La presión arterial alta (también conocida como hipertensión) es una afección potencialmente grave que puede provocar problemas cardíacos, enfermedades renales y accidentes cerebrovasculares, entre otros. Uno de cada tres adultos en el Reino Unido tiene la presión arterial alta. Sin embargo, normalmente no presenta síntomas, lo que significa que la presión arterial alta a menudo no se diagnostica.
Las pruebas de presión arterial son muy rápidas y sencillas, y se recomienda que se realice una anualmente – especialmente si pertenece a un grupo demográfico de riesgo de presión arterial alta.
¿Qué es la presión arterial?
La presión arterial es la presión de la sangre circulante contra las paredes de las arterias. Se registra como dos números, presentados como una fracción. Los dos números se refieren a:
- Presión sistólica: la presión de la sangre en las arterias cuando el corazón late para bombear la sangre.
- Presión diastólica: la presión de la sangre en las arterias entre cada latido cuando el corazón se rellena de sangre.
La sistólica se sitúa por encima de la diastólica y es siempre el número más alto. La presión arterial se mide en milímetros de mercurio: mmHg. Así, una lectura de 120 mmHg / 70 mmHg significa que su presión sistólica (activa) es de 120 milímetros de mercurio y su presión diastólica (en reposo) es de 70 milímetros de mercurio. Por lo general, el médico dirá simplemente «120 sobre 70». Una lectura de 130 sobre 85 es ligeramente alta, mientras que una lectura de 98 sobre 71 es ideal.
¿Qué es la tensión arterial alta?
La tensión arterial alta se produce cuando la presión de la sangre contra las paredes de las arterias supera una lectura saludable.
Síntomas de la tensión arterial alta
La tensión arterial alta no presenta síntomas evidentes. Por lo tanto, debe controlar su presión arterial regularmente, independientemente de cómo se sienta. Visite a su médico de cabecera para que le haga una prueba de tensión arterial, o puede tomarse la tensión en casa, utilizando un tensiómetro doméstico.
Causas de la tensión arterial alta
Hay muchos factores que pueden causar la tensión arterial alta. Algunos son controlables, otros no:
- Edad: a medida que se envejece, aumenta el riesgo de desarrollar hipertensión
- Antecedentes familiares: la hipertensión suele ser hereditaria
- Etnicidad: las personas de origen afro-caribeño y sudasiático tienen un riesgo especial.
- Sal: el exceso de sal está relacionado con la hipertensión arterial
- Falta de ejercicio: hacer ejercicio con regularidad es importante para tener una presión arterial saludable
- Tener sobrepeso: las personas con sobrepeso tienden a tener una presión arterial más alta
- Fumar: fumar aumenta la presión arterial.
- Alcohol en exceso: beber demasiado puede elevar la presión arterial.
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Efectos potenciales de la hipertensión arterial
La hipertensión arterial (HBP) supone un esfuerzo adicional para el corazón y las arterias. Con el tiempo, esto puede provocar una serie de posibles afecciones, entre las que se incluyen:
- Ataque cardíaco: La hipertensión arterial obliga al corazón a trabajar más para bombear la sangre. El aumento del esfuerzo puede provocar un ataque cardíaco.
- Enfermedad cardíaca: La HBP puede dañar el revestimiento de sus arterias, causando arteriosclerosis, donde las paredes arteriales se engrosan y pierden su elasticidad. Esto puede dar lugar a diversas formas de enfermedad cardíaca y problemas circulatorios, que pueden contribuir a la disfunción eréctil.
- Accidente cerebrovascular: La HBP puede provocar coágulos sanguíneos y debilitar los vasos sanguíneos, limitando el flujo sanguíneo y pudiendo provocar un accidente cerebrovascular.
- Enfermedad renal: La HBP es una causa común de insuficiencia renal; daña las arterias que conducen a los riñones y los vasos sanguíneos dentro de los riñones.
- Demencia: Las arterias estrechas y obstruidas que conducen al cerebro pueden provocar demencia vascular. La HBP suele ser la causa.
Cómo reducir la presión arterial: 5 sencillos consejos
1. Ejercicio regular
No es necesario que corras una maratón cada semana; sólo asegúrate de hacer suficiente ejercicio para que tu corazón lata más rápido. Sudar es un buen indicador de que lo estás haciendo bien.
Se recomienda que los adultos realicen al menos 150 minutos de actividad moderada, como montar en bicicleta o caminar rápido, cada semana.
2. Pierde peso
La obesidad puede aumentar seriamente el riesgo de padecer hipertensión arterial. Hacer ejercicio con regularidad y llevar una dieta equilibrada es la mejor manera de perder el exceso de peso.
Una buena manera de determinar si tiene sobrepeso es calcular su índice de masa corporal (IMC). Para ello, se tiene en cuenta su peso, en función de su estatura. El rango saludable para un adulto es de 18,5 a 24,9. Una persona con un resultado superior a 25 se considera que tiene sobrepeso.
3. Reduzca el consumo de alcohol
Beber cantidades excesivas de alcohol de forma regular puede elevar la presión arterial. No se recomienda que los hombres o las mujeres beban más de 14 unidades de alcohol a la semana. Y se aconseja repartir la bebida entre 3 o más si se superan las 14 unidades.
El alcohol también contiene muchas calorías ocultas que pueden contribuir al aumento de peso.
4. Coma menos sal
Se aconseja a los adultos que no coman más de 6 g de sal al día.
Demasiada sal hace que el cuerpo retenga líquidos. Demasiado líquido puede aumentar la presión arterial.
Muchos alimentos contienen sal añadida, por lo que puede ser difícil medir la cantidad que se consume cada día.
Los alimentos con alto contenido en sal son la carne procesada (por ejemplo, el beicon o el jamón), el queso, los encurtidos, la salsa y el caldo, la salsa de soja, las aceitunas, las salsas para pasta, los cereales y las patatas fritas. Más información sobre las alternativas a la sal.
5. Reduzca los niveles de estrés
Las situaciones estresantes pueden elevar temporalmente su presión arterial.
La relación entre el estrés y la hipertensión a largo plazo aún no está clara. El estrés puede contribuir a una serie de malas elecciones en el estilo de vida, como comer mal, beber demasiado y fumar.
Intente reducir sus niveles de estrés reconociendo las situaciones que le provocan estrés y ansiedad. Una vez hecho esto, será más fácil emplear técnicas para combatir el estrés, como los ejercicios de respiración, la meditación y el yoga.
Tratar de cambiar su perspectiva cuando se enfrenta a situaciones estresantes también ayuda. Un estado de ánimo positivo puede hacer maravillas. Acuda a su médico de cabecera o a un consejero experimentado para que le ayude y aconseje.
Y por último, duerma lo suficiente. La falta de sueño puede alterar tu estado de ánimo y hacer que una situación difícil parezca mucho peor.
Si tiene alguna duda sobre la presión arterial alta, se le aconseja que hable primero con su médico de cabecera.