¿Qué son las tribus perdidas del judaísmo?

Las tribus perdidas son uno de los mayores misterios de la historia judía, y han inspirado múltiples teorías. ¿Quizás los judíos igbo de Nigeria sean una de las tribus perdidas? Tal vez Bene Menashe, en el norte de la India, pueda reclamar el título. O el pueblo pastún de Afganistán. O los nativos americanos. Estos grupos y muchos más han afirmado descender de las tribus perdidas de Israel.

El origen de las tribus perdidas

Las tribus de las que se habla son, por supuesto, las del antiguo Israel. Los israelitas estaban divididos en 12 tribus (sin incluir a los levitas que no eran propietarios de tierras). A cada tribu se le asignó una parte de la Tierra de Israel. Tras la muerte del rey Salomón, alrededor del año 922 a.C., las tribus se dividieron en dos reinos como resultado de una lucha de poder. El reino del norte estaba formado por Rubén, Dan, Neftalí, Gad, Aser, Isacar, Zabulón, Efraín y Menasés. El reino del sur estaba compuesto por Judá, Simeón y la mayor parte de Benjamín (a menudo se le llamaba simplemente Judá).

En el año 722 a.C. Asiria invadió Israel, y el reino del norte fue conquistado. Muchos de los habitantes del reino del norte fueron exiliados, principalmente a Asiria, Media y Aram-Naharaim. Las evidencias arqueológicas sugieren que finalmente se asimilaron por completo a estas sociedades. Mientras tanto, algunas poblaciones foráneas -Cutha, Ava, Hamath y Sefarvaim- fueron traídas para asentarse en el reino del norte, y todos esos grupos terminaron asimilándose entre sí y con los israelitas que permanecieron en el norte.

En el año 586 a.C. el rey babilónico Nabucodonosor atacó el reino del sur, y exilió a gran parte de esa población a Babilonia. Aunque muchos perdieron su identidad israelita en Babilonia, muchos de ellos conservaron su conexión con su herencia, y finalmente regresaron a Israel y reconstruyeron el Templo en Jerusalén. Para entonces, el reino del norte se había perdido. Los judíos de hoy provienen del pueblo de Judá (por lo tanto, del judaísmo).

¿Qué pasó con las tribus perdidas?

Tudor Parfitt, de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres, ha estudiado las tribus perdidas durante años y ha escrito un libro muy completo sobre el tema, titulado Las tribus perdidas de Israel.

Según Parfitt, todas las tribus perdidas se asimilaron a los grupos que las rodeaban y finalmente desaparecieron. Al principio, el pueblo de Judá que regresó a su tierra puede haber dudado de estar unido a las otras tribus. El profeta Ezequiel incluso predijo que Dios reuniría los reinos del norte y del sur en algún momento en el futuro.

En el Talmud, se cita a Rabí Akiva diciendo: «Así como el día va y no vuelve, así fue y no volverá». (Sanhedrin 110b) Sin embargo, a lo largo del tiempo han surgido decenas de teorías sobre el paradero de las tribus del reino del norte. Es difícil encontrar una región del mundo que no contenga un grupo que en algún momento haya afirmado descender de las tribus perdidas. En América del Norte y del Sur, Japón, China, Etiopía, Sudáfrica, India, Nigeria, Nueva Zelanda, Inglaterra, Irlanda, Afganistán y Birmania, hay miles de personas que afirman tener ascendencia israelita.

Parfitt no cree en ninguna de estas afirmaciones, sobre todo porque todas parecen derivar de un sentimiento de ser diferente y perseguido, más que de alguna prueba histórica. Sostiene que aunque estas personas se identifiquen como judíos, y a veces incluso se aproximen a las prácticas judías, como la observancia del Shabat y el hecho de que sólo coman carne que haya sido sacrificada de una manera específica, sus reivindicaciones se basan en leyendas, no en el linaje. En algunos casos, cuando un grupo minoritario fue perseguido, se le llamó «judío» para denotar el mal, y la etiqueta históricamente inexacta se mantuvo. La tesis de Parfitt es el punto de vista aceptado por el mundo académico en la actualidad, y lo sostienen otros estudiosos del tema.

El Beta Israel de Etiopía

Sin embargo, la comunidad judía contemporánea ha aceptado al menos a un grupo que afirma descender de una tribu perdida: los Beta Israel, o judíos de Etiopía, que afirman trazar su linaje hasta la tribu de Dan. Su conexión con Dan proviene de un judío de finales del siglo IX llamado Eldad HaDani, o Eldad el Danita. Eldad se presentó en Túnez hablando hebreo y dijo a la comunidad judía de allí que era miembro de la tribu de Dan, que se había establecido en la tierra de Cush (la actual Etiopía). Los judíos de Túnez no estaban seguros de creer a Eldad, así que consultaron con el jefe de los judíos del norte de África y Oriente Medio de la época, el rabino Tzemach Gaon, que afirmó la historia de Eldad. En el siglo XVI, un erudito norteafricano conocido como el Radbaz repitió esta afirmación. Hoy en día, muchos estudiosos creen que Eldad procedía de una tierra de habla árabe y que no era más que un gorrón inofensivo, o empleado por los caraítas.

En 1973, el rabino Ovadia Yosef, entonces el principal rabino sefardí de Israel, declaró que los Beta Israel eran descendientes de la tribu de Dan, basándose en la responsa del Radbaz y del rabino Tzemach Gaon. Poco después de que Yosef tomara esta decisión, el Estado de Israel comenzó a ayudar a los miembros de Beta Israel que eran perseguidos y buscaban escapar de Etiopía. Como judíos, podían acogerse a la Ley del Retorno, y posteriormente más de 15.000 miembros de Beta Israel fueron trasladados por aire desde su tierra natal a Israel. Aunque algunos estudiosos todavía dudan de la veracidad de sus afirmaciones sobre el linaje, los Beta Israel han sido aceptados como judíos por casi todas las autoridades rabínicas de Israel en la actualidad.

Suponiendo que las tribus perdidas se asimilaran completamente a otros grupos alrededor del siglo VII a.C., como argumentan Parfitt y otros, los descendientes de estas tribus están ahora repartidos por todo el mundo, dispersos en todas las regiones sin ningún conocimiento de su antiguo linaje judío. Es más que probable que estos descendientes estén caminando entre nosotros hoy en día, y algunos de ellos pueden incluso formar parte de los grupos que se asocian con las tribus perdidas.

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