Revisión de NeurOptimal® Neurofeedback: Lo que descubrí

La terapeuta y trabajadora social clínica de la ciudad de Nueva York, Alison Pepper, comparte su experiencia de entrenamiento con el sistema de neurofeedback NeurOptimal®

Pero primero hay que dar una introducción básica al neurofeedback para aquellos lectores que no están familiarizados con esta nueva pero creciente tecnología en el campo de la salud y el bienestar del cerebro.

¿Qué es el NeurOptimal® Neurofeedback?

El Neurofeedback (NFB) ayuda a promover el bienestar del cerebro. La neurorretroalimentación trabaja en la mejora de las funciones cerebrales para que pueda participar mejor en sus procesos cotidianos y tomar decisiones más conscientes y saludables. Puedes leer más sobre ello en Quora.

El entrenamiento de bienestar con Neurofeedback ofrece ayuda adicional para gestionar el sueño, le ayuda con la estabilidad del estado de ánimo, la ansiedad de rendimiento y la claridad mental. La NFB se utiliza desde la década de 1970, pero su crecimiento ha sido lento debido a la tecnología informática aún en desarrollo. Durante mucho tiempo los cerebros calcularon más rápido que los ordenadores, por lo que los científicos tuvieron que esperar hasta que la velocidad de computación fuera lo suficientemente rápida.

Además, como los equipos de NFB son caros, muchos clínicos rehúyen utilizarlos. No obstante, existe un interés creciente por el neurofeedback y su eficacia. Los sistemas de bienestar de la neurorretroalimentación también le ayudan a estabilizar la actividad cerebral para reducir los efectos negativos relacionados con el rendimiento, la ansiedad y el estado de ánimo, y la gestión del sueño.

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¿Qué es el entrenamiento de la neurorretroalimentación?

El entrenamiento de la neurorretroalimentación es un entrenamiento cerebral en el que su cerebro aprende a cambiar eficazmente sus estados. Te enseña a cambiar de marcha, de estar acelerado a volver a la relajación, y a la regulación, y a saber qué momentos necesitan cada estado. Como ejemplo, todos hemos tenido esas experiencias en las que nos encontramos gritando, cuando, muy rápidamente, nos damos cuenta de que no es necesario y que sólo contribuye al problema. La mayoría de las veces la marcha adecuada es el estado llamado regulación. En esta zona de ondas cerebrales podemos concentrarnos, estamos tranquilos, abiertos, nuestros pensamientos no están acelerados.

Esta función cerebral se llama autorregulación y está relacionada con la propiedad básica del cerebro de la neuroplasticidad. Puedes leer más sobre ello en el artículo del New York Times.

Además, como implica el «entrenamiento», es importante entrenar tu cuerpo y tu cerebro. Es un músculo flexible en su cuerpo, y de manera similar, como digamos su tríceps, tiene una capacidad de crecer y adaptarse al entorno. Dada esta capacidad, y lo que sabemos sobre el entrenamiento físico en el gimnasio, ni tus tríceps ni tu cerebro, se pondrán en forma después de una sola o pocas sesiones. Tiene que ser un compromiso, pero vale la pena el esfuerzo si valoras estar en tu mejor momento mental y emocional.

Este principio de «entrenamiento» trae dos preguntas importantes: ¿Cuántas sesiones de entrenamiento de neurofeedback necesitaré y cuánto durarán los resultados?

¿Cuánto tiempo duran los resultados?

Depende de su estilo de vida y de lo bien que se cuide. ¿Tienes un estilo de vida que cuida tu salud o la llevas al límite? Pero suponiendo que te cuides relativamente bien y no tengas un estrés crónico con un pobre autocuidado, una vez que hagas tu entrenamiento cerebral básico habrás creado una buena base para la resiliencia. Podríamos comparar este tipo de entrenamiento con otro tipo de entrenamiento, como aprender a montar en bicicleta. ¿Recuerdas la primera vez que intentaste montar en bicicleta? ¿Y cómo te llevó algún tiempo dominarla? Pero una vez que aprendiste, creaste una memoria corporal y aunque hayan pasado años desde que montaste, una vez que te subes tu cuerpo recuerda rápidamente qué hacer. Con el entrenamiento del cerebro es un proceso similar. Si no hemos entrenado durante un tiempo y nos damos cuenta de que no gestionamos bien nuestro sueño, de que somos bruscos con la gente en el trabajo y de que nos distraemos fácilmente. Cuando volvemos a entrenar, rápidamente «recordamos» cómo regularnos y volvemos a la senda de nuestros regímenes de bienestar.

