Introducción
La fabricación de diversos productos se realiza a diferentes escalas que van desde la humilde producción doméstica de, por ejemplo, candelabros, hasta la fabricación de enormes máquinas, incluyendo barcos, aviones, etc. La palabra tecnología de fabricación se utiliza principalmente para la última gama del espectro de la fabricación, y se refiere a la producción industrial comercial de bienes para la venta y el consumo con la ayuda de artilugios y máquinas herramienta avanzadas. Las líneas de producción industrial implican el cambio de la forma, la figura y/o la composición de los productos iniciales, conocidos como materias primas, en productos aptos para su uso final, conocidos como productos acabados.
Tecnología de fabricación
El tema de la tecnología de fabricación es muy amplio e incluye varios tipos de máquinas-herramienta necesarias para fabricar productos acabados, que van desde simples herramientas manuales, tornos, amoladoras, fresadoras hasta máquinas de control numérico computarizado o CNC, muy versátiles y complicadas, etc. Por supuesto, también implica varias técnicas diferentes de fabricación que pueden ser objeto de diferentes discusiones detalladas y algunas de ellas incluyen la fundición, la forja, la aleación, la soldadura, la soldadura fuerte, etc. cada una de estas técnicas tiene sus propias ventajas y limitaciones y son un campo de conocimiento especializado por derecho propio.
Ciencia de los materiales
Otra disciplina relacionada que no necesariamente cae estrictamente dentro de la definición y el alcance de la tecnología de fabricación, pero puede decirse que la complementa es la ciencia de los materiales. La fabricación se lleva a cabo mediante el uso de metales y materiales de diferentes tipos, como semiconductores y aleaciones, de ahí que la importancia y el conocimiento de los mismos en el campo de la tecnología de fabricación no puedan subestimarse en absoluto. La ciencia de los materiales se ocupa básicamente de las propiedades de los materiales y de su comportamiento en diferentes circunstancias y entornos, lo cual es extremadamente útil y necesario si se va a trabajar con esos materiales para fabricar cualquier tipo de producto acabado con ellos.
Cualquier persona que quiera especializarse en el área de la tecnología de fabricación necesita dominar varios principios y técnicas, muchos de los cuales se han mencionado en las secciones anteriores. Por lo general, la formación comienza con el aprendizaje de los fundamentos del taller de maquinaria, incluidas las herramientas y los procedimientos sencillos como el limado, el taladrado, el mandrinado, el bruñido, etc., y continúa con el uso de herramientas y técnicas más complicadas que implican el uso de máquinas-herramienta pesadas y versátiles.
Con el avance de la ciencia y la tecnología, incluso la fabricación ha ido alcanzando nuevas fronteras y las necesidades especializadas, como los materiales ligeros y resistentes para las naves espaciales, han conducido al desarrollo de materiales más nuevos que son más fuertes que el acero y, sin embargo, mucho más ligeros que éste. En combinación con otras ramas de la ingeniería, como la informática, la electrónica, la automatización, etc., esta rama de la ingeniería mecánica está llamada a romper todas las barreras en el futuro.