Cuando se pide cocina india, muchos clientes consideran que la comida está incompleta sin una porción fresca de poppadoms. Los poppadoms son un alimento plano y crujiente a base de harina diseñado para acompañar los platos indios. Este pan plano se puede cubrir o sumergir en cualquier alimento que se prefiera.
Aunque a menudo se le llama pan o pan plano, el poppadum se parece más a una galleta salada, o incluso a un chip de tortilla, debido a su crujiente. También conocido como papadum o papad, esta crujiente creación suele freírse. También puede prepararse asado, en el microondas o tostado. De forma circular, suele hacerse con una simple mezcla de harina, agua y un poco de aceite. Un término de argot para los poppadoms es «poppers».
La harina de lentejas es una base tradicional para la elaboración de poppadoms. La harina de garbanzos es otro ingrediente común. La harina de urdimbre puede utilizarse para obtener un sabor más rico y a nuez. Sin embargo, la mayoría de las harinas pueden incorporarse a una receta exitosa de poppadom si no se dispone de otras. También se pueden utilizar varios arroces y patatas.
El uso más común de estos panes planos es como acompañamiento de otros platos del sur de Asia. Un cliente de un restaurante indio puede esperar que le sirvan una pequeña pila de estos panes crujientes junto con diversas salsas, carnes y verduras. Los panes planos grandes pueden usarse como envoltorios, o cumplir una función similar a la de la tostada mexicana. Como tal, se puede cubrir con cualquier cosa, desde un chutney de frutas dulces hasta verduras picantes en dados.
Los poppadoms sin cocer también pueden utilizarse en la cocina. Después de secarse, la masa puede añadirse a diferentes comidas como agente espesante. Los platos de curry y verduras suelen llevar masa de poppadom. Durante la cocción, la masa también puede aromatizarse con las especias que prefiera el cocinero, como ajo, chile, pimienta negra o comino.
Los poppadoms que se forman en porciones más pequeñas, como patatas fritas o chips, y se preparan con ghee, una mantequilla del sur de Asia, se conocen como happala. El happala suele contener otros ingredientes exóticos, como jaca, gramo negro y tapioca. Otro producto similar se conoce como Appalam. El Appalam suele comerse como tentempié, y se condimenta con aceite de cacahuete, sal y otros aromatizantes. En algunas regiones, la gente utiliza estos términos indistintamente con los poppadoms.
En la India, los poppadoms se consideran un símbolo de empoderamiento femenino. Las empresas dirigidas por mujeres son conocidas por producir estos panes planos, así como otros aperitivos, como los encurtidos. Poppadum es también un nombre utilizado para algunos restaurantes indios en el mundo occidental.