Puede leer más sobre la neurorretroalimentación en este artículo del New York Times.

Con respecto al tiempo que se tarda en notar los cambios de la neurorretroalimentación, el cerebro necesita tiempo para recablearse. Cada vez que aprendemos algo nuevo o repetimos comportamientos una y otra vez, el cerebro pasa por el proceso de construir y/o fortalecer las conexiones entre las neuronas. El cerebro está formado por cientos de miles de millones de neuronas que están interconectadas en los llamados sitios neuronales. Cada neurona tiene entonces hasta 100.000 conexiones con otras neuronas. Puede ver un asombroso vídeo de científicos de la Universidad de Cardiff modelando procesos cerebrales aquí.

¿Cuántas sesiones de neurofeedback necesito?

Con el dispositivo NeurOptimal®, no hay un número fijo. El objetivo es la optimización del bienestar del cerebro, y como se mencionó anteriormente, hay muchos factores que contribuyen a nuestro bienestar. Además, sus objetivos y preferencias personales son los que más influyen en el número de sesiones que finalmente decida realizar. Estos son algunos de los factores que contribuyen:

• Edad;
• Condición física;
• Condición mental;
• Haber probado o no el neurofeedback;
• Dieta;
• Objetivos personales;
• Y otros factores menores.

Eso son muchas variables a tener en cuenta, pero en general la gente entrena entre 20 y 60 para objetivos a corto plazo. Y para algunas personas el objetivo es la optimización del rendimiento, como durante los años escolares de un niño, o el bienestar general para toda la vida. Algunos entrenan con sesiones de puesta a punto o compran el equipo y entrenan semanalmente durante años.

Puedes ver más detalles sobre el cerebro en Quora.

¿Cuál debe ser la frecuencia de las sesiones de entrenamiento?

Como cualquier aprendizaje, una mayor frecuencia al principio tiende a acelerar el proceso de aprendizaje. Mucha gente entrena de 2 a 3 sesiones por semana, y algunos tan sólo una vez a la semana. La otra variable importante es la constancia. Las personas más satisfechas entrenan con regularidad y se ponen un horario, como las clases de piano, una vez a la semana.

Puedes leer más historias fascinantes de personas reales que utilizan diferentes dispositivos en Quora.

¿Cuánto dura la sesión de Neurofeedback?

La reserva de tiempo recomendada para cada sesión es de 60 minutos. Quien no pueda liberarse por 60 minutos, también hay planes de 1 hora. El tiempo de ejecución del programa en sí es de 33 minutos, y el resto es arreglar los sensores, rellenar el formulario de autoinforme de cambios y desengancharse después de la sesión.

¿Interesado en no quemarse? Lee en Quora sobre cómo no sobrecargar tu cerebro.

Revisión de Neurofeedback NeurOptimal – Primeros meses de entrenamiento

Para que te hagas una idea de cómo es la experiencia, aquí tienes mi experiencia de neurofeedback durante mis primeros meses.

Durante el verano, tuve la oportunidad de empezar con el neurofeedback en mí mismo, y me encantó. Esa primera experiencia positiva de sentirme tranquilo y centrado me hizo querer entender cómo funcionaba. No tenía ninguna experiencia previa con el entrenamiento cerebral y no recordaba nada de lo que había aprendido en la escuela de posgrado sobre el patrón eléctrico del cerebro, así que estaba ansioso por familiarizarme con su funcionamiento.

