Ptelea trifoliata es un pequeño árbol, o a menudo un arbusto de unos pocos tallos extendidos, que crece hasta unos 6-8 m (20-26 pies) de altura con una amplia corona. La corteza es de color marrón rojizo a marrón grisáceo, con lenticelas horizontales cortas (crestas corchosas verrugadas), llegando a ser ligeramente escamosa, La planta tiene un olor desagradable y un sabor amargo. Las ramitas son de color marrón rojizo oscuro, brillantes, cubiertas de pequeñas excrecencias. Las ramitas son de delgadas a moderadamente robustas, de color marrón con profundas cicatrices foliares en forma de U, y con brotes cortos, de color marrón claro y difusos. Tiene raíces gruesas y carnosas.
HojasEditar
Sus hojas son alternas y compuestas con tres foliolos, salpicados de glándulas oleosas. Los foliolos son sésiles, ovados u oblongos, de 7,6-12,7 cm de largo por 5,1-7,6 cm de ancho, puntiagudos en la base, enteros o aserrados, y gradualmente puntiagudos en el ápice. Son plumosas, con un nervio medio prominente y venas primarias. Salen de la yema conduplicadas y muy vellosas. Cuando crecen, las hojas son de color verde oscuro y brillante por encima y de color verde más pálido por debajo. En otoño adquieren un color amarillo oxidado. Los pecíolos son robustos, de 6,3-7,6 cm (2,5-3,0 in) de largo, con una base ampliada. Las estípulas están ausentes. Las formas occidentales y suroccidentales tienen hojas más pequeñas, 5-11 cm (2,0-4,3 in), que las formas orientales 10-18 cm (3,9-7,1 in), una adaptación a los climas más secos del oeste.
FloresEditar
Las flores son pequeñas, 1-2 cm (0,39-0,79 in) de ancho, con 4-5 pétalos estrechos, de color blanco verdoso. Los pedicelos son vellosos. El cáliz de 4 ó 5 partes es velloso e imbricado en el capullo. La corola tiene cuatro o cinco pétalos blancos, vellosos, extendidos, hipóginos e imbricados en la yema. Los cinco estambres se alternan con los pétalos. Las flores pistiladas llevan anteras rudimentarias. Los filamentos tienen forma de punzón y son más o menos peludos. Las anteras son ovadas o cordadas, bicelulares, con células que se abren longitudinalmente. Los ovarios son superiores, peludos, abortivos en las flores estaminadas, de dos a tres células. El estilo es corto, el estigma tiene 2 o 3 lóbulos, con dos óvulos por célula. Las flores fértiles y estériles se producen juntas en cimas terminales, extendidas y compuestas, siendo las estériles generalmente menos numerosas y cayendo después de que las células de las anteras maduren.
Las flores se producen en mayo y junio. Algunos encuentran el olor desagradable, pero para otros la planta tiene un aroma delicioso.
FrutosEditar
El fruto es una sámara redonda y empapelada, de 2-2,5 cm de diámetro, de color marrón claro y con dos semillas. El fruto madura en octubre y se mantiene en el árbol hasta que los vientos fuertes lo desprenden a principios del invierno.