La fuerza policial de Irlanda del Norte, la Royal Ulster Constabulary (RUC), comenzó a existir el 1 de junio de 1922 tras la disolución de la Royal Irish Constabulary (RIC). Fue precedida por fuerzas de defensa paramilitares locales que fueron reconocidas oficialmente en junio de 1920 como Ulster Special Constabulary (USC) y divididas en secciones «A» (a tiempo completo), «B» (a tiempo parcial) y «C» (de reserva). La USC se consideraba violenta, indisciplinada y sectaria. Tras la desaparición de la Comisión de Fronteras en 1925, los especiales «A» se disolvieron y la fuerza «C» desapareció. Los Especiales «B» sobrevivieron como fuerza auxiliar de la policía, cuyas principales ventajas eran su bajo coste y sus conocimientos locales. Sus actividades no oficiales incluían el acoso a los católicos locales, que se resentía amargamente.
Los intentos de los nacionalistas de asegurar una membresía católica proporcional en el RUC a principios de la década de 1920 fracasaron. El predominio protestante aumentó a medida que los miembros católicos más antiguos reclutados del RIC se retiraron; el RUC tenía un 23 por ciento de miembros católicos en 1922 y un 10 por ciento en 1970. Desde la década de 1920 hasta la de 1960, el RUC fue un pequeño cuerpo de policía provincial. Su politización y falta de profesionalidad quedaron patentes en su violenta respuesta a las manifestaciones por los derechos civiles en 1968 y 1969; su incapacidad para contener los disturbios de agosto de 1969 provocó la intervención directa del Reino Unido. La Comisión Hunt de 1969 recomendó reestructurar, modernizar y desarmar el RUC, y sustituir los Especiales «B» por el Regimiento de Defensa del Ulster (UDR). El UDR heredó la reputación de los Especiales «B» como fuerza de defensa protestante semiprofesionalizada; algunos miembros del UDR estaban implicados en el paramilitarismo lealista. (La UDR se fusionó con el Real Regimiento Irlandés en 1992.)
Los Problemas impidieron el desarme; la «Ulsterización» de la política de seguridad que comenzó a mediados de la década de 1970 situó a la RUC en primera línea. Se profesionalizó y triplicó su tamaño, y sufrió una proporción cada vez mayor de bajas en las fuerzas de seguridad. (La RUC siguió siendo predominantemente protestante (los paramilitares republicanos se centraron en los miembros católicos). La controversia rodeó sus técnicas de interrogatorio y el papel de los agentes dobles, que a veces fueron acusados de convertirse en agentes provocadores o asesinos con licencia dentro de las organizaciones paramilitares. Sin embargo, la RUC detuvo y consiguió la condena de numerosos lealistas y republicanos.
La Comisión Patten, creada en el marco del Acuerdo de Belfast de 1998, recomendó una fuerza policial reformada cuyo nombre y emblemas fueran neutrales entre las comunidades El 4 de noviembre de 2001, la RUC se convirtió en el Servicio de Policía de Irlanda del Norte. Los republicanos se quejaron de que la antigua cultura de la RUC persistía; los unionistas protestaron porque los cambios deshonraban retrospectivamente a la RUC, y que la pérdida de oficiales experimentados comprometía la labor policial. La historia de la RUC ilustra las dificultades de vigilar a una sociedad profundamente dividida.
SEA TAMBIÉN Ley de Poderes Especiales; Documentos primarios: The Belfast/Good Friday Agreement (10 April 1998)
Bibliografía
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Follis, Bryan. Un Estado bajo asedio: El establecimiento de Irlanda del Norte, 1920-25. 1985.
Ryder, Chris. The RUC, 1922-1997: A Force under Fire. 1989. Rev. edition, 1997.
Patrick Maume