Pero volviendo a mi experiencia durante mi primera sesión de NeurOptimal®, después de que los sensores se colocaran en mi cabeza y se engancharan a mis orejas, y se pulsara el botón de «inicio» no había nada más que hacer. Me encontré un poco desorientado sin una tarea delante de mí. Pronto cambié mi enfoque a la oportunidad que tenía por delante para dejarme llevar. Disfruté mirando por la ventana, escuchando la música de NeurOptimal (la retroalimentación se produce a través de interrupciones en la música, sincronizadas con precisión, que son provocadas por los cambios de señales eléctricas en el cerebro). Como neoyorquina ocupada y meditadora disciplinada, me encantó especialmente que durante 33 minutos pudiera sentarme y relajarme sin tener que seguir mi respiración, practicar nada ni hacer nada si no quería, ya que el trabajo lo hacía mi cerebro, que funcionaba automáticamente, según las interrupciones programadas con precisión en la música. Después de unos minutos, podía sentir que los músculos de mis hombros empezaban a bajar.

Después de un mes de mis sesiones semanales, a veces dos, de terapia de neurofeedback en verano, me sentía más relajado, la tensión se estaba liberando en mi cuerpo, pero también en mi mente. Estaba concentrado y alerta, pero no de la forma hipervigilante habitual a la que me había acostumbrado como habitante estresado de la ciudad.

Después de mi primer mes, mis circunstancias cambiaron y la vida se volvió cada vez más estresante. Era más difícil acudir a mis sesiones y noté que mi experiencia de entrenamiento inicial era más difícil de acceder. El ruido de mi vida se hizo más fuerte que la calma y la concentración de la experiencia de entrenamiento. Pero como había estudiado cómo funcionaba el neurofeedback, no me desanimé y me obligué a asistir a mis sesiones regulares.

NeurOptimal® Neurofeedback es dinámico y trabaja milisegundo a milisegundo con mi estado actual y mis patrones cerebrales. Sabía que estaba haciendo su trabajo para ayudarme a recablear mis patrones alertándome de ellos independientemente de si me sentía especialmente concentrado o feliz ese día.

El único consejo que me habían dado era que me asegurara de ser constante en mis sesiones y que pensara en ello como en el aprendizaje de un instrumento o de una lengua extranjera: los resultados son más rápidos cuando aprendemos a un ritmo constante y sin grandes lagunas en las que podamos olvidar lo aprendido.

A pesar de los desafíos del nuevo horario, seguí adelante; seguí entrenando, y también seguí haciendo todas las otras cosas que hago cuando estoy súper estresado. Durante este tiempo, noté dos cosas diferentes a otros momentos de alto estrés en mi vida: mi cuerpo se sentía relajado, y era consciente de mi pensamiento negativo y de las historias de preocupación.

Con el tiempo, los factores de estrés de mi vida se aliviaron, y he continuado con mis sesiones semanales de neurofeedback. Ahora soy más consciente de que mi cuerpo está cansado y duermo más, lo cual sé que es algo que mi cuerpo ha estado deseando y necesitando durante algún tiempo. Con el entrenamiento regular, siento que ahora soy más capaz de identificar las señales sutiles y no tan sutiles que mi cuerpo me está dando, y responder en consecuencia.

Como nuevo Entrenador Certificado, también he comenzado a entrenar a otros. Esta ha sido una experiencia conmovedora. Ahora entiendo por qué la política de Neurofeedback Training Co es que todos los formadores se formen con NeurOptimal®. Ver directamente los beneficios de este entrenamiento en mí misma, y poder compartirlo con otras personas es un gran regalo. Cuando me preguntan por los beneficios, puedo hablarles desde mi experiencia. No fue una línea recta de sentirse gradualmente mejor, sino más bien un aumento inicial de la calma y el arraigo, luego el bache de los estresores de la vida y sentir algo de preocupación y agobio, pero sabía que debía seguir entrenando aunque los beneficios no fueran tan pronunciados.

Con cada semana estoy más seguro de los beneficios. Incluso puedo ver los cambios en las caras de las personas desde que se sientan por primera vez y cuando terminan la sesión. Relajados, más brillantes, y los que están privados de sueño, a menudo dicen: «Vaya, estoy cansado». A lo que yo respondo: «Parece que estás siendo más consciente de lo agotado que estás. Yo también lo noté cuando empecé mi entrenamiento cerebral».