Prosauropoda

Prosauropoda
Nombre	Prosauropoda
Rango fósil	Triásico medio – Jurásico Medio
Dominio	Animalia
Phylum	Chordata
Clase	Sauropsida
Superorden	Dinosauria
Orden	Saurischia

Prosauropoda, que significa «antes de los pies de lagarto», eran un género de dinosaurios herbívoros primitivos que vivieron durante el Triásico y principios del Jurásico. Como grupo de los primeros dinosaurios de su linaje, eran con frecuencia los herbívoros dominantes en su entorno, alcanzando tamaños de 6 a 10 metros de longitud. Aunque relativamente pequeños en comparación con sus parientes posteriores, su tamaño era considerable en un período tan temprano de los dinosaurios. Al igual que sus parientes de épocas posteriores, los prosaurópodos tenían un cuello largo y una cabeza pequeña. Sin embargo, como estas criaturas eran anteriores a la era de los sauropodomorfos y aún no habían evolucionado hasta convertirse en criaturas cuadrúpedas, seguían siendo principalmente bípedos y tenían las extremidades anteriores más cortas que las posteriores. Los prosaurópodos también tenían una gran garra de defensa en los pulgares. Originalmente se pensó que los prosaurópodos eran ancestros de los saurópodos, como implica su nombre, pero ahora se considera que los prosaurópodos son un linaje paralelo.

Descripción general

Los prosaurópodos se definieron originalmente como los primeros ancestros bípedos del Triásico de los grandes dinosaurios saurópodos. Sin embargo, estudios más recientes han sugerido que los prosaurópodos son un grupo hermano de los saurópodos, evolucionando en un linaje paralelo.

Los prosaurópodos aparecieron por primera vez en el supercontinente de Pangea como pequeños animales durante la edad media o tardía del Carniano, que fue la primera parte del Triásico Tardío. Se han encontrado registros fósiles de estas criaturas en Brasil, Madagascar y Marruecos.

El cráneo de los prosaurópodos tenía aproximadamente la mitad de la longitud del fémur, mientras que la articulación de su mandíbula estaba ligeramente por debajo del nivel de la fila de dientes maxilares. Sus dientes eran pequeños y relativamente débiles, y tenían la forma de una cuchara, similar a la de otros clados relacionados. Las sierras marginales a lo largo de los dientes permitían una modesta capacidad para triturar y masticar fauna o vida vegetal resistente. Los prosaurópodos conservaron el mismo plan corporal que las especies ancestrales, pero a finales del Noriano Temprano o Medio Temprano, los prosaurópodos habían duplicado sus dimensiones lineales, llegando a medir entre 4 y 6 metros de longitud en el caso del Plateosaurus gracilis encontrado en Alemania. Este animal dio lugar, a su vez, a otras especies de Plateosaurus, que dieron lugar a una criatura dominante de la época. Mientras tanto, en Argentina, un prosaurópodo aún más grande, el Riojasaurus, desempeñó un papel similar. Este animal fue uno de los primeros prosaurópodos totalmente cuadrúpedos, ya que su gran tamaño le obligaba a caminar a cuatro patas. Curiosamente, en el sur de África en esta época, el nicho de los megaherbívoros no lo ocupaban los prosaurópodos, sino los saurópodos basales, como indican Euskelosaurus, Melanorosaurus y Blikanasaurus, y Antetonitrus. Curiosamente, mientras que los sauropodomorfos dominaban el nicho de los grandes herbívoros del Noriano y el Rético, el nicho de los grandes carnívoros seguía siendo gobernado por los Crurotarsi, por ejemplo los Ornithosuchids y los «rauisuchians».

La extinción de finales del Triásico acabó con los sauropodomorfos basales como el Thecodontosaurus, el Riojasaurus y las especies más emparentadas con los saurópodos como el Melanorosaurus y el Blikanasaurus. Sin embargo, especies «prosaurópodas» como el Anchisaurus sobrevivieron, al igual que los verdaderos saurópodos. Mientras que los primeros saurópodos se diversificaron, los prosaurópodos del Jurásico temprano irradiaron en una serie de megaherbívoros de tamaño medio como Massospondylus, Lufengosaurus y Yunnanosaurus y tuvieron tanto éxito como sus predecesores del Triásico tardío.

El reinado de los prosaurópodos llegó a su fin a finales del Jurásico temprano. Aunque tres géneros de prosaurópodos sobrevivieron en el Jurásico Medio, ya no eran los megaherbívoros terrestres dominantes, ya que los saurópodos habían continuado su crecimiento masivo.

Clasificación

Taxonomía

• Suborden Sauropodomorpha
  • ?Azendohsaurus
  • Saturnalia
  • Thecodontosaurus
  • Efraasia
  • Infraorden Prosauropoda
    • Yimenosaurus
    • ?Mussaurus
    • Familia Riojasauridae
      • Eucnemesaurus
      • Riojasaurus
    • Plateosauria
      • Familia Plateosauridae
        • Plateosaurus
        • Sellosaurus
        • Unaysaurus?
      • Familia Massospondylidae
        • Coloradisaurus
        • Lufengosaurus
        • Massospondylus
        • Yunnanosaurus
        • Jingshanosaurus