La gran noticia de esta semana es que Stony Hill Vineyard, una de las bodegas históricas más queridas del Valle de Napa, se ha vendido. Pero a diferencia de otras adquisiciones recientes de bodegas, en las que los compradores han sido empresas de capital privado o grandes corporaciones, el nuevo propietario de Stony Hill es otra bodega familiar de Napa: Long Meadow Ranch.
Esa es una distinción importante. A pesar del tamaño -Long Meadow Ranch produce unas 75.000 cajas de vino al año, mientras que Stony Hill tiene un máximo de 5.000- las dos bodegas tienen mucho en común. Ambas fueron fundadas por exitosos hombres de negocios de San Francisco que llegaron a la industria del vino como una segunda carrera, pero que se volcaron en ella. Ambas han permanecido en cierto modo impermeables a las modas del vino: Stony Hill, con su famoso y austero Chardonnay; Long Meadow Ranch, con su sobrio y tranquilo Cabernet Sauvignon. (La enóloga original de Long Meadow Ranch, Cathy Corison, la puso en ese camino). Ambas bodegas ofrecen un valor impresionante, vendiendo sus vinos insignia por unos 50 dólares, a pesar de que sus vecinos del Valle de Napa venden vinos equivalentes por tres, cuatro o cinco veces más.
Stony Hill siempre ha sido una de mis bodegas favoritas de Napa. Es el primer lugar que recomiendo a los visitantes de fuera de la ciudad que buscan una experiencia de cata atípica en el valle. Sus vinos -no sólo el famoso Chardonnay, sino también sus Riesling y Gewurztraminer- son únicos, conmovedores y longevos. Más que nada, la familia McCrea me parece encantadora y siento un inmenso respeto por la forma en que han dirigido su negocio a lo largo de tres generaciones.
El tiempo dirá qué pasa con Stony Hill en este próximo capítulo de su vida, pero tengo el presentimiento de que está en buenas manos. ¿Qué opinas?
Donde estoy bebiendo
¿Quieres beber algunos vinos envejecidos de Stony Hill? El mejor lugar para hacerlo, sin duda: Press. El asador de Santa Helena, que solo vende vinos del Valle de Napa, tiene un tesoro de añadas antiguas, incluyendo Riesling hasta 1975 (270 dólares), Gewurztraminer hasta 1978 (180 dólares) y Chardonnay hasta 1978 (345 dólares). Le pregunté al sumiller Scott Brenner por qué le gustaban estos vinos. «Encontrar y servir blancos envejecidos es difícil en la mayoría de las regiones vinícolas, pero en Napa es especialmente raro», dijo. «El estilo despojado de los vinos hace que sean ideales para maridar con la comida».
Lo que estoy bebiendo
Me ha sorprendido el volumen de vuestras respuestas a la megahistoria de la semana pasada sobre Renaissance, una bodega construida y luego destruida por una secta californiana. Esta es la pregunta que la mayoría de ustedes ha hecho: ¿Cómo puedo probar estos vinos?
Hay varias respuestas a esta pregunta, porque el artículo trata de varios vinos diferentes. Renaissance Winery, aunque ya no produce vino, sigue vendiendo botellas antiguas directamente a los clientes. Si necesitas ayuda para determinar qué añadas comprar, no puedo dejar de recomendarte que leas la enorme cata vertical de 2015 de mi colega escritor de vinos (y amigo) Alder Yarrow, posiblemente la cata más completa jamás realizada de los vinos de Renaissance. Proporciona notas detalladas sobre los vinos que se remontan a principios de la década de 1980. Se advierte: No todos son ganadores.
¡Pero! Hay otra manera de tener en las manos los vinos más antiguos del Renacimiento que están garantizados para ser buenos. Aaron y Cara Mockrish (de Frenchtown Farms) y Gideon Beinstock y Saron Rice (de Clos Saron) tienen un proyecto llamado Taken from Granite, que consiste en recomprar algunos de los mejores vinos de Renaissance y reetiquetarlos. Nadie conoce mejor la época dorada de la bodega que Beinstock, su enólogo durante esa época, así que considere las botellas de Taken from Granite como una selección de lo mejor de lo mejor. Ponerse en contacto directamente con los Mockrish es la mejor manera de conseguir estos extraordinarios vinos de la década de 1990.
Lo que estoy leyendo
Betsy Andrews celebra Compline, una gran adición al centro de Napa. (Descargo de responsabilidad: me cita en el artículo.) Nombré al bar de vinos y a la tienda como una de mis mejores aperturas de 2017.
Para los que no estuvimos en la BevCon de Los Ángeles la semana pasada, Jen Laskey recapitula un seminario dirigido por Jon Bonne, mi predecesor en The Chronicle, sobre la cara cambiante del vino de California – y por qué puede ser difícil para algunos de los productores californianos más conocidos vender sus vinos en todo el país.
Olvídate de los maridajes con queso. La nueva experiencia vinícola de moda es… la observación de las estrellas, disponible ahora en Bouchaine Vineyards, en Carneros. Este es el mismo Bouchaine que ha organizado clases de cetrería para los huéspedes. Chris Macias tiene los detalles en The Press.
Y por si te lo perdiste: la fascinante mirada de mi colega Sarah Fritsche al mundo de la fruta convertida en carne. Como el «jamón» de sandía ahumado.
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