El objetivo del tratamiento médico es bajar la tensión arterial y aconsejarle que cambie su estilo de vida. Para la mayoría de las personas esto significa que tienen que tomar uno o más tipos de pastillas cada día y al mismo tiempo cambiar su estilo de vida. El médico evalúa su tensión arterial en el contexto de otras condiciones que afectan a la posibilidad de que -en unos años- sufra un infarto o un ictus. Esto tiene que ver con el tabaquismo, su peso, el ejercicio, la ingesta de alcohol y la presencia de otras enfermedades que también provocan un aumento del riesgo de coágulos de sangre, a saber, la diabetes, una cantidad demasiado alta de grasa en la sangre y la albúmina en la orina.
1. Evaluar si su presión arterial es tan alta que necesita tratamiento
Dado que una presión arterial demasiado alta afecta en gran medida a su vida diaria -tiene que cambiar su estilo de vida y tomar medicación para el resto de su vida- el médico quiere asegurarse de que su presión arterial es realmente tan alta que necesita tratamiento. Como ya se ha dicho, la tensión arterial varía en función de muchas condiciones. Una sola medición de la presión arterial demasiado alta no significa necesariamente que usted tenga la presión arterial demasiado alta de forma continuada.
Por lo tanto, si el médico mide una presión arterial demasiado alta se le pide que vuelva a acudir unas semanas después para que le midan de nuevo la presión arterial. El médico también puede optar por enviarle a casa con un tensiómetro para que pueda medir su propia presión arterial. Varias mediciones diarias en casa pueden servir para determinar si su tensión arterial es continuamente demasiado alta y no sólo cuando acude al médico. Algunas personas se ponen tan nerviosas cuando visitan al médico que su presión arterial aumenta.
Si su presión arterial se mide demasiado alta varias veces seguidas, el médico probablemente opte por medicarle. ¿Qué tan alta debe ser la tensión arterial antes de que el médico inicie el tratamiento?
Si su tensión arterial es inferior a 140/90, no necesita tratamiento.
Si su tensión arterial es superior a 160/100, necesita tratamiento.
Pero qué ocurre con el grupo intermedio que tiene una tensión arterial superior a 140/90 pero inferior a 160/100. Para este grupo, el médico realiza una evaluación global para la persona en cuestión del riesgo de sufrir un infarto o un ictus en los próximos 10 años. Si fuma, tiene sobrepeso, demasiada grasa en la sangre o padece otras enfermedades (por ejemplo, diabetes, demasiada grasa en la sangre o albúmina en la orina), su riesgo total de sufrir un infarto de miocardio o un ictus es tan grande que el médico trata su tensión arterial aunque «sólo» sea de 145/95. Sin embargo, si su presión arterial es de 149/95 y usted hace ejercicio con regularidad, no pesa demasiado, no fuma, come de forma saludable y la cantidad de grasa en su sangre es baja, el médico probablemente no le medicará.
Como puede ver, no es sólo la presión arterial sino también nuestro estilo de vida lo que determina si debe ser medicado para el resto de su vida. Si pierde peso, deja de fumar, come de forma saludable y hace ejercicio, no sólo reducirá su presión arterial, sino que al mismo tiempo podrá evitar la medicación durante un tiempo.
Como regla general, el médico comprueba si puede cambiar su estilo de vida lo suficiente durante 3-6 meses para que pueda evitar la medicación.
2. Si es posible, encuentre la causa de su presión arterial elevada
El médico intentará encontrar la causa de su presión arterial elevada. Esto rara vez se consigue. De cada 100 personas con presión arterial demasiado elevada, sólo es posible encontrar la causa con 3-5 personas.
La mayoría de las veces, las enfermedades renales son la causa que se encuentra de la presión arterial demasiado elevada. Por lo tanto, el médico examina si usted tiene problemas con los riñones y en ese sentido pide una muestra de orina. Si parece que usted tiene una enfermedad renal, el tratamiento se dirige a eso.
Con la mayoría de la gente, no hay explicación de la presión arterial elevada. Así son las cosas.
3. Examinar si hay otras afecciones que afecten a su riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral
Como se ha mencionado anteriormente, no es sólo la presión arterial la que requiere tratamiento si quiere vivir mucho y bien. Por ello, el médico le aconseja que deje de fumar, que pierda peso, que haga ejercicio con regularidad y que consuma alcohol.
