El propósito de la Sociedad de Becarios de la Universidad de Harvard es dar a hombres y mujeres en una etapa temprana de sus carreras académicas la oportunidad de continuar sus estudios en cualquier departamento de la Universidad, libre de requisitos formales. Deben ser personas de excepcional capacidad, originalidad e ingenio, y deben ser del más alto calibre de logros intelectuales, comparables a los candidatos exitosos para puestos de profesorado junior en las principales universidades. Estos becarios junior son seleccionados por los becarios senior, que junto con el Presidente y el Rector de la Universidad, y el Decano de la Facultad de Artes y Ciencias, ex officio, administran la Sociedad. Los elegidos reciben una beca de tres años.
Para poder optar a una beca junior, el candidato debe encontrarse en una fase temprana de su carrera académica. Se aceptan hombres y mujeres interesados en cualquier campo de estudio. La mayoría de los becarios junior obtienen el doctorado justo antes del comienzo de la beca. Si todavía están cursando el doctorado, los becarios junior deben estar en la fase de disertación de sus tesis y estar preparados para terminar sus títulos en el plazo de un año después de convertirse en becarios. Si ya han obtenido el título, no deben haber pasado más de un año desde la obtención del doctorado en el momento de iniciar la beca.
El número de becarios junior en un momento dado se limita normalmente a treinta y seis, y normalmente se eligen doce cada año. La duración del nombramiento es de tres años y no se conceden prórrogas. Durante el año académico, los Junior Fellows deben residir en Cambridge o en comunidades vecinas cercanas y asistir regularmente a todas las comidas y cenas semanales. Los Junior Fellows deben trabajar a tiempo completo en el espacio de oficina o laboratorio que les proporciona la Universidad durante el periodo lectivo. Los becarios junior no están sujetos a examen, no están obligados a realizar informes, no reciben créditos por los cursos y no pueden ser candidatos a ningún otro título que no sea el de doctorado. Aquellos que aún estén cursando el doctorado deben haber completado su formación rutinaria para el trabajo avanzado y deben estar bien avanzados en la redacción de sus tesis antes de convertirse en becarios. Pueden completar la escritura de sus tesis y proceder a los exámenes finales o especiales que las universidades de sus candidaturas puedan requerir, y se les puede conceder el grado de doctorado.
Los candidatos son propuestos para las becas junior, generalmente por aquellos con los que han estudiado. No se aceptan solicitudes de los propios candidatos.
El plazo de recepción de candidaturas para las Junior Fellowships que comienzan el 1 de julio de 2021, es el viernes 7 de agosto de 2020.