La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar inflamatoria progresiva que provoca dificultad para respirar, así como una serie de otros síntomas. Esta enfermedad se caracteriza por una restricción del flujo de aire que entra y sale de los pulmones. Muchas personas a las que se les ha diagnosticado esta enfermedad experimentan la sensación de no poder recuperar el aliento ni tener energía para moverse por la casa.
Muchas afecciones pulmonares inflamatorias pueden englobarse bajo el paraguas de la EPOC, como el enfisema y la bronquitis crónica. Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado o sospecha que padece EPOC, tómese un momento para leer la información de este artículo y póngase en contacto con nuestro equipo si tiene alguna pregunta sobre su enfermedad y los tratamientos disponibles. Nuestro objetivo es ayudarle a respirar mejor.
Síntomas de la EPOC
Para muchas personas, los síntomas de la EPOC son el primer indicador de la enfermedad. En algunos casos, los pacientes pueden vivir con los síntomas durante muchos años antes de programar una cita con su médico para un diagnóstico oficial.
Los síntomas más comunes asociados a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) incluyen:
- Tos crónica
- Dificultad para respirar
- Infecciones respiratorias frecuentes, a veces que conducen a la hospitalización
- Azulamiento de los labios o del lecho de las uñas por falta de oxígeno
- Fatiga crónica
- Exceso de mucosidad
- Calentamiento
A menudo, las personas a las que se les diagnostica EPOC tienen dificultades para realizar actividades cotidianas debido a la falta de oxígeno que reciben en el torrente sanguíneo. Actividades como ir a la tienda o doblar la ropa no pueden completarse sin un descanso excesivo entre las tareas para que los pacientes puedan recuperar el aliento.
Si está experimentando alguno (o todos) de estos síntomas, debe programar una cita con su médico para determinar si tiene EPOC. Existen opciones de tratamiento que pueden ayudarle a sobrellevar estos síntomas.
Causas de la EPOC
Hay varios factores que pueden contribuir al desarrollo de la EPOC, como el tabaquismo, la exposición a sustancias químicas y la genética. De estos factores, los fumadores de cigarrillos tienen el mayor riesgo de desarrollar EPOC. Las causas de la EPOC son las siguientes:
- Fumar – Las toxinas del humo de los cigarrillos se absorben en las paredes de los bronquios, causando inflamación y daños que conducen a la EPOC. Sin embargo, no todos los fumadores desarrollan síntomas. Es necesario investigar más sobre por qué la EPOC sólo afecta a algunos fumadores y no a otros. Se especula que la nutrición, los factores genéticos y otras influencias externas contribuyen a la probabilidad de desarrollo de la EPOC.
- Genética – La deficiencia de alfa-1-antipsina causa la EPOC en un pequeño porcentaje de personas. Quienes padecen esta deficiencia no necesitan ser fumadores para ser susceptibles de padecer esta enfermedad. También puede aparecer a una edad temprana.
- Edad – La EPOC es una enfermedad progresiva y, por lo tanto, afecta a personas de edad avanzada. En consecuencia, los fumadores actuales o antiguos de 40 años o más son los más afectados por la EPOC. Sin embargo, la edad del enfermo está directamente relacionada con la edad en la que se dañaron sus pulmones. Por ejemplo, un niño que haya crecido en una zona muy contaminada puede correr el riesgo de desarrollar EPOC mucho antes en su vida.
- Exposición a sustancias químicas: una exposición prolongada al polvo y a las sustancias químicas puede provocar una inflamación de los pulmones relacionada con la EPOC.
Si experimenta síntomas de EPOC y se encuentra en alguna de estas categorías enumeradas anteriormente, su siguiente paso es programar una cita con su médico para recibir un diagnóstico.
Diagnóstico de la EPOC
Cuando programe una cita con su médico para determinar si tiene EPOC, puede esperar someterse a un par de pruebas antes de recibir un diagnóstico. Estas pruebas son muy sencillas y suelen incluir una conversación sobre sus antecedentes familiares y médicos, sus hábitos de vida y sus síntomas actuales.
Después de esta conversación, es probable que su médico le haga realizar una prueba de espirometría. Una prueba de espirometría es relativamente sencilla y requiere que sople aire en un tubo que mide la cantidad de aire que sale de sus pulmones. Esto ayudará a su médico a determinar su capacidad pulmonar.
Además, es posible que se someta a un examen físico y a algunas pruebas de laboratorio para confirmar el diagnóstico de EPOC y determinar con precisión el estadio progresivo de la EPOC que padece.
Tratamiento de la EPOC
Aunque no existe cura para la EPOC, hay muchas opciones de tratamiento disponibles para ayudarle a sobrellevar los síntomas de esta enfermedad. Los médicos suelen recetar los siguientes tratamientos a los pacientes con EPOC:
- Medicación, normalmente esteroides para reducir la inflamación y ayudar a abrir las vías respiratorias
- Inhaladores
- Terapia con oxígeno
- Terapia celular
Estos tratamientos tienen como objetivo aliviar los síntomas cuando aparecen, pero no pretenden evitar que se produzcan. Sin embargo, la terapia celular del Instituto de Salud Pulmonar se dirige a la raíz de los síntomas de la EPOC para que los pacientes puedan Respirar Mejor™ y recuperar su calidad de vida.
Nuestro tratamiento de terapia celular utiliza las células del propio cuerpo del paciente para ayudar a dirigir y reducir la inflamación en los pulmones. A medida que la inflamación se reduce, los pacientes pueden respirar más fácilmente y volver al estilo de vida que les gusta. Hasta la fecha, hemos ayudado a más de 6.500 pacientes a Respirar Mejor, y el 85 por ciento de los pacientes^ han informado de un aumento de la calidad de vida a los tres meses de tratamiento.
Si desea obtener más información sobre nuestras opciones de tratamiento disponibles, póngase en contacto con uno de nuestros coordinadores de atención al paciente hoy mismo en el teléfono (888) 510-9356 para programar una consulta gratuita.