Cuando un individuo se encuentra con un estímulo ambiental novedoso, como un destello de luz brillante o un ruido fuerte y repentino, le prestará atención incluso antes de identificarlo. Este reflejo de orientación parece estar presente en las primeras etapas del desarrollo, ya que los bebés giran la cabeza hacia un cambio ambiental (Nelson Cowan, 1995). Desde una perspectiva evolutiva, este mecanismo es útil para reaccionar rápidamente ante acontecimientos que exigen una acción inmediata.
HabituaciónEditar
La investigación de Sokolov sobre el RUP estuvo motivada principalmente por la comprensión de la habituación. Siempre que se introduzca por primera vez un estímulo novedoso, definido en términos sokolovianos como cualquier cambio del «modelo neuronal actualmente activo» (aquello en lo que el individuo está actualmente concentrado), se produce la OR. Sin embargo, con la introducción repetida del mismo estímulo, la respuesta de orientación disminuirá en intensidad y finalmente cesará. Cuando los estímulos novedosos tienen un significado contextual asociado, la repetición del estímulo seguirá dando lugar a un OR secuencialmente decreciente, aunque con una tasa de decaimiento modificada.
La orientación en la toma de decisionesEditar
Se cree que la respuesta de orientación desempeña un papel integral en la formación de preferencias. Cuando se enfrentan a la decisión entre dos opciones, los sujetos en los estudios de Simion & Shimojo se mostró a elegir los elementos que orientan preferentemente su mirada hacia. Esta mirada puede producirse mientras el estímulo está presente o después de haber sido retirado, provocando este último que la mirada se fije en el punto en el que el estímulo había estado presente. El sesgo de la mirada cesa tras una decisión, lo que sugiere que el sesgo de la mirada es la causa de la preferencia y no su efecto. Observando este vínculo causal postulado con la irrelevancia de la presencia de un estímulo, se argumenta que la orientación de la mirada apoya a los mecanismos de toma de decisiones en la inducción de un sesgo preferencial.
Papel entre la emoción y la atenciónEditar
Tanto la novedad como el significado de un estímulo están implicados en la generación de una respuesta de orientación. En concreto, el significado emocional de un estímulo, definido por su nivel de agrado, puede afectar a la intensidad de la respuesta de orientación para centrar la atención en un sujeto. Los estudios demostraron que durante la exposición a imágenes nuevas neutras y emocionalmente significativas, tanto las imágenes agradables como las desagradables producían lecturas de conductancia cutánea más altas que las imágenes neutras. Con la estimulación repetida, todas las lecturas de conductancia cutánea disminuyeron en relación con la introducción de la novela, aunque el contenido emocionalmente significativo disminuyó más lentamente. Por el contrario, los estudios que observaron la desaceleración cardíaca durante la introducción de nuevos estímulos mostraron una desaceleración significativamente mayor para los estímulos desagradables en comparación con los estímulos agradables y neutros. Estos resultados sugieren que la OR representa una combinación de respuestas que actúan en tándem ante un estímulo común. Y lo que es más importante, las diferencias entre los estímulos cargados de emoción y los neutros demuestran la influencia de la emoción en la orientación de la atención, a pesar de la novedad.