Signos de parto prematuro a tener en cuenta

El embarazo puede parecer eternamente largo: 40 semanas (que en realidad son 10 meses, no nueve). Pero a veces algo se tuerce y el bebé decide que quiere salir antes de tiempo. Peligrosamente pronto.

Aunque muchas mujeres temen ponerse de parto y dar a luz antes de tiempo, en realidad no es tan común: en 2016, el 9,6 por ciento de los nacimientos fueron prematuros, y el 75 por ciento de ellos ocurrieron entre las semanas 32 y 36.

¿Qué es el parto prematuro?

Un embarazo se considera prematuro antes de las 37 semanas de gestación. «Técnicamente, el parto prematuro se define como las contracciones uterinas, que provocan un cambio en el cuello del útero», explica la doctora Sara Twogood, ginecóloga y profesora adjunta de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California.

En otras palabras, si las contracciones provocan un cambio en el cuello uterino -lo que significa que se está produciendo una dilatación o un borramiento- y aún no ha cumplido las 37 semanas, se considera prematuro.

¿Qué signos de parto prematuro debo tener en cuenta?

A medida que avanza su embarazo, debe estar atenta a las contracciones uterinas con cambio de cuello uterino. Hay una diferencia entre tener contracciones de Braxton Hicks, o falsas, (que no conducen al parto) y tener contracciones que realmente conducen al parto.

¿Cómo se puede distinguir? «Esto varía de una mujer a otra, pero normalmente describo las contracciones de Braxton Hicks como si sólo estuvieran en el útero. De hecho, a veces se siente un estrechamiento del útero. Es posible que veas que tu abdomen cambia de forma y que te resulte incómodo. Si se palpa el abdomen, el útero se siente firme. Pero unos minutos después, se siente blando». Los Braxton Hicks son irregulares e imprevisibles. Desaparecen con el reposo y la hidratación.

Como le dirá cualquiera que haya dado a luz, las contracciones del parto son dolorosas, y se vuelven más dolorosas con el tiempo, así como (normalmente) más predecibles. En otras palabras, sabes cuándo va a venir la siguiente, ya que se producen con un intervalo de aproximadamente 5-6 minutos (y cada vez son más frecuentes). «Los dolores de parto pueden comenzar en la espalda o en la parte baja de la pelvis y desplazarse hacia delante», explica Twogood. «Se sienten como calambres menstruales intensos. Son más dolorosos y no desaparecen con la hidratación y el descanso». Las mujeres suelen tener un terrible dolor de espalda, sobre todo si tienen un parto de espalda.

La clave es diferenciar entre ambos. «Si detectamos el parto prematuro a tiempo, es más fácil detenerlo», dice Twogood. «Así que es más fácil detener una dilatación de 1 cm que de 8 cm. No queremos que las mujeres ignoren las contracciones pensando que son Braxton Hicks, pero no necesitamos que vengan por ellas».

En cuanto al cambio cervical, esto también puede ser difícil de saber y generalmente requerirá una evaluación. «El tapón mucoso puede pasar entre 6 semanas y 6 minutos antes del parto», dice Twogood, «así que no es un buen indicador». También puede pasar varias veces durante el embarazo, por lo que perderlo a las 35 semanas no indica necesariamente que el parto sea inminente.

En el hospital, su obstetra comprobará su cuello uterino, si es seguro. Más concretamente, comprobará la puntuación de Bishop: borramiento, dilatación, consistencia del cuello uterino, posición del cuello uterino y estación fetal (a qué altura del canal de parto se encuentra el bebé). También comprobará la longitud del cuello uterino. Esto le da a ella (y a ti) una idea de lo lejos que puede estar el parto. Si la puntuación es inferior a 5, aún no estás cerca.

Llama siempre a tu médico si sientes que algo no va bien, pero recuerda que los Braxton Hicks son bastante comunes, especialmente en las últimas etapas del embarazo.

¿Puede el reposo en cama prevenir el parto prematuro?

«La hidratación y el reposo pueden ayudar a aliviar las contracciones de Braxton Hicks», explica Twogood. «La hidratación con líquidos intravenosos también puede ayudar a disminuir o minimizar la contracción del parto, pero no detendrá el parto prematuro». El reposo en cama es una estrategia de manejo que podría llevar más sangre a la placenta, pero lamentablemente no cambia los resultados.

Twogood explica que los médicos y las pacientes lo utilizan porque tiene sentido de forma intuitiva: el descanso, la disminución del estrés y la reducción de la presión sobre el cuello uterino no hacen daño. Pero el reposo en cama tiene sus propios riesgos: debilidad muscular y ósea, mayor riesgo de trombosis venosa profunda (o coágulo de sangre), aumento de la ansiedad o la depresión, y desacondicionamiento musculoesquelético y cardiovascular.

Se está volviendo más popular pasar a la actividad modificada, o la restricción de la actividad, en lugar de reposo absoluto en cama. Si una paciente está ingresada en el hospital por un parto prematuro, se la monitoriza continuamente, lo que también limita la actividad.

Estas restricciones dependen tanto de los pacientes como de los médicos, pero en general, si se está en casa y no en el hospital, y se corre el riesgo de entrar en parto prematuro, se puede cumplir la regla de una cosa al día:

• Un viaje a la tienda de comestibles o una actividad exterior pero no más.
• No levantar objetos pesados.
• No estar de pie más de unas horas al día.
• Trabajo limitado (dependiendo del tipo de trabajo).
• Minimizar el estrés.

