El río Waccamaw nace en Carolina del Norte en el lago Waccamaw, un lago de agua dulce dentro de una bahía de Carolina. Una bahía de Carolina es una depresión natural elíptica de origen desconocido, aunque muchos científicos creen que son sumideros de piedra caliza. Desde el lago Waccamaw, el río serpentea 140 millas a través de los condados de Horry y Georgetown después de entrar en Carolina del Sur en la Waccamaw River Heritage Preserve. Se une al río Great Pee Dee en Burgess, cerca de Murrells Inlet, y viaja en paralelo a la costa de Carolina del Sur, pasando por lugares históricos como Brookgreen Gardens, Sandy Island y varias plantaciones de arroz. En Georgetown, el río Black desemboca en el río Waccamaw, que a su vez desemboca en la bahía de Winyah.
El río y el lago de Carolina del Norte llevan el nombre de los indios waccamaw, una tribu ribereña que sigue activa y tiene su sede en Conway. Aunque en la antigüedad su territorio se extendía desde el lago Waccamaw hasta la bahía de Winyah, en la actualidad los waccamaws habitan principalmente en los condados de Georgetown y Horry.
El Waccamaw es un río de aguas negras, lo que significa que su agua contiene tanino de los restos de hojas que se descomponen en él. El resultado es un agua de color marrón intenso, lo que da a estos ríos el calificativo de agua negra. Estos ríos se encuentran a lo largo de la llanura costera y no contienen los sedimentos arcillosos que se encuentran en los ríos de la parte media y alta del estado.
Históricamente, el río Waccamaw era una ruta fluvial para el transporte de madera y otros cargamentos desde lugares como Buck’s Upper Mill en Bucksville. Hoy en día el río es una fuente de recreación, con el Waccamaw River Blue Trail que guía a los remeros a lo largo del río desde la frontera con Carolina del Sur hasta Winyah Bay. En Conway, el puente conmemorativo del río Waccamaw lleva a los viajeros en coche desde la ciudad hasta Myrtle Beach. Bajo el puente, con sus históricos arcos góticos, hay un paseo marítimo que se extiende a lo largo del río. Llamado Conway Riverwalk, el paseo marítimo cuenta con mesas de picnic, bancos, columpios y otros lugares para detenerse y disfrutar de la belleza del río Waccamaw.
En diciembre de 2015, The Nature Conservancy, un grupo privado de conservación de tierras, compró 494 acres de tierra prístina a lo largo del río Waccamaw. El terreno será gestionado tanto por el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Waccamaw en Georgetown como por la ciudad de Conway para el ecoturismo y la preservación.