Los ratones de la cosecha son los roedores más pequeños de Europa y el único mamífero británico que tiene una cola prensil, capaz de agarrarse a los tallos de las plantas cuando se mueven por la larga vegetación. Tienen un pelaje amarillo rojizo con la parte inferior blanca, pequeñas orejas peludas y una nariz mucho más roma que la de otros ratones. Son principalmente nocturnos, aunque son activos durante el día en los meses cálidos del verano. Construyen varios nidos de hierba a lo largo de una temporada, para criar, dormir y descansar. Los ratones cosechadores son menos activos en invierno pero no hibernan; permanecen cerca del suelo para calentarse y aislarse, y almacenan comida para mantenerse durante los meses de invierno.
Longitud cabeza-cuerpo: 5 – 8cm
Longitud de la cola: Tan larga como la cabeza y el cuerpo
Peso: 5 – 11g
Vida útil: Hasta 18 meses
Reproducción
Los ratones de la cosecha se reproducen entre mayo y octubre, produciendo varias camadas en un año. Nacen camadas de 3 a 8 crías tras una gestación de 17 a 19 días, las hembras paren de 3 a 8 crías. Las crías son destetadas a las dos semanas aproximadamente.
Dieta
Semillas de hierba, fruta, bayas, grano y a veces insectos en invierno.
Hábitat
Campos, setos, cañaverales, zarzas, hierbas largas y a veces campos abiertos.
Depredadores
Lechuzas, armiños, comadrejas y cuervos.
Amenazas
Inviernos severos e inanición; prácticas agrícolas como la cosechadora y la quema de rastrojos; y pesticidas.
Estado &de conservación
Los ratones de la cosecha fueron probablemente introducidos en Gran Bretaña después de la última glaciación. Pueden ser bastante comunes a nivel local, pero raros a nivel nacional.
Tamaño de la población &distribución
Población en el Reino Unido: 1.425.000 ejemplares. Se desconoce la tendencia de la población, pero se cree que los números han disminuido en los últimos 40 años y ahora son raros. Se encuentran principalmente en el sur y el este de Inglaterra, con algunos registros en las Midlands, el norte de Inglaterra y el sur de Escocia. Están ausentes en Irlanda.
¿Sabías que?
Los ratones cosechadores desmenuzan la hierba tirando de ella con los dientes y utilizan las tiras para tejer un nido hueco, del tamaño de una pelota de tenis, a unos 50 – 100 cm del suelo y fijado a los tallos de la hierba.