Nuevos hallazgos se centran en la presión arterial diastólica -el segundo número de la lectura de la presión arterial-.
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De los dos números que componen la lectura de la presión arterial, el primero (la presión arterial sistólica) suele recibir más atención. Esto se debe a que, a medida que las personas envejecen, sus arterias pierden su elasticidad y las paredes internas son más propensas a acumular placa cargada de colesterol. Estos factores tienden a elevar la presión arterial sistólica, una medida de la presión en el interior de las arterias cuando el corazón se contrae para bombear la sangre a todo el cuerpo.
Las directrices actuales sugieren que la mayoría de las personas deben aspirar a una lectura de la presión arterial sistólica de 140 milímetros de mercurio (mm Hg) o menos. Pero el año pasado, un ensayo clínico muy publicitado sugirió que un objetivo de 120 mm Hg podría reducir aún más los peligros asociados a la hipertensión arterial (a saber, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y muerte).
Sin embargo, alcanzar ese objetivo más bajo requería una media de tres medicamentos para la presión arterial, lo que provocaba más efectos secundarios. Ahora, dos estudios observacionales recientes ponen de relieve algunas preocupaciones sobre la presión arterial demasiado baja, en particular en lo que respecta a la presión arterial diastólica. La presión arterial diastólica (el segundo número de una lectura) representa la presión entre los latidos cuando el corazón se relaja.
Presión diastólica baja: sin síntomas
«Cuando la presión arterial sistólica es demasiado baja, puede manifestarse como aturdimiento, desmayo y debilidad. Pero la presión diastólica baja por sí misma no presenta ningún síntoma», afirma el doctor Paul Conlin, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard y jefe de medicina del VA Boston Healthcare System.
Uno de los nuevos estudios, en el que se analizaron los historiales médicos de más de 11.000 adultos durante un periodo de tres décadas, descubrió que las personas que tenían una presión arterial diastólica baja (de 60 a 69 mm Hg) tenían el doble de probabilidades de presentar pruebas sutiles de daño cardíaco en comparación con las personas cuya presión arterial diastólica era de 80 a 89 mm Hg. Los valores diastólicos bajos también se relacionaron con un mayor riesgo de enfermedad cardiaca y muerte por cualquier causa. Los hallazgos aparecieron en la edición del 30 de agosto de 2016 de la revista Journal of the American College of Cardiology.
Otro estudio, publicado en The Lancet, contó con la participación de más de 22.000 personas con enfermedades cardíacas, a quienes los investigadores agruparon según sus lecturas de presión arterial. Las personas con valores de presión arterial bien controlados (120 a 129 mm Hg sistólica y 80 a 89 mm Hg diastólica) se consideraron el grupo de referencia.
No es de extrañar que las personas con una presión arterial sistólica elevada (140/80 o más) tuvieran más probabilidades de sufrir infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares, ser hospitalizadas por insuficiencia cardíaca o morir en comparación con las personas del grupo de referencia. Pero lo mismo ocurrió con los ataques cardíacos, la insuficiencia cardíaca y la muerte en las personas con presión arterial baja (menos de 120 mm Hg sistólica y menos de 70 mm Hg diastólica).
La curva J
Estos resultados respaldan aún más el fenómeno de la «curva J» para la presión arterial, en la que la parte inferior de la J representa el rango ideal para la presión arterial. Los valores más altos aumentan el riesgo cardiovascular, pero los valores más bajos también parecen aumentar el riesgo (ver gráfico).
Los hallazgos sobre la presión arterial diastólica baja son intrigantes, y tienen sentido de forma intuitiva, dice el Dr. Conlin. La presión diastólica se mide durante el punto del ciclo cardíaco en el que la sangre fluye hacia las arterias coronarias que alimentan el corazón. Si esas arterias están obstruidas con depósitos de grasa (como en una persona con una enfermedad cardíaca), la presión arterial más allá de las zonas estrechadas descenderá a medida que la sangre fluya por ese estrecho canal. Como resultado, parte del músculo cardíaco puede no recibir suficiente sangre. Al carecer de oxígeno y nutrientes, el corazón puede debilitarse y ser propenso a sufrir daños.
Debido a esta posible preocupación, las personas con enfermedades cardíacas pueden querer comprobar que sus valores de presión arterial diastólica no caen demasiado por debajo de 70 mm Hg, lo que puede ocurrir cuando se intenta alcanzar una cifra sistólica baja, dice el Dr. Conlin. «Para un objetivo de presión arterial sistólica, tiendo a sentirme cómodo con un valor de alrededor de 130», dice. Bajar de esa cifra puede ser un arma de doble filo en términos de efectos secundarios y otros acontecimientos adversos.
Pero anima a debatir estas decisiones con sus pacientes. Cada persona es única, no sólo en cuanto a su historial médico, sino también en cuanto a su disposición a tomar medicación adicional y a aceptar ciertos riesgos. Así que hable con su médico sobre qué objetivo de presión arterial tiene sentido para usted, aconseja.
Presión arterial diastólica: la curva J
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