¿Qué es?
La presión arterial tiene dos componentes:
- La presión sistólica es el número superior. Representa la presión que genera el corazón cuando late para bombear sangre al resto del cuerpo.
- La presión diastólica es el número inferior. Se refiere a la presión en los vasos sanguíneos entre los latidos del corazón.
La presión sanguínea se mide en milímetros de mercurio (mmHg). Así, la presión arterial se expresaría, por ejemplo, como 120/80 mmHg.
La presión arterial alta se diagnostica cuando una o ambas cifras son demasiado altas. La presión arterial alta también se denomina hipertensión.
La presión arterial se clasifica de la siguiente manera:
Normal: Menos de 120/80 mmHg
Prehipertensión: de 120/80 a 139/89 mmHg
Estado 1 de hipertensión: de 140/90 a 159/99 mmHg
Estado 2 de hipertensión: 160/100 mmHg y más
Normalmente, la presión sistólica aumenta a medida que envejecemos. Sin embargo, a partir de los 60 años, la presión diastólica suele empezar a disminuir.
La prehipertensión no es una enfermedad todavía. Pero sí significa que se corre un mayor riesgo de desarrollar hipertensión arterial.
Aunque la hipertensión puede provocar síntomas como dolor de cabeza y palpitaciones, a menudo no provoca ningún síntoma.
Entonces, ¿por qué preocuparse por la hipertensión? Porque incluso cuando la hipertensión no causa ningún síntoma, puede dañar silenciosamente muchos órganos, incluidos los siguientes:
- Cerebro
- Ojos
- Corazón
- Riñones
- Arterias de todo el cuerpo
Es posible que no reconozca el daño que la hipertensión silenciosa ha estado causando a su cuerpo hasta que de repente se vea afectado por una enfermedad importante. Por ejemplo, la hipertensión aumenta el riesgo de sufrir un ataque al corazón, un derrame cerebral y una insuficiencia renal.
Síntomas
Por lo general, la hipertensión no causa síntomas directamente. Cuando la presión arterial es muy alta, puede causar:
- Dolores de cabeza
- Mareos
- Fatiga
- Zumbidos en los oídos
Diagnóstico
El diagnóstico de la hipertensión depende de las lecturas de la presión arterial. Por lo tanto, es esencial que la presión arterial se mida cuidadosamente.
Para obtener una medición precisa de la presión arterial:
- Evite lo siguiente durante al menos una hora antes de que le tomen la presión arterial:Ejercicio extenuanteFumarComerBebidas con cafeína
- Siéntese durante al menos cinco minutos antes de que le tomen la lectura.
- No hable mientras se mide su presión arterial.
- Se deben registrar y promediar dos lecturas.
Si su presión arterial es alta, su médico debe examinarle los ojos, el corazón y el sistema nervioso, para buscar evidencias de daños por hipertensión.
Si no hay tal evidencia, debe volver para al menos dos mediciones más de la presión arterial. Sólo entonces el médico debe diagnosticarle hipertensión. Esto se debe a que una sola lectura alta puede ocurrirle a cualquiera.
Una vez que se le diagnostique hipertensión, otras pruebas comprobarán si hay daños en los órganos. Estas pruebas pueden incluir:
- Análisis de sangre para comprobar la función renal
- Un electrocardiograma (EKG) para buscar:Engrosamiento del músculo cardíacoReducción del flujo sanguíneo a su corazón Ritmos cardíacos irregulares
Prevención
Para prevenir la hipertensión:
- Haga ejercicio aeróbico con regularidad
- Limite el consumo de sal y de bebidas alcohólicas
- Consuma una dieta rica en frutas y verduras y baja en grasas saturadas
- Evite fumar
- Mantenga un peso corporal deseable
La hipertensión aumenta el riesgo de sufrir un infarto y un accidente cerebrovascular. Por lo tanto, es importante modificar sus factores de riesgo de enfermedad arterial coronaria. Además de las acciones anteriores, debe:
- Dejar de fumar
- Reducir su colesterol LDL (malo) alto
Es posible que pueda curar su hipertensión sólo con cambios en su estilo de vida.
Tratamiento
A veces los cambios en el estilo de vida no pueden controlar adecuadamente la hipertensión. Si este es el caso, se necesitará medicación.
Los medicamentos antihipertensivos incluyen:
- Diuréticos
- Beta-bloqueantes
- Inhibidores de la ECA
- Bloqueantes de los receptores de la angiotensina
- Bloqueantes de los canales de calcio
- Alfa-bloqueantes
Las personas con diabetes, enfermedad renal o problemas cardíacos tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones por la hipertensión. Por ello, suelen recibir un tratamiento más agresivo con medicamentos.
Cuándo llamar a un profesional
Los adultos deben medirse la tensión arterial al menos cada varios años.
Si su presión arterial es superior a 120/80 mmHg, programe citas periódicas con su médico. Hágase controlar la presión arterial con más regularidad. Y pida consejo sobre cómo modificar su estilo de vida para prevenir futuros problemas.
Pronóstico
El pronóstico de la hipertensión depende de:
- El tiempo que la haya padecido
- La gravedad de la misma
- Si tiene otras afecciones (como la diabetes) que aumenten el riesgo de complicaciones
La hipertensión puede conllevar un mal pronóstico aunque no tenga síntomas.
Cuando la hipertensión se trata adecuadamente, el pronóstico es mucho mejor. Tanto los cambios en el estilo de vida como los medicamentos pueden controlar la presión arterial.
Información adicional
American Heart Association (AHA)7272 Greenville Ave.
Dallas, TX 75231
Llamada gratuita: (800) 242-8721
http://www.americanheart.org/
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