El virus del papiloma humano (VPH) es la enfermedad de transmisión sexual más común, que se transmite por contacto genital. Aproximadamente 20 millones de estadounidenses están actualmente infectados por el VPH, y otros 6 millones de personas se infectan cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El VPH tiene más de 100 tipos, de los cuales al menos 40 pueden infectar el tracto genital femenino. La mayoría de las personas que se infectan con el VPH no saben que lo tienen, ya que la enfermedad rara vez causa síntomas o problemas de salud. En muchos casos, el sistema inmunitario del organismo elimina el VPH de forma natural en dos años. Las probabilidades de que una mujer sexualmente activa se infecte al menos una vez en su vida con el VPH son del 80%.
El VPH puede hacer que las células normales se vuelvan anormales. En los casos en los que el organismo no combate el VPH, la infección puede provocar cambios visibles en forma de verrugas genitales o cáncer. El VPH causa el 99% de los cánceres y displasias cervicales. Las revisiones ginecológicas periódicas, que incluyen exámenes pélvicos y pruebas de Papanicolaou, identificarán cualquier cambio anormal en el cuello uterino lo antes posible.
Pruebas del VPH
Algunos médicos ofrecen pruebas disponibles en el mercado, como la prueba de captura híbrida 2, para buscar el VPH. La prueba de captura híbrida 2 detecta 13 tipos de VPH de riesgo intermedio y alto. Se realiza recogiendo una muestra de células del cuello uterino o la vagina con un cepillo similar al que se utiliza en la prueba de Papanicolaou. Por lo general, el médico aconsejará una colposcopia a cualquier persona que tenga una prueba de Papanicolaou atípica y una prueba de VPH positiva.
La prueba de captura híbrida generalmente no se realiza en mujeres menores de 30 años a menos que hayan tenido primero una prueba de Papanicolaou atípica. Esto se debe a que las mujeres jóvenes y sexualmente activas con múltiples parejas tendrán con frecuencia pruebas de VPH positivas. Sin embargo, el 90% de estas mujeres eliminarán la infección por sí solas. Se estima que las mujeres de más de 30 años tienen más probabilidades de tener relaciones estables y menos probabilidades de tener una prueba de VPH positiva. Si la prueba es positiva, es más probable que indique una infección persistente.
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