El objeto es un cuásar OVV (variable ópticamente violenta), un tipo de blazar. Pertenece a la subclase más energética de los núcleos galácticos activos, que se producen por la rápida acreción de materia por parte de un agujero negro supermasivo central, cambiando la energía gravitacional por energía luminosa que puede ser visible a distancias cósmicas.
En el caso de S5 0014+81, es uno de los cuásares más luminosos conocidos, con una luminosidad total de más de 1041 vatios, lo que equivale a una magnitud bolométrica absoluta de -31,5. Si el cuásar estuviera a una distancia de 280 años luz de la Tierra, emitiría tanta energía por metro cuadrado como el Sol en la Tierra, a pesar de estar 18 millones de veces más lejos. La luminosidad del cuásar es, por tanto, unas 3 × 1014 (300 billones) veces la del Sol, es decir, más de 25.000 veces la de todas las estrellas de la Vía Láctea, entre 100 y 400.000 millones, juntas, lo que lo convierte en uno de los objetos más potentes del universo observable. Sin embargo, debido a su enorme distancia de 12.100 millones de años luz, sólo puede estudiarse mediante espectroscopia. El agujero negro central del cuásar devora una cantidad enorme de materia, equivalente a 4.000 masas solares de material cada año.
El cuásar es también una fuente muy potente de radiación, desde los rayos gamma y los rayos X hasta las ondas de radio. La designación del cuásar, S5, proviene del Fifth Survey of Strong Radio Sources, 0014+81 fueron sus coordenadas en la época B1950.0. También tiene la otra designación 6C B0014+8120, del Sixth Cambridge Survey of Radio Sources de la Universidad de Cambridge.
La galaxia anfitriona de S5 0014+81 es una galaxia elíptica gigante con brotes de estrellas, con la magnitud aparente de 24.