El médico también le toma muestras de sangre para medir la cantidad de grasa que tiene en la sangre y para ver si tiene diabetes. Se examina su orina para detectar la presencia de albúmina, que puede ser signo de daños en los riñones.
La cantidad de grasa en la sangre se mide con ayuda del colesterol. Hay dos tipos de colesterol: el «malo» (LDL) y el «bueno» (HDL). No es de extrañar que se trate de tener mucho colesterol «bueno» y poco colesterol «malo». El valor exacto de su colesterol depende de la evaluación final del médico, pero como regla general, debe ser inferior a 5,0.
Si tiene demasiado colesterol en la sangre, el médico le aconsejará en primer lugar sobre su dieta y posiblemente le remitirá a un dietista. Después de 3 a 6 meses de dieta, el médico vuelve a medir su colesterol. Si sigue siendo demasiado alto, el médico le prescribe una medicación que reduce el colesterol.
Si tiene diabetes, el médico le da un determinado tipo de medicación que reduce su presión arterial (lea más adelante).
4. Reduzca su presión arterial de forma significativa
Todos los estudios muestran que su presión arterial debe reducirse a 140/90 o menos. Cuanto más baja sea su presión arterial, menor será el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral. ¿Puede la tensión arterial no ser demasiado baja? Sí, puede ser demasiado baja, pero esto ocurre muy raramente. La mayoría de las personas pueden bajar su presión arterial hasta 120/70 sin ningún problema.
Si su presión arterial es de 180/100, su colesterol es demasiado alto y fuma, su riesgo de sufrir un coágulo de sangre en un plazo de 10 años será de más del 40%. Si toma la medicación y su presión arterial baja a 140/90, su riesgo es del 20%. Si al mismo tiempo deja de fumar y come de forma saludable para reducir el colesterol, el riesgo es sólo del 10%. Así que vale la pena hacer algo al respecto.
¿Qué medicamentos puede recetar el médico?
El médico puede reducir su presión arterial utilizando una serie de medicamentos diferentes y aconsejándole sobre su estilo de vida. Como sabe, no es sólo la tensión arterial sino también su estilo de vida lo que determina que tenga que tomar medicamentos durante el resto de su vida. Si pierdes peso, dejas de fumar, comes de forma saludable y haces ejercicio a diario, no sólo se reduce tu presión arterial, sino que al mismo tiempo podrás evitar tomar medicación el resto de tu vida. Como regla general, el médico comprueba si usted es capaz de cambiar su estilo de vida lo suficiente durante 3-6 meses para que pueda evitar la medicación.
Sin embargo, para la mayoría de las personas con una presión arterial continuamente demasiado alta, la medicación es necesaria y buena. El tipo de medicamento que elija el médico dependerá de una serie de condiciones diferentes, como si padece otras enfermedades, su edad y los posibles efectos secundarios que puedan producirse. El objetivo es conseguir que su presión arterial sea inferior a 140/90 sin ningún efecto secundario. Una vez iniciado el tratamiento farmacológico, el médico le pide que vuelva para una revisión al cabo de unas semanas. En esta revisión, el médico vuelve a medirle la tensión arterial y le pregunta cómo se siente. Si la tensión arterial está bien y no notas la medicación, todo va bien y continúas con el tratamiento. Si la tensión arterial sigue siendo demasiado alta, el médico aumenta la dosis (tomando más pastillas del mismo tipo), prueba un medicamento diferente o lo combina con otro (tomando pastillas diferentes). En las siguientes revisiones, el médico le mide la tensión arterial y le pregunta por los posibles efectos secundarios de la medicación. Las revisiones continúan así, con un intervalo de unas semanas, hasta que la tensión arterial sea lo suficientemente baja. Alrededor de la mitad de las personas con la tensión arterial demasiado alta pueden conformarse con un tipo de medicación, mientras que el resto toma dos o tres tipos diferentes de medicación cada día.
Cuando la tensión arterial está regulada satisfactoriamente, sigue siendo necesario acudir a las revisiones periódicas con su médico. El médico querrá verle para el control 1-2 veces al año para asegurarse de que todo va bien.
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