Creo que puedo tener un parto prematuro. ¿Cuándo debo ir al hospital?

Una cosa es cierta: si rompes aguas, ve directamente al hospital, porque hay diferentes pautas de tratamiento y manejo cuando eso ocurre.

Además, si experimenta alguna hemorragia o contracciones fuertes y constantes, póngase en contacto con su médico, que puede ayudarle a decidir si debe ir al hospital.

¿Qué causa el parto prematuro?

Hay algunas formas de saber si puede estar en riesgo de parto prematuro:

• Antecedentes de parto prematuro. «Este es, con mucho, el mayor factor de riesgo», explica Twogood. «Cuanto antes sea el parto prematuro (por ejemplo, 24 semanas frente a 36½ semanas), más riesgo tiene la mujer de sufrir otro episodio de parto prematuro». Es importante distinguir entre parto prematuro y nacimiento prematuro: el primero no siempre conduce al segundo. El trabajo de parto prematuro que conduce a un parto prematuro la situará en el grupo de mayor riesgo.
• Fumar y/o consumir drogas. «Casi todos los malos resultados están relacionados con esos dos factores», dice Twogood.
• Una infección. Las infecciones renales o la apendicitis durante el embarazo pueden aumentar el riesgo de parto prematuro. También puede desarrollar una infección en el útero o en la cavidad amniótica. Esto se trata de forma ligeramente diferente porque en esos casos, el bebé también puede estar infectado.
• El estrés. Este es complicado porque las mujeres suelen asumir que el estrés es el culpable del parto prematuro, pero el estrés en sí mismo no es necesariamente un factor de riesgo. Todo depende de su respuesta fisiológica al estrés: Si aumenta los niveles de cortisol, provoca cambios en la dieta (comida y bebida) o crea alteraciones en el estilo de vida, puede predisponer a un parto prematuro. «Dicho esto, cada mujer responde de forma diferente al estrés», dice el Dr. Twogood. «Un acontecimiento de la vida en una mujer puede no causar ningún cambio fisiológico en otra. Es muy variable de una mujer a otra. No quiero que piensen que no pueden trabajar. De hecho, se ha demostrado que el trabajo es saludable para el embarazo. El estrés no puede causar un parto prematuro. Sí provoca cambios fisiológicos, pero no es una fuente de parto prematuro.»

¿Qué ocurre si me pongo de parto prematuro?

Si te pones de parto prematuro, tu médico puede intentar detenerlo con medicamentos llamados tocolíticos que sólo pueden administrarse en el hospital. Si tu bebé aún no está de 34 semanas, se te identifica como de mayor riesgo, por lo que además de los medicamentos para detener las contracciones, los médicos también administran corticoides prenatales a la mamá para ayudar a que los pulmones del bebé maduren. En caso de que el bebé nazca, lo hará mejor que sin los corticoides.

¿Cómo puede afectar el parto prematuro (y el nacimiento prematuro) a la mamá y al bebé?

Eso depende casi por completo de lo temprano que nazca el bebé. Un bebé prematuro nacido a las 36 semanas y 6 días estará mejor que un bebé nacido a las 28 semanas.

«Antes de las 34 semanas, puedes esperar que el bebé sea hospitalizado», dice Twogood. «También existe la posibilidad de que surjan todo tipo de complicaciones. El bebé tendrá que permanecer en el hospital para controlar el aumento/pérdida de peso, la función intestinal y el desarrollo del cerebro, entre otras cosas».

El nacimiento prematuro también puede, por supuesto, afectar a la lactancia. «Si el bebé está hospitalizado con tubos y no se alimenta bien, esto puede afectar realmente a la forma en que la mamá se conecta con el bebé», dice. «Esto puede predisponerla a la depresión posparto, sobre todo si se desentiende de sus cuidados». Las mujeres que han tenido bebés en la UCIN tienen una experiencia diferente a la de tener al bebé en la habitación contigo y volver a casa unos días después.»

Un parto prematuro suele ir acompañado de un montón de complicaciones, que se agravan cuanto más temprano nace el bebé. Además de ser bastante pequeño, el bebé puede tener dificultades para respirar y regular la temperatura y carecer de reflejos para succionar o amamantar. El bebé puede tener problemas cardíacos (presión arterial baja o complicaciones cardíacas), problemas cerebrales (por posibles hemorragias cerebrales), problemas sanguíneos (anemia y/o ictericia) y problemas gastrointestinales (porque el sistema está poco desarrollado). El sistema inmunitario también se ve comprometido.

Los bebés prematuros a menudo se convierten en niños sanos, pero algunos pueden sufrir efectos a largo plazo, como parálisis cerebral, problemas de audición o visión, capacidad de aprendizaje deteriorada y sistemas inmunitarios comprometidos.

Cuando se trata de un parto prematuro, confía en tu cuerpo.

El embarazo es un viaje, pero es una oportunidad para conocer tu propio cuerpo: ¿Esta contracción se siente como la semana pasada? ¿Ayer? ¿Beber agua y sentarse ayuda? ¿O realmente siento que mi cuerpo está de parto? Si sientes que algo no va bien, acude a tu médico. Tú eres la que mejor conoce tu cuerpo. Confía en tu instinto.