Terapia con células madre

He oído hablar de la terapia con células madre en perros y gatos. ¿Qué es?

Las células madre son células no especializadas que son capaces de renovarse a través de la división celular. En determinadas condiciones, pueden convertirse en células de un tejido u órgano específico. En muchos tejidos, las células madre sirven como sistema de reparación interno, sustituyendo los tejidos dañados o muertos al reproducirse y convertirse en las células necesarias.

La terapia con células madre se refiere comúnmente al proceso de colocar células madre del cuerpo en tejidos enfermos o dañados, como un ligamento roto en la rodilla o quizás una articulación artrítica. Este proceso suele denominarse medicina regenerativa, una técnica que permite al cuerpo reparar y regenerar los tejidos dañados.

Existen dos tipos diferentes de células madre: las células madre embrionarias y las células madre adultas. En medicina veterinaria, las células madre adultas pueden encontrarse en todos los tejidos del cuerpo de una mascota, incluida la médula ósea y el tejido adiposo. Las células madre adultas son capaces de reparar y regenerar varios tejidos porque tienen el potencial de diferenciarse en células especializadas de un órgano.

Las células madre pueden diferenciarse en tejido de vasos sanguíneos, hueso, cardíaco, cartílago, grasa, ligamento, hígado, músculo, nervio y tendón. Actualmente, las células madre pueden obtenerse de la médula ósea y del tejido graso (adiposo) en perros, gatos y caballos.

¿Qué afecciones pueden tratarse con terapia de células madre?

El uso más común de las terapias con células madre ha sido en el tratamiento de la osteoartritis en perros y gatos. Otros usos potenciales incluyen la reparación de lesiones óseas, de ligamentos y de la médula espinal y el tratamiento de enfermedades renales y hepáticas, cardiomiopatías (una forma de enfermedad cardíaca) y ciertas enfermedades inflamatorias de la piel y el intestino. Aunque estos otros usos son en gran medida hipotéticos en este momento, la investigación clínica sobre el uso de células madre para tratar estas afecciones está en curso.

El tratamiento del cáncer con células madre no se considera apropiado debido al riesgo de provocar que el cáncer empeore, crezca o se extienda más rápidamente si se introducen células madre.

¿Cómo se lleva a cabo la terapia con células madre?

Después de que se haya realizado un diagnóstico definitivo de la enfermedad y de que su mascota haya sido seleccionada como candidata adecuada, existen esencialmente tres pasos en la terapia con células madre:

1. El primero implica la recogida de grasa de su perro, gato o caballo. Este procedimiento se realiza normalmente mientras el paciente está bajo anestesia. La mayoría de las veces, las células de grasa se extraen de una pequeña incisión en la ingle o en la región del hombro.
2. Las células de grasa se transfieren entonces a un laboratorio especializado, donde se obtienen y concentran las células madre.
3. La etapa final del tratamiento es la inyección de células madre en la zona afectada, como la articulación de la cadera, el codo o la rodilla. Este paso también suele requerir algún tipo de anestesia para su mascota.

La mayoría de los casos se realizan como procedimiento ambulatorio. Aparte del reposo y las medidas de apoyo, se requiere un cuidado especial mínimo después del tratamiento.

¿Es segura la terapia con células madre?

Debido a que las células madre son de su mascota, hay poco riesgo de reacción o rechazo. Cualquier inyección en una articulación o tendón implica algún riesgo de inflamación, infección o lesión. Su veterinario discutirá con usted los factores de riesgo específicos de su mascota antes del tratamiento. La terapia con células madre requiere anestesia, y aunque las reacciones adversas son raras, existe un riesgo asociado.

Actualmente, no hay directrices actuales con respecto a la terapia con células madre; sin embargo, la Asociación Médica Veterinaria Americana está fomentando el estudio de la terapia con células madre pero advierte de su uso en la práctica clínica. La Asociación Norteamericana de Medicina Regenerativa Veterinaria fue creada como un recurso para compartir información relacionada con la terapia con células madre y la investigación.

¿Cómo puedo saber si la terapia con células madre ayudará a la condición de mi mascota?

La decisión de utilizar la terapia con células madre es complicada. Se basa en la condición específica de su mascota, la edad, la raza, el tratamiento previo y la respuesta, la gravedad y la duración, y la anestesia / riesgo de sedación. También se consultará al laboratorio que proporciona las células madre para ayudar a determinar si su mascota es un candidato adecuado. La terapia con células madre sólo debe ser realizada por un veterinario con formación especial, que entienda los beneficios y los límites de esta terapia.

Desgraciadamente, actualmente no hay una forma definitiva de predecir qué mascotas se beneficiarán de la terapia con células madre. Algunos pacientes responden favorablemente sólo para recaer en el futuro. Otros pacientes experimentan una mejora notable poco después del tratamiento, mientras que para otros pueden pasar meses hasta que se produzcan cambios apreciables.

Es importante tener expectativas realistas, ya que no se pueden garantizar resultados positivos. Es importante considerar qué otros tratamientos científicos probados están disponibles y si la terapia con células madre es el mejor curso de acción para una mascota.

¿Cuánto tiempo tarda en funcionar?

Algunos pacientes mostrarán una mejora en varios días, mientras que otros necesitarán varias semanas antes de que se vea algún cambio. Es importante tener en cuenta que no todos los pacientes tratados con células madre responderán positivamente. La terapia con células madre puede repetirse en los casos en los que no se observe ninguna mejora.