presión arterial entre 5 y 8 puntos, según la Clínica Mayo. Lo mejor es una mezcla de entrenamiento cardiovascular y de fuerza.
- Beba sólo alcohol de forma moderada. Hay una montaña de investigaciones sobre los efectos del alcohol en la salud del corazón, y muchos de los estudios no se ponen de acuerdo. Lo que sí sabemos, gracias a los estudios de investigación, es lo siguiente: el consumo excesivo de alcohol puede elevar su presión arterial, y reducir su consumo de alcohol puede reducirla. Por lo tanto, sea razonable cuando beba, y si está controlando la presión arterial alta actualmente, considere restringir su consumo de alcohol para regular sus niveles.
- Si fuma, déjelo. Ni siquiera deberíamos tener que decirle esto.
- Controlar sus niveles de estrés. El estrés no sólo puede repercutir directamente en su presión arterial, sino que también puede afectarla indirectamente, sobre todo si le hace comer alimentos poco saludables o tomar una copa de más después del trabajo.
- Monitoree su presión arterial. Si tiene la tensión arterial alta, tómese las lecturas varias veces al día, sobre todo cuando empiece un régimen de tratamiento. Es posible que descubra que ciertas actividades o alimentos reducen o aumentan su presión arterial, y puede tomar medidas inmediatas para mantenerla bajo control. Si no sabe cómo controlar su presión arterial, con el equipo adecuado, es mucho más fácil de lo que probablemente piensa.
Medicamentos para la presión arterial alta
Cuando los cambios en el estilo de vida por sí solos no son suficientes para mantener la presión arterial baja, es probable que su médico le recete medicamentos. La lista de medicamentos para la hipertensión es larga y cada uno viene con riesgos únicos de efectos secundarios e instrucciones únicas. Curiosamente, los diuréticos, o fármacos que ayudan a su cuerpo a eliminar el exceso de agua y sodio, son a menudo la primera línea de defensa.
Los peligros de no tratar la presión arterial alta
La hipertensión es una señal de que su corazón está teniendo que trabajar demasiado. Es una de las varias maneras en que su cuerpo le indica que algo tiene que cambiar, o de lo contrario. Según la Clínica Mayo, no tratar la presión arterial alta y continuar con el estilo de vida que llevó a su presión arterial a subir en primer lugar puede conducir a:
- Arterias dañadas
- Aneurismas
- Enfermedad de las arterias coronarias
- Corazón dilatado
- Ataque cardíaco
- Insuficiencia cardíaca
- Ataque cerebral
- Insuficiencia o cicatrización renal
- Daños oculares
- Disfunción sexual
- Pérdida de masa ósea
- Demencia
- Muerte
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Hay mucho en juego. Controle su presión arterial con regularidad, lleve una vida saludable para el corazón y, si le diagnostican hipertensión, tome en serio las recomendaciones de